Cómo se desarrolló la extraña búsqueda de entrenador de US Soccer

A principios de enero, aproximadamente una semana después de que expirara el contrato de Gregg Berhalter como entrenador de fútbol masculino de Estados Unidos, Zinedine Zidane rechazó un acercamiento de la Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF) para ser el próximo entrenador.

Su falta de interés no fue sorprendente dado su currículum, pero la búsqueda de la USSF se sintió instructiva. Fue un gran cambio.

Ganador de la Copa del Mundo con Francia como jugador, Zidane no necesita mucha presentación. Se estableció como un grande de todos los tiempos en el campo y se encuentra entre los entrenadores más respetados del deporte, habiendo guiado al Real Madrid a tres títulos consecutivos de la Liga de Campeones de la UEFA entre 2016 y 2018. Si de alguna manera la USFF hubiera logrado conseguirlo, lo habría hecho. ha sido ampliamente celebrado y estableció un tono positivo para el período previo a la Copa del Mundo en casa en 2026.

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Sin embargo, cuando eso no sucedió, había razones para creer que era alguien en ese molde, logrado al más alto nivel del deporte, que la federación continuaría persiguiendo. Llámelo lógica básica, especialmente porque en esa misma semana, US Soccer anunció que había contratado a un bufete de abogados para investigar un incidente de violencia doméstica en el que Berhalter admitió que había pateado a su ahora esposa en 1991, cuando estaban en la universidad.

Con todo esto sucediendo, la idea de que Berhalter sería recontratado parecía descabellada, y eso fue antes de que se hiciera público que los padres de la estrella en ciernes Giovanni Reyna, amigos cercanos de la familia Berhalter durante décadas, habían intentado orquestar su caída

Cuando se completó la investigación en marzo, su informe mostró que la leyenda de US Soccer Claudio Reyna y su esposa, Danielle, amenazaron con revelar información perjudicial sobre Berhalter a los funcionarios de US Soccer durante la Copa del Mundo, ya que su hijo recibió un tiempo de juego limitado.

«Una vez que termine este torneo, puedo hacer una llamada telefónica y dar una entrevista, y sus geniales zapatillas y pases de rebote desaparecerán», dijo Danielle Reyna a un miembro del personal de la federación, según el informe.

Lo hizo el 11 de diciembre, informando al entonces director deportivo Earnie Stewart del incidente. Y al menos durante aproximadamente seis meses, esa llamada tuvo el efecto deseado: Berhalter estaba fuera como entrenador de USMNT.

Eso, por supuesto, ya no es el caso. Berhalter fue presentado nuevamente como entrenador de EE. UU. el viernes y tomará el relevo del entrenador interino BJ Callahan al final de la Copa Oro.

Si Berhalter es el entrenador adecuado puede, y lo será, ser debatido hasta la saciedad, pero lo que no está en discusión es que su camino tortuoso de regreso al rol fue extraño.

Pocos detalles sobre los candidatos, proceso de entrevista

Cuando Stewart partió para convertirse en el director de fútbol del PSV Eindhoven a fines de enero, US Soccer anunció que contrató a una agencia externa, Sportsology, para encabezar la búsqueda de su reemplazo, quien luego sería responsable de contratar al próximo entrenador en jefe.

«En colaboración con líderes clave de US Soccer, Sportsology también ha comenzado una revisión completa del departamento deportivo de US Soccer», anunció la USSF en enero. «El grupo también analizará candidatos a entrenador en jefe para acelerar el proceso de contratación del Director Deportivo».

Pasaron tres meses antes de que Matt Crocker, más recientemente el director de operaciones de fútbol del club inglés Southampton, fuera contratado en abril. En una sesión de preguntas y respuestas después de su contratación, Crocker dijo que realizaría una serie de entrevistas en junio, reduciría la lista de candidatos y luego otra ronda a mediados de julio.

En la conferencia de prensa de recontratación de Berhalter, Crocker dijo que se había realizado una búsqueda «en todo el mundo» y agregó: «Hablé con numerosos candidatos de personas que estaban [in roles] en las ligas superiores, entrenadores que han entrenado internacionalmente anteriormente».

Crocker también confirmó que el número de candidatos era de «dos dígitos», pero confirmó otros nombres o si se había producido esa segunda ronda de entrevistas planificadas. Tampoco está claro quiénes de los entrevistados fueron sometidos a lo que US Soccer describió como un «batería de pruebas prácticas y psicológicas.»

Un candidato, Jesse Marsch, probablemente estuvo en la mezcla hasta el final dado que su agente, Ron Waxman, tuiteó que el ex entrenador del Leeds United no aceptaría el puesto de USMNT solo unas horas antes de que se filtrara la noticia del regreso de Berhalter. Otro candidato, la ex estrella del Arsenal y reciente entrenador del Crystal Palace, Patrick Vieira, tuvo conversaciones iniciales con la federación, pero las fuentes le dijeron a Julien Laurens de ESPN que las conversaciones no progresaron.

Oguchi Onyewu, contratado recientemente como vicepresidente deportivo de la federación, dijo el domingo en el programa previo al partido de la Paramount+ Nations League que no se divulgarían otros nombres por una cuestión de confidencialidad.

¿El salario o el presupuesto jugaron un papel?

Ninguno de los candidatos conocidos representa el mismo tipo de ambición asociada con el enfoque inicial de Zidane, lo que se puede explicar de varias maneras. Lo más probable es que el trabajo de EE. UU., tan deseable como parece a nivel nacional, con un núcleo joven y talentoso y una Copa del Mundo en casa para prepararse, todavía no interesa a los entrenadores más destacados del deporte.

Luego está el presupuesto. El CEO de USSF, JT Batson, dijo que no tenían restricciones salariales, pero una fuente de USSF le dijo a ESPN en abril que el presupuesto jugaría un papel y, por ejemplo, algo en el rango de $ 10 millones de salario para un entrenador de primer nivel no era realista.

Múltiples fuentes le dijeron a Jeff Carlisle de ESPN que los nombres de los otros finalistas no circularon ampliamente entre las 23 personas de la junta directiva de la USSF, que aprobó la contratación de Berhalter, y solo un miembro votó para no confirmar.

Antes de la confirmación, varios miembros de la junta expresaron su preocupación por darle a Berhalter un segundo ciclo de la Copa del Mundo, quizás principalmente como una cuestión de principios. Es un refrán común en todo el mundo que los entrenadores pueden perder su efectividad a nivel internacional más allá de una Copa del Mundo y que rotar con una voz o perspectiva fresca protege contra eso. El segundo ciclo de Jurgen Klinsmann con los EE. UU. respalda esa idea, pero de los 16 equipos que llegaron a las fases eliminatorias de la Copa del Mundo de 2022, 10 habían estado con el equipo en la Copa del Mundo de 2018 o sirvieron como entrenador en jefe anteriormente.

¿Querían los jugadores recuperar a Berhalter?

Como la mayoría del público del fútbol estadounidense descartó la posibilidad del regreso de Berhalter, la estrella Christian Pulisic no lo hizo. En una entrevista con ESPN en marzo, Pulisic admitió que no siempre fue un fanático de Berhalter, pero finalmente se convenció.

«Hubo momentos en los que me envió a la banca. Lo odiaba. Estaba tan enojado», dijo Pulisic. «Pero luego llega el siguiente partido y me encuentro en un lugar mejor.

«Tengo que darle mucho crédito por la forma en que manejó muchas situaciones. Creo que creó un equipo que probablemente fue la mejor familia de hermandad de la que he sido parte. En el aspecto futbolístico, cuando Todo se redujo a la época de la Copa del Mundo, creo que se podría decir que mucha gente también quedó impresionada con lo que hicimos en el campo».

Pulisic estaba lejos de estar solo. Weston McKennie, Timothy Weah, Walker Zimmerman y DeAndre Yedlin, entre otros, elogiaron el trabajo que realizó Berhalter en las últimas semanas y meses.

En Qatar, EE. UU. avanzó desde el grupo sin permitir un gol en el juego abierto antes de su derrota por 3-1 ante Holanda en los octavos de final. Fue una buena actuación para los estándares de EE. el torneo. Después de la salida, las negociaciones para una extensión de contrato con Berhalter estaban listas para comenzar con la expectativa de que fuera poco más que una formalidad.

Pero cuando se filtró la noticia de que Berhalter hizo referencia a la mala actitud de Gio Reyna en Qatar (sin nombrarlo específicamente) durante una cumbre de liderazgo, todo cambió. Eso fue lo que llevó a Danielle Reyna a finalmente cumplir con su amenaza, y una vez que la USSF se enteró de la acusación de violencia doméstica, tomó la decisión, aunque en gran medida forzada, de retirarse de las conversaciones de extensión.

«Sea quien sea, voy a jugar y dar el 100% y eso es lo que voy a hacer», dijo Pulisic a ESPN en marzo. «En mi opinión, todo lo que pasó con Gregg, en primer lugar, creo que se manejó de una manera extremadamente infantil. Creo que todos hemos visto lo que ha estado pasando. Creo que es infantil, es fútbol juvenil, la gente se queja del tiempo de juego». No quiero que entremos demasiado en eso, pero eso es lo que diremos.

«Creo que Gregg ha sido extremadamente desafortunado incluso al llegar a la posición en la que se encuentra ahora. [while he was out of contract]. ¿Siento que deberíamos esperar y esperar? No creo que sea necesario porque no siento que estemos en una fase como la que estábamos después, sin clasificarnos hace cuatro años o hace muchos años para la última Copa del Mundo, donde necesitamos una reconstrucción completa».

¿Y Gio Reyna?

Los comentarios de Pulisic se hicieron antes de la contratación de Crocker, y es imposible cuantificar cuánto peso tenían, pero si los jugadores hubieran tomado una postura firme de que era hora de un nuevo entrenador, es difícil permitir la posibilidad de que Berhalter hubiera sido recontratado. .

«Desde el primer día, mi trabajo fue asegurarme de comprometerme con los jugadores, para que entendieran dónde estábamos y qué tipo de proceso tenía la intención de llevar a los candidatos para determinar quién sería el mejor candidato en última instancia. . el otro extremo», dijo Crocker. «Y los mantuve informados durante todo el proceso».

Crocker nunca dijo específicamente si Gio Reyna estaba entre los consultados, y Berhalter dijo el viernes que no ha hablado con Reyna desde la Copa del Mundo.

«Ciertamente reconocería que hay trabajo por hacer y que Gio es un jugador importante para este equipo», dijo Berhalter. «Es un individuo extremadamente talentoso y tengo la obligación y el compromiso de entrenarlo como entreno a cualquier otro jugador y quiero sacar lo mejor de él. Queremos sacar lo mejor de él y sabemos que si puede desbloquear sus talentos, va a cambiar las reglas del juego para este programa. Así que hay trabajo por hacer, y parte de eso es trabajar junto con Matt y tratar de reconstruir una relación que sabemos que será importante en el futuro».

Seguro que vendrán conversaciones difíciles y potencialmente incómodas. Reyna ha abordado la situación públicamente solo una vez, en una publicación de Instagram de diciembre, en la que expresó su decepción porque los eventos en un entorno de equipo privado se hicieron públicos y «extremadamente sorprendido de que alguien en el personal del equipo masculino de EE. UU. contribuyera a ello. El entrenador Berhalter ha Siempre dije que los problemas que surjan con el equipo se quedarán ‘en casa’ para que podamos centrarnos en la unidad y el progreso del equipo».

Sin embargo, su respuesta inicial en el campo no podría haber sido mejor. Reyna jugó lo que podría haber sido su mitad más impresionante del fútbol con una camiseta de EE. UU. durante la final de la Liga de Naciones de Concacaf contra Canadá el domingo, ayudando a ambos goles en la victoria por 2-0: uno en una esquina, otro en un pase brillantemente ponderado a nuevo delantero Folarin Balogun, antes de abandonar el partido en el medio tiempo por una lesión. Su influencia en el juego fue pronunciada y dirigió ese juego desde el centro del campo, un papel en el que Berhalter nunca lo desplegó.

«Reunirse conmigo no es la prioridad [for Reyna]», dijo Berhalter el viernes. «Es para él descansar y prepararse para la próxima temporada. Tendremos tiempo para hacerlo. Es una prioridad, pero tendremos tiempo de hacerlo antes de la ventana de septiembre».