Cómo se cruzan el amor, la salud y el vecindario para los afroamericanos

Las relaciones románticas y la calidad del vecindario son indicadores importantes del bienestar mental y emocional. Pero el contexto social más amplio también influye en cómo estos factores afectan a las personas. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois analiza la intersección de las relaciones, el vecindario y la salud mental de los afroamericanos.

«Sabemos que el funcionamiento de las relaciones románticas está asociado con los resultados de salud mental. Pero gran parte de este trabajo se ha centrado en los estadounidenses blancos y se entiende menos acerca de tales conexiones para los estadounidenses negros. Y hay motivos para pensar que estos podrían ser únicos», dice August Jenkins, investigadora postdoctoral en el Departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares, parte de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la U of I. Jenkins es la autora principal del artículo.

La salud mental y emocional también se ve afectada por factores socioecológicos y vecinales. Y debido a que el contexto residencial es uno de los ejemplos más sorprendentes de racismo estructural en los EE. UU., señala Jenkins, el acceso limitado a mejores vecindarios y recursos del vecindario puede contribuir a las disparidades en la salud mental de los afroamericanos.

«Cuando observamos los efectos del racismo, a menudo nos enfocamos en las experiencias individuales de discriminación y solo consideramos los factores a nivel interpersonal. Pero el contexto del vecindario es muy importante para los afroamericanos por múltiples razones. Tiene un largo legado histórico». ella dice.

Jenkins analizó datos del estudio Midlife in the United States (MIDUS), un estudio epidemiológico longitudinal de la salud y el envejecimiento que incluye evaluaciones de factores psicológicos. Usando datos de la segunda y tercera ola de MIDUS, recopilados en 2004-2006 y 2013-2015, incluyó participantes que se identificaron como negros o afroamericanos y que tenían una relación romántica en el primer momento.

Uno de los principales hallazgos de Jenkins fue un efecto significativo de la calidad del vecindario en la salud mental de los participantes masculinos y femeninos. «Las personas que viven en vecindarios de mejor calidad mostraron niveles más bajos de afecto negativo, o estado de ánimo, y niveles más altos de afecto positivo 10 años después, incluso cuando se tomaron en cuenta sus niveles iniciales de salud emocional una década antes. Esto realmente habla del poderoso efecto de la comunidad en la que se encuentra y la cantidad de estrés o apoyo que podría recibir de su vecindario», señala.

Sorprendentemente, los investigadores no encontraron ningún efecto general de las relaciones románticas en el bienestar mental. Jenkins dice que esto puede deberse al enfoque del estudio en el afecto emocional en lugar de los síntomas depresivos o el intervalo de tiempo entre la primera y la segunda ola de datos.

Sin embargo, hubo una interacción significativa entre el funcionamiento de la relación y la calidad del vecindario para los hombres negros, pero no para las mujeres. Específicamente, los hombres mostraron más angustia emocional si informaron un mejor funcionamiento de la relación romántica pero una peor calidad del vecindario 10 años antes.

«La forma en que interpretamos ese hallazgo es que los hombres negros que tienen buenas relaciones quieren brindar lo mejor a sus parejas. Pero pueden tener estrés ambiental que les indica que no están seguros o que tal vez no están a la altura del ideal de protegiendo y manteniendo a su familia, o que está interfiriendo con sus intentos de hacerlo, lo cual es angustioso», dice.

La investigación sobre los vecindarios y la salud mental a menudo se enfoca en los efectos para las mujeres y los adultos mayores, quienes tienden a sentirse más vulnerables a las posibles amenazas a la seguridad, explica Jenkins. Pero cada vez hay más evidencia que destaca que los hombres negros también son particularmente sensibles a los factores ambientales estresantes y al contexto del vecindario. Aunque el vínculo entre el funcionamiento de la relación y la salud emocional no varió según la calidad del vecindario para las mujeres negras, Jenkins señala que aún pueden experimentar los efectos de su vecindario indirectamente a través de sus parejas románticas.

Los resultados indican la importancia de prestar atención a factores ecológicos e interseccionales más amplios al abordar el racismo estructural y utilizar perspectivas basadas en la fuerza para resaltar las oportunidades de resiliencia, señala Jenkins.

«El contexto del vecindario es un lugar importante para comenzar. E intervenir en ese nivel podría tener un impacto importante en la salud mental de los afroamericanos», concluye. «Desde una perspectiva política, motiva esfuerzos adicionales para remediar las desventajas e invertir en el embellecimiento y elevación de los vecindarios. Y también es alentador porque las personas y los vecindarios pueden ejercer su propia agencia invirtiendo en sí mismos, fortaleciendo los lazos sociales de la comunidad, los recursos de seguridad y el bienestar físico». ambiente.»

El artículo se publica en el Revista de Psicopatología y Ciencias Clínicas. Los autores son August Jenkins, Steffany Fredman, Alyssa Gamaldo, Valarie King y David Almeida.