SERRAVALLE, San Marino — Esperar 20 años para ganar un partido de fútbol es un tiempo insoportablemente largo para cualquier equipo, incluso si oficialmente es el peor del mundo. Pero para San Marino, esas dos décadas de dolor hicieron que la alegría de la victoria del jueves por 1-0 sobre Liechtenstein fuera aún más especial.
El concepto del hincha sufrido se ha convertido en una especie de cliché en el fútbol, pero los seguidores de la selección nacional de fútbol de San Marino pueden legítimamente considerarse los más sufridos de todos.
El pequeño país de apenas 33.000 habitantes, rodeado en su totalidad por Italia, una de las naciones más exitosas del fútbol internacional masculino, había acumulado el nada envidiable récord de pasar dos décadas sin ganar. La última victoria del equipo fue en un amistoso contra Liechtenstein en 2004. Ese historial ha dejado a la selección en una posición de inferioridad numérica. Titanio apuntalando el Ranking Mundial de la FIFA, ubicándose en el puesto 210 de 210. Obstaculizado por el hecho de que la gran mayoría de sus partidos son contra equipos de la UEFA, hay pocos encuentros que tengan alguna posibilidad de ganar.
Nada de esto desanimó al singular grupo de ultras de San Marino, los «Brigada Mayo 1 Gioia» (Nunca hay alegría) Procedentes principalmente de Italia, alientan a San Marino en todos sus partidos como local y en muchos partidos como visitante desde que se formaron en 2004, enorgulleciéndose del hecho de que nunca habían visto ganar a sus héroes.
Pero San Marino había mostrado discretamente cierta promesa. En su campaña de clasificación para la Eurocopa 2024, San Marino marcó goles en tres partidos consecutivos contra algunos rivales relativamente ilustres como Dinamarca, Kazajstán y Finlandia. Un gol en cualquier fase de un partido de San Marino provoca una invasión del campo y escenas de júbilo, pero poco a poco había empezado a dejar de ser una sorpresa.
Cuando San Marino alineó un par de amistosos en casa contra el equipo de la Concacaf San Cristóbal y Nieves en marzo, comenzaron a surgir esperanzas de que este podría ser el momento de romper la maldición después de una racha de 140 partidos sin ganar. Sin embargo, al igual que cuando los pequeños viajaron a Santa Lucía para dos partidos solo para sumar una derrota y un empate, las cosas no salieron como estaban planeadas. San Marino lideró contra sus visitantes caribeños, pero San Cristóbal y Nieves triunfó 3-1 y luego un empate 0-0 en el segundo juego no hizo nada para saciar la sed de victoria de los sanmarinenses.
Un cambio de entrenador podría haber sido un factor. Fabrizio Costantini, el arquitecto del repentino éxito de San Marino frente al arco, fue reemplazado inesperadamente por Roberto Cevoli. Al mismo tiempo, no solo uno sino dos de los porteros se retiraron, liberándose de la carga de una de las tareas más ingratas del fútbol internacional. Estos cambios fueron el preludio de San Marino para comenzar su campaña en el Grupo 1 de la Liga de Naciones de la UEFA D junto con Gibraltar (clasificación FIFA: 198) y Liechtenstein (199).
Para naciones como San Marino, la Liga de Naciones ha sido una bendición, ya que les permite disputar partidos competitivos con regularidad contra equipos de su nivel. Por eso, cuando se enfrentaron a Liechtenstein, el único equipo al que habían vencido anteriormente y que llevaba una racha de 39 partidos sin ganar, esta era claramente la oportunidad más destacada de alcanzar la gloria.
Los partidos en el Estadio Olímpico de Serravalle suelen desarrollarse en un ambiente tranquilo, con los asistentes arrullados por una sensación de lo inevitable, pero el jueves el ambiente era diferente. La multitud, a la que se sumó un gran contingente de niños de una escuela de fútbol, era notablemente mayor que en partidos recientes, aunque no se acercaba ni de lejos a la capacidad del estadio para 6.600 espectadores. Había una sensación de que ésta podría ser su noche.
Liechtenstein empezó mejor el partido y, a la media hora, Fabio Luque Notaro aprovechó un fallo de la defensa sanmarinense para marcar el gol visitante. Sin embargo, cuando la afición local empezaba a perder las esperanzas, el VAR intervino y anuló el gol por fuera de juego.
El respiro dio energía a San Marino y, poco después del descanso, llegó su gran momento. Nicko Sensoli se abrió paso hasta el arco y aprovechó la indecisión del portero liechtensteiniano Benjamin Büchel para marcar el gol y grabar su nombre en la historia de los Titani para siempre.
Con San Marino en la inusual posición de liderar el marcador, la tensión aumentó y se hizo insoportable para los hinchas que habían esperado tanto tiempo. Cuando se anunciaron siete minutos de descuento, incluso la Brigata, que había aplaudido desde el primer minuto, se quedó en silencio por un momento.
Pero a pesar de algunos sustos, San Marino resistió. Al sonar el pitido final, sus jugadores cayeron de rodillas ante la enormidad de su logro. El locutor del estadio gritó repetidamente «San Marino 1-0 Liechtenstein», incapaz de mantener siquiera una apariencia de neutralidad ante un resultado tan trascendental.
«Fue una noche perfecta», dijo Cevoli después del partido. «Marcamos un gol y podríamos haber marcado más, pero no nos marcaron ninguno. No podría haber pedido nada mejor. Estoy muy feliz por los jugadores y por la federación, que se lo merece tanto».
El gol de la victoria de San Marino ante Liechtenstein ni siquiera había nacido cuando Andy Selva marcó el fatídico gol de la última victoria de San Marino ante Liechtenstein. Pero el joven de 19 años, que disputa apenas su cuarta aparición con la selección absoluta, ha llevado a su país un paso más allá al conseguir la primera victoria de su equipo en un partido de competición.
«Fue una sensación increíble [to score]»Nos preparamos bien para el partido, apretamos los dientes, conseguimos marcar y llevarnos el resultado a casa. Quiero dedicar esto a mi familia, a mi mejor amigo, a los aficionados, a todo el personal y a todos los habitantes de San Marino».
En las gradas, hubo un alboroto entre los seguidores de San Marino que se han unido para apoyar al equipo más débil. Aficionados de lugares tan lejanos como el Reino Unido, Estados Unidos e incluso Argentina celebraron juntos. Entre los locales, todavía desconcertados por el contingente extranjero entre la multitud, se derramaron algunas lágrimas.
«Soy un hombre mayor», dijo Alessandro, un fanático incondicional de San Marino. «Siempre digo que puedes ver cualquier cosa si miras suficiente fútbol. Pero debo decir que pensé que nunca podría ver esto».
En el otro extremo de la escala de edad, dos madres amamantaban a sus bebés, que ahora pueden presumir de un récord de victorias del 100% en sus vidas como hinchas de San Marino. El estado proporciona a todos los recién nacidos una camiseta de la selección nacional en un intento de alentar a los niños a asumir la tarea de apoyar a uno de los equipos menos exitosos del mundo.
Los cinco aficionados de Liechtenstein que viajaron hasta allí lamentaron el fracaso de su equipo mientras se preparaban para el viaje de regreso de 600 kilómetros hasta su pequeño principado en los Alpes, entre Suiza y Austria. Tendrán una oportunidad de revancha en el partido de vuelta en Vaduz, en noviembre.
Mientras los aficionados salían del Olímpico, con las luces iluminando el imponente Monte Titano, los miembros de la Brigata 1 Una Gioia recogieron sus banderas y salieron, casi aturdidos.
«Tendremos que cambiar nuestro nombre», dijo con una sonrisa uno de los miembros del grupo, Marco Brigoli. «De ahora en adelante tal vez seamos simplemente el grupo». Brigada de San Marinoporque esto era definitivamente una alegría verdadera.»
