WEST LAFAYETTE, IL. – ¿Podemos hacer esto de nuevo?
Como tal vez la próxima semana. O al menos el próximo verano.
Choques de puños, choques de manos, cánticos de ‘Go Tiger’ (a pesar de que en realidad no había nadie llamado Tiger) y la música a todo volumen de un carrito de golf en movimiento entre hoyos. Agregue balones de fútbol que se arrojan a una red de astillas con la Tierra, el Viento y el Fuego jugando en el fondo y podría decir que esto era diferente.
Este no era el típico viernes por la noche en el Birck Boilermaker Golf Complex.
Esto fue divertido, un giro diferente en una noche de finales de verano antes del fin de semana, reuniendo los programas de fútbol y golf masculino de Purdue para una competencia amistosa. No era una idea nueva sino exclusiva de los Boilermakers. Funcionó.
Y había fanáticos. Muchos de ellos se presentaron en el primer tee del campo Kampen para ver «La batalla en Birck» y siguieron a los mariscales de campo Aidan O’Connell y Austin Burton junto con los golfistas masculinos Nick Dentino y Luke Prall en los primeros nueve hoyos.
La música sonó mientras Nate Barrett presentaba a los jugadores, lo que le dio al evento una sensación de gran momento, y Dan Ross, el profesional principal, actualizó el marcador: un tablero de borrador seco atado a la parte trasera de un carrito.
“Ni siquiera puedo describir todos los nervios con toda esta gente aquí”, dijo Burton.
Es gracioso porque O’Connell y Burton están preparados para jugar frente a 60.000 fanáticos en el estadio Ross-Ade, pero se ponen nerviosos cuando más ojos se fijan en sus juegos de golf. Están acostumbrados a moverse por Kampen o Ackerman-Allen sin que nadie les preste atención.
“No sabíamos cuántas personas se presentarían”, dijo O’Connell. “No sabíamos si serían 10 o 50 pero era mucho más para ponerme nervioso. Fue estresante, pero este tipo estaba tranquilo, sereno y sereno y, con suerte, puedo llevar esto al fútbol”.
Este tipo era Prall, un junior en el equipo de golf y socio de O’Connell. Derrotaron al dúo de Burton y Dentino 1-up en un formato de tiro alternativo. O’Connell selló la victoria con un putt corto para par en el número 9 después de que Prall colocara su intento de birdie cerca del hoyo desde el frente del green.
También fue una experiencia diferente para los dos miembros del programa del entrenador Rob Bradley. Bradley les pidió a ambos que participaran y Prall y Dentino rápidamente dijeron que sí, sin saber con certeza en qué se estaban metiendo.
“No estoy acostumbrado a esta cantidad de personas”, dijo Dentino. “Nunca antes había jugado frente a una multitud como esta. Era nuevo para mí. Hay música, algo diferente a lo que estoy acostumbrado. Esa fue la parte emocionante”.
El evento, que fue idea del ex jugador de fútbol americano de los Boilermakers, Jackson Anthrop, tuvo un gran revuelo durante todo el partido. Prall y Dentino jugaron como golfistas universitarios experimentados y O’Connell y Burton no se avergonzaron.
Eso es si no cuenta el golpe de salida de Burton en el No. 2, un par 3 que está protegido por agua en el lado derecho. Burton arrojó su pelota al agua después de que recorrió unas 25 yardas.
“Nuestro plan era hacer par en el primer hoyo, pero fallé el putt”, dijo Burton. “No teníamos el plan para que yo golpeara en el siguiente tee de salida y ahí es donde las cosas fallaron temprano. Peleamos y contraatacamos”.
Fue el primer hoyo donde O’Connell demostró su nivel de habilidad, demostrando que tiene futuro en el juego, aterrizando su golpe de aproximación en posición de birdie para Prall.
“Está a 90 yardas, pegó un tiro de cuña muy alto”, dijo Prall. “Demuestra que puede superar esa situación de presión y aun así desempeñarse bien”.
O’Connell tiene un toque suave en la zona roja durante la temporada de fútbol, pero mostró el mismo conjunto de habilidades justo al salir del green.
“Me gusta mi cuña de 50 grados. Esa es mi opción”, dijo O’Connell.
O’Connell y Prall ganaron los primeros dos hoyos, pero Burton regresó con un birdie decisivo en el número 5 para igualar el marcador e inyectar más jugo al partido.
«Tuve un gran golpe de puño de Tiger en eso», dijo Burton.
O’Connell y Prall jugaron juntos a principios de semana para prepararse para la competencia del viernes. Burton y Dentino nunca se habían conocido hasta que se organizó el evento en las últimas semanas.
“El fútbol y el golf no encajan porque todos estamos haciendo lo nuestro al mismo tiempo”, dijo Dentino. “Es difícil verlos”.
Lo que descubrimos sobre Burton es que lanza una pelota de fútbol con el brazo derecho, pero es zurdo en el campo. También es zurdo en béisbol, baloncesto y hockey.
“No tiene sentido”, dijo.
El viernes marcó el final de la temporada de golf para O’Connell y Burton. Si bien han estado realizando entrenamientos de verano, su atención se desplaza al fútbol de tiempo completo.
Para O’Connell, se casará el 30 de julio y tres días después comenzará las prácticas de pretemporada para la temporada 2022 y el primer partido del 1 de septiembre contra Penn State.
“En términos de golf, este fue el último hurra”, dijo O’Connell. “Disfrutamos el verano y trabajamos muy duro, pero es hora de prepararse para la temporada”.
Sin embargo, Burton es plenamente consciente de que O’Connell seguirá mencionando el resultado del viernes, aunque la atención se centre en el fútbol.
“Creo que me dejará escuchar sobre eso durante un largo período de tiempo”, dijo Burton. “Él está jugando como el tipo bueno frente a todos en este momento, pero sé que cuando salgamos del campo, me enteraré.
“Pero nuestra temporada de golf ahora ha terminado oficialmente. Fue divertido, pero con el campamento a la vuelta de la esquina, es hora de concentrarse para la temporada”.
Mike Carmin cubre los deportes de Purdue para Journal & Courier y USA Today Network. Envíe un correo electrónico a [email protected] y síganos en Twitter e Instagram @carmin_jc
