Cómo protegerse del humo de los incendios forestales este verano

Es temporada de incendios forestales. Por lo tanto, es posible que se pregunte cuál es la mejor manera de protegerse de los efectos del humo en la salud.

Las pautas sugieren usar respiradores, evitando aire libre y evitar la actividad vigorosa al aire libre. Muchas personas usan la opción más económica de una máscara quirúrgica durante los incendios forestales. Pero nunca ha habido un ensayo clínico para medir qué tan bien funcionan estas intervenciones. Por eso nuestro grupo es buscando dentro.

Mientras tanto, esto es lo que puede hacer para reducir su exposición al humo de los incendios forestales.

¿Quién está en riesgo?

Los incendios forestales de verano de 2019/2020 en Australia dieron como resultado más de 400 muertes estimadas y miles de hospitalizaciones por exposición al humo.

No es necesario tener una afección pulmonar para sufrir los efectos nocivos del humo de los incendios forestales. Las dificultades para respirar, la irritación de los ojos y los ataques cardíacos se encuentran entre los impactos a corto plazo bien documentados.

Pero las personas con asma, enfisema, bronquitis crónica y otras afecciones pulmonares son particularmente susceptibles a la exposición al humo, lo que provoca ataques de asma y dificultades para respirar.

Este fue el patrón típico que vimos durante nuestra investigación propia, realizado durante la misma temporada de incendios forestales. Mostramos que la exposición al humo causó problemas de salud en personas con y sin enfermedad pulmonar existente.

Sin embargo, encontramos que las personas menores de 65 años tenían un mayor riesgo de problemas de salud después de la exposición al humo que las personas mayores. Esto puede deberse a que las personas más jóvenes tienden a salir más al aire libre durante los incendios forestales.

1. Esté preparado

Si vive en un área potencialmente afectada por el humo de los incendios forestales, lo primero que debe hacer es recibir una alerta temprana sobre incendios y humo usando una o más aplicaciones. Los ejemplos incluyen, el Aplicación Incendios cerca de mí o el Aplicación AirRater para la calidad del aire.

También puedes usar un metodo visual para evaluar la calidad del aire. Esto implica identificar un punto de referencia en el horizonte a unos 5 kilómetros de distancia y observar si se vuelve borroso. Este sería el desencadenante para usar un respirador o evitar el aire exterior.

2. Quédese adentro si es seguro

Intentar evite la exposición fumar, evitando el aire exterior y permaneciendo en el interior si es práctico y seguro hacerlo. El ejercicio vigoroso al aire libre puede ser peligroso ya que provoca una mayor inhalación de humo y riesgos para el corazón y los pulmones.

Cierre todas las puertas y ventanas, configure el aire acondicionado para que recircule y selle los espacios debajo o alrededor de las puertas, ventanas y conductos de ventilación de las paredes con toallas, mantas o plástico.

Desafortunadamente, estas instrucciones son lo contrario de lo que debe hacer si hay COVID en casa, cuando desearía aire fresco en la casa. Si ese es el caso, use una máscara en el interior de las áreas comunes y la distancia social de la persona con COVID.

3. Use un respirador (no solo una máscara quirúrgica)

La mayoría de las personas que necesitan salir durante un incendio forestal pueden usar algún tipo de respirador desechable para filtrar el aire lleno de humo.

Habrá visto a personas usando estos respiradores P2, P3 o N95 para protegerse a sí mismos y a los demás del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID.

Estos y otros tipos de respiradores desechables Filtra partículas muy finas y se adapta perfectamente a la cara. Elija uno con una banda completa alrededor de la parte posterior de la cabeza (en lugar de ganchos para las orejas), ya que brindan un mejor ajuste.

Algunos respiradores desechables tienen válvulas, lo que significa que filtran el aire inhalado pero le permiten exhalar más cómodamente. Esta opción puede ayudar a las personas con asma o enfermedad pulmonar a respirar más cómodamente. Sin embargo, si tiene COVID, usar un respirador con válvula no reduce el riesgo de infectar a otros, porque el aire que exhala a través de la válvula no está filtrado y contaminado.

Los respiradores filtrarán partículas mayor de 0,3 micras (micrómetros). Sin embargo, es posible que no filtren las partículas más pequeñas contenidas en el humo, por lo que sigue siendo importante evitar el aire exterior.

Es posible que las personas que viven en áreas propensas a incendios forestales deseen considerar un tipo de respirador que puedan limpiar y reutilizar cuando sea necesario, conocido como un respirador elastomérico. Sus filtros deben cambiarse a intervalos específicos.

Si tiene problemas para conseguir uno de los respiradores mencionados, puede usar uno desechable respirador KN95. Sin embargo, estos tienen orejeras y no se ajustan bien alrededor de la cara, por lo que el aire puede filtrarse.

Es probable que las máscaras quirúrgicas no lo protejan porque están muy sueltas. Pero los de grado médico proporcionan un buen filtrado. Para que esto sea efectivo, use uno con un abrazadera o clip de máscara para proporcionar un mejor ajuste y ayudar a evitar que el aire se filtre por los lados.

En una palabra

Esté preparado descargando una aplicación para monitorear los incendios forestales y la calidad del aire cerca de usted, y abasteciéndose de respiradores de buena calidad con anticipación si puede. Puede reutilizarlos si no están visiblemente sucios o dañados.

Mantenerse alejado del humo también es importante, especialmente si tiene asma, enfisema y otras enfermedades pulmonares. Los jóvenes pueden ser menos conscientes de los efectos en la salud de la exposición al humo, e incluso las personas sin enfermedad pulmonar pueden experimentar problemas de salud debido al humo.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.