Cómo protegerse del humo de los incendios forestales

La neblina de incendios forestales que está volviendo peligrosa la calidad del aire en Nueva Inglaterra y los cielos de la ciudad de Nueva York anaranjados es un evento inusual para la costa este de los EE. UU., pero puede que no sea por mucho tiempo.

El profesor de la Universidad del Noreste, Yang Zhang, dice que se esperan más eventos de este tipo en el futuro, a medida que crece el riesgo de incendios forestales.

Se unió a otros expertos del noreste para ofrecer consejos sobre lo que las personas pueden hacer para protegerse a sí mismas y a sus familias.

Utilice el índice de calidad del aire para tomar decisiones saludables

Consulte los mapas codificados por colores en el Índice de calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental para ver cuándo es seguro salir al aire libre, dice Zhang, coautor de un artículo publicado en febrero que muestra que los incendios forestales representarán un mayor riesgo para la calidad del aire en el este de EE. UU. 2050.

El índice divide los valores de calidad del aire de 0 a 500 en seis categorías de colores: verde, amarillo, naranja, rojo, morado y granate, con valores que se vuelven más peligrosos a medida que los números aumentan.

Verde en el mapa significa que la calidad del aire es satisfactoria, mientras que granate con valores de 301 en adelante indica una condición de emergencia de salud que podría afectar a todos, independientemente de su edad y condición física.

El miércoles, el AQI de la ciudad de Nueva York llegó a 405 de 500, el más alto jamás registrado. Las condiciones peligrosas provocaron el cierre de algunas escuelas y la cancelación de Broadway y eventos deportivos.

Hacer referencia a los mapas de calidad del aire puede ayudar a las personas a tomar decisiones saludables, dice Trenton Honda, profesor clínico en el departamento de ciencias médicas de Northeastern y decano asociado de la Facultad de Ciencias Clínicas y de Rehabilitación.

«Puede mirar en su teléfono y ver que el AQI es alto y decidir: ‘No voy a hacer la carrera que estaba planeando hacer'», dice.

Pero las condiciones de calidad del aire pueden ser peligrosas para las personas con problemas de salud o condiciones en valores más bajos, incluso cuando el AQI tiene un código de color amarillo o naranja, dice Zhang, profesor y miembro distinguido, y presidente asociado de investigación, ingeniería civil y ambiental.

Sepa cuándo permanecer en el interior

En esas condiciones, dice, «permanezca adentro tanto como sea posible. No salga a menos que sea absolutamente necesario. Esto es particularmente cierto para los ancianos o cualquier persona que tenga antecedentes de enfermedades respiratorias o enfermedades cardíacas y pulmonares».

Solo se necesitan alrededor de 24 horas de exposición a condiciones de aire peligrosas para que las tasas de hospitalización y mortalidad aumenten para las personas con enfermedades que incluyen bronquitis crónica y asma, dice Zhang.

«Es un impacto muy, muy grave en la salud», dice ella.

El AQI mide diferentes tipos de contaminantes, incluidas las partículas de los incendios forestales.

Las partículas de los incendios forestales producen «partículas ultrafinas» que pueden penetrar profundamente en los pulmones y alterar la fisiología normal, dice Honda.

Efecto en el resto del cuerpo.

Pueden causar estrés oxidativo e inflamación en los pulmones, lo que tiene un efecto indirecto en el resto del cuerpo. «Irritan el revestimiento de los pulmones» y pasan directamente al torrente sanguíneo.

“Cuando tenemos estos eventos de muy, muy mala calidad del aire, es probable que ocurra un exceso de muertes”, dice Honda. Pero “nadie escribe contaminación del aire en el certificado de defunción. Escribes ‘asma’. Escribes, ‘ataque al corazón'».

También hay evidencia de que la exposición prolongada al humo de los incendios forestales puede hacer que los vasos sanguíneos se endurezcan, dice Chiara Bellini, profesora asociada de bioingeniería del noreste, que participó en un estudio sobre los efectos de la inhalación de humo en los bomberos forestales.

«Hace que sea más difícil para el corazón bombear sangre a través del sistema», dice ella. «Eso hace que todo el sistema sea menos eficiente».

Use una máscara cuando el AQI es alto

Permanecer adentro significa cerrar ventanas y cerrar puertas, señala Honda.

También es fanático de usar una máscara cuando el AQI es alto.

Las máscaras quirúrgicas están diseñadas para filtrar las gotas, no las partículas, pero «no hay ningún beneficio», dice Honda.

«Definitivamente hay un beneficio para las máscaras N95. Podrán filtrar del 60% al 80% de las partículas», dice Honda.

Jessica Oakes, profesora asistente de bioingeniería, que participó en el estudio de inhalación de humo con Bellini, conoció a muchos bomberos forestales que usaban pañuelos para cubrirse la cara y protegerse del humo.

«Realmente pensamos que esa no es la mejor idea. Realmente no hace nada para protegerlos del humo», dice Oakes.

«Los N95 realmente se adaptan a tu cara», dice, y agrega que el material del filtro es superior al filtro de una máscara quirúrgica cuando se trata de la inhalación de humo.

La filtración en la vivienda es importante

«La filtración en la vivienda es realmente importante. Si tiene filtros de aire, manténgalos actualizados para aliviar el humo que ingresa a las casas o edificios», dice Oakes.

«Cualquier cosa que filtre» es beneficiosa, dice Bellini. «Cuanto más unido esté, mejor será el filtrado. Manténgalos limpios».