Cómo podría ser el futuro de la atención de la salud mental de los jóvenes, a medida que el estudio del cerebro alcanza un hito

El profesor Daniel Hermens, quien dirige el Estudio longitudinal del cerebro adolescente (LABS) en el Instituto Thompson de UniSC, ha publicado una investigación en la revista Futuros lo que sugiere que el futuro de la salud mental preventiva podría estar en realizar escáneres cerebrales a niños de 12 años.

El profesor Hermens y otros neurocientíficos del Instituto Thompson de UniSC establecieron recientemente que mapear la «singularidad» del desarrollo del cerebro de un adolescente usando huellas dactilares cerebrales podría indicar si experimentarán problemas de salud mental en el futuro.

A medida que el modelado predictivo continúa avanzando junto con la IA, cree que algún día esto podría ser tan común como la detección del cáncer de intestino para personas de 50 años.

«Con la toma de huellas dactilares del cerebro, hemos establecido que las resonancias magnéticas ya tienen la capacidad de detectar factores de riesgo para la salud mental. Esto solo mejorará en el futuro, a medida que la forma en que detectamos y rastreamos las enfermedades mentales avanza con tecnología portátil y desarrollos en IA, dijo el profesor Hermens.

«Una vez que los escáneres cerebrales puedan predecir de manera confiable los problemas de salud mental en las primeras etapas, creo que hay un caso para subsidiar y aumentar el acceso a los escáneres cerebrales, dada la enorme carga y el costo financiero para Australia».

La Comisión de Productividad de Australia calcula el costo de la mala salud mental y el suicidio entre $ 200 y $ 220 mil millones (AUD) por año. Se estima que la enfermedad mental de inicio en la adolescencia tiene un costo económico hasta 10 veces mayor que las enfermedades de inicio en la edad adulta.

La ministra adjunta de Salud Mental y Prevención del Suicidio, Emma McBride, dijo que la investigación como LABS es importante para mejorar nuestra comprensión de la salud mental de los jóvenes.

«Sabemos que la pandemia ha tenido un impacto significativo en la salud mental de los jóvenes. El gobierno australiano se compromete a mejorar nuestros sistemas de atención para asegurarse de que todos los australianos puedan evaluar el apoyo que necesitan», dijo el viceministro McBride.

«Si bien muchos factores diferentes pueden conducir a la mala salud mental, es positivo ver el trabajo que se está realizando a través del Estudio longitudinal del cerebro adolescente, para comprender mejor cómo podemos predecir la mala salud mental en las primeras etapas del desarrollo de una persona joven».

La investigación llega en un momento histórico para LABS, que celebra su quinto cumpleaños.

Los participantes originales de 12 años que se unieron en 2018 ahora se están «graduando» del estudio y preparándose para entrar en la edad adulta. En los últimos cinco años, han visto cómo sus cerebros pasan por uno de los momentos más formativos del desarrollo humano.

Su contribución ha brindado a los científicos un tesoro de datos que ya ha impulsado investigaciones innovadoras.

«No tenía idea de a qué me estaba metiendo y, sinceramente, no sabía mucho sobre el cerebro o la salud mental. Ahora espero estudiar psicología y trabajar como médico clínico o en investigación. LABS ha sido una gran parte de eso», dijo Duncan Farrelly, de 16 años.

«Es muy interesante ver cómo ha cambiado mi cerebro a medida que envejecí y escuchar cómo eso ayudó a cambiar la ciencia. Es realmente genial saber que he sido parte de eso», dijo Jayah Eades, de 17 años.

Para conmemorar la ocasión, el Instituto Thompson reunió a todos los involucrados en LABS, desde participantes hasta padres e investigadores, para celebrar el éxito del estudio hasta el momento.

El evento se llevó a cabo en las instalaciones de vanguardia de UniSC, The CAVE, donde los asistentes realizaron un recorrido en video en 3D del cerebro y participaron en demostraciones interactivas con algunos de los neurocientíficos de UniSC.

A los participantes que se «graduaron» del estudio se les presentó un modelo impreso en 3D de su propio cerebro.

«Esta es una oportunidad para celebrar a las personas que han hecho posible LABS, los notables hallazgos que hemos realizado y nuestra visión para los próximos descubrimientos importantes sobre la intrincada relación entre el desarrollo del cerebro adolescente y los resultados de salud mental», dijo el profesor Hermens.

Proporcionado por la Universidad de Sunshine Coast