Cómo pequeños actos de bondad y conexión realmente pueden cambiar el mundo, según una investigación en psicología

Abismos políticosguerras, opresión… es fácil sentirse desesperado e impotente viendo cómo se desarrollan estas fuerzas oscuras. ¿Podría alguno de nosotros realmente marcar una diferencia significativa frente a tanta devastación?

Dada la magnitud de los problemas del mundo, podría parecer que los pequeños actos de conexión humana y solidaridad sobre los que sí tienes control son como poner tiritas en las heridas de bala. Puede parecer ingenuo imaginar que pequeños actos podrían marcar una diferencia global.

Como psicóloga, investigadora de la conexión humana. y miembro de la audiencia, me inspiré al escuchar al músico hozier ofrecer un contrapunto en una actuación de este año. «Los pequeños actos de amor y solidaridad que nos ofrecemos unos a otros pueden tener un impacto poderoso…», dijo a la multitud. «Creo que el núcleo de la gente en general es bueno; realmente lo creo. Moriré en esa colina».

Me complace informar que la ciencia está de acuerdo con él.

Las investigaciones muestran que los actos individuales de bondad y conexión pueden tener un impacto real en el cambio global cuando estos actos son colectivos. Esto es cierto en múltiples niveles: entre individuos, entre personas e instituciones y entre culturas.

Este microactivismo relacional es una fuerza poderosa para el cambio y sirve como antídoto contra la desesperanza porque, a diferencia de los problemas a escala global, estos pequeños actos están bajo el control de los individuos.

Lo abstracto se vuelve real a través de las relaciones.

Teóricamente, la idea de que los pequeños actos interpersonales tienen un impacto a gran escala se explica por lo que los psicólogos llaman disonancia cognitiva: la incomodidad que sientes cuando tus acciones y creencias no concuerdan.

Por ejemplo, imaginemos a dos personas que se gustan. Uno cree que luchar contra el cambio climático es crucial y el otro cree que el cambio climático es una artimaña política. Se produce disonancia cognitiva: se gustan, pero no están de acuerdo. La gente anhela equilibrio cognitivopor lo que cuanto más se gusten estos dos, más motivados estarán para escucharse mutuamente.

Entonces, según este modelo, cuanto más fortalezcas tus relaciones a través de actos de conexión, más probabilidades tendrás de empatizar con esas otras perspectivas individuales. Cuando estos esfuerzos son colectivos, pueden aumentar la comprensión, la compasión y la comunidad en la sociedad en general. Cuestiones como la guerra y la opresión pueden parecer abrumadoras y abstractas, pero lo abstracto se vuelve real cuando te conectas con alguien que te importa.

Entonces, ¿se sostiene esta teoría cuando se trata de datos del mundo real?

Pequeños actos de conexión cambian actitudes

Numerosos estudios respaldan el poder de los actos individuales de conexión para impulsar cambios a mayor escala.

Por ejemplo, los investigadores que estudian la división política en Estados Unidos descubrieron que a los participantes que se identificaban a sí mismos como demócratas o republicanos «no les agradaban» las personas del otro grupo, en gran parte debido a Suposiciones negativas sobre la moral de la otra persona.. La gente también dijo que valoraban valores morales como la justicia, el respeto, la lealtad y el deseo de evitar daños a los demás.

Estoy omitiendo intencionalmente qué grupo político prefirió qué rasgos; todos suenan como atributos positivos, ¿no? Aunque los participantes pensaban que no se agradaban por motivos políticos, todos también valoraban los rasgos que benefician las relaciones.

Una interpretación de estos hallazgos es que cuanto más las personas se demuestran unas a otras, acto por acto, que son amigos leales y miembros de la comunidad que quieren evitar daños a los demás, más podrían suavizar los desacuerdos sociales y políticos a gran escala.

Aún más convincentemente, otro estudio encontró que los estudiantes húngaros y rumanos (personas de grupos étnicos con una historia de tensiones sociales) que dijeron que tenían fuertes amistades entre ellos también reportaron mejores actitudes hacia el otro grupo. Tener una amistad difícil con alguien del otro grupo en realidad dañó las actitudes hacia el otro grupo étnico en su conjunto. Nuevamente, nutrir el calidad de las relacionesincluso en una escala objetivamente pequeña, tuvo poderosas implicaciones para reducir las tensiones a gran escala.

En otro estudio, los investigadores examinaron los prejuicios hacia lo que los psicólogos llaman un exogrupo: un grupo al que no perteneces, ya sea por origen étnico, afiliación política o simplemente por preferencia por perros versus gatos.

Pidieron a los participantes que reflexionaran sobre las cualidades positivas de alguien que conocían o sobre sus propias características positivas. Cuando los participantes escribieron sobre las cualidades positivas de otra persona, en lugar de sobre sí mismos, luego informaron niveles más bajos de prejuicio hacia un exogrupo—Incluso si la persona sobre la que escribieron no tenía conexión con ese exogrupo. En este caso, avanzar hacia la apreciación del otro, en lugar de alejarse de los prejuicios, fue una forma eficaz de transformar las creencias preconcebidas.

Por tanto, pequeños actos de conexión pueden cambiar las actitudes personales. Pero, ¿pueden realmente afectar a las sociedades?

De uno a uno a toda la sociedad

Cada ser humano está integrado en su propia red con las personas y el mundo que lo rodea, lo que los psicólogos llaman su ecología social. Cambio compasivo a cualquier nivel La ecología social de una persona (interna, interpersonal o estructural) puede afectar a todos los demás niveles, en una especie de circuito de retroalimentación positiva o espiral ascendente.

Por ejemplo, ambos Programación antidiscriminación a nivel de sistema en las escuelas. y el apoyo interpersonal entre estudiantes actúan recíprocamente para dar forma a los entornos escolares para estudiantes de grupos históricamente marginados. Una vez más, los actos individuales desempeñan un papel clave en estos resultados positivos. efectos dominó.

Incluso como investigador de la conexión humana, me ha sorprendido cuánto hemos progresado yo y otros hacia el entendimiento mutuo simplemente preocupándonos unos por otros. Pero, después de todo, ¿qué son los pequeños actos de conexión sino actos de fortalecimiento de las relaciones, que fortalecen a las comunidades y que influyen en las sociedades?

En gran parte de mi trabajo clínico, utilizo un modelo llamado práctica social—o «construcción comunitaria intencional»—como una forma de terapia para personas que se recuperan de enfermedades mentales graves, como la esquizofrenia. Y si la construcción comunitaria intencional puede abordar algunos de los estados más debilitantes de la psique humana, creo que de ello se deduce que, en términos generales, también podría ayudar a abordar los estados más debilitantes de las sociedades humanas.

En pocas palabras, la ciencia respalda la idea de que acercarse unos a otros en pequeñas formas puede ser transformador. Yo también moriré en esa colina.

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