Después de los primeros cinco juegos de la temporada 2022-23 de la Bundesliga, el VfL Wolfsburg no ganó y solo tenía dos puntos en su haber. Fue algo parecido a su comienzo la temporada anterior, bajo la breve dirección de Mark van Bommel, excepto que en realidad ganaron un partido. En lugar de separarse del entrenador en jefe Niko Kovac desde el principio, lo que le sucedió a Van Bommel después de solo 13 juegos, el director deportivo de Wolfsburg, Marcel Schafer, dijo que se quedarían con el ex entrenador de Bayern Munich y Eintracht Frankfurt.
Lo que siguió fue un período de 13 juegos con solo dos derrotas, incluida una racha ganadora de seis partidos y 22 goles marcados, que los volvió a poner en la pelea por los lugares europeos. ¿Cómo han evolucionado las tácticas de Kovac desde el comienzo de la temporada hasta ahora, y por qué Wolfsburg se ve mucho mejor que la temporada pasada?
Desenredando una filosofía defectuosa
El nombramiento de Van Bommel la temporada pasada obligó al Wolfsburgo a cambiar su estilo de juego con poco tiempo y estructura para hacerlo. Los éxitos con su predecesor Oliver Glasner se basaron en una defensa compacta, intensidad y transiciones, pilares de su experiencia como entrenador de Red Bull, pero aun así pudieron jugar con cierto estilo de posesión. Las ideas de Van Bommel, sin embargo, estaban completamente basadas en la posesión, con un enfoque en la circulación lenta del balón.
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El entrenador holandés no tenía experiencia previa que lo preparara para una empresa tan drástica. Esto llevó a que toda la temporada se volviera desordenada, con una pretemporada considerada desperdiciada, jugadores confundidos sobre sus roles y el reemplazo de Van Bommel, Florian Kohfeldt, quien compartía un enfoque muy similar basado en la posesión, luchando por recoger las piezas.
Después de dos errores en la selección de un entrenador en jefe y un controvertido director de fútbol, Jorg Schmadtke, que renunció, Wolfsburg finalmente pudo ponerse a trabajar para corregir lo que se había equivocado. El nombramiento de Kovac, cuya filosofía se asemejaba más a la de Glasner, fue un paso en la dirección correcta.
comienzos llenos de baches
Cuando entró Kovac, implementó una combinación de formaciones 4-2-3-1 y 4-3-3 con un claro enfoque en cómo el equipo juega sin posesión. Comenzó a trabajar para aumentar la intensidad de su equipo detrás del balón para que pudieran defender en una presión media-alta compacta para forzar a sus oponentes de par en par. Tan pronto como ganaran el balón, podrían hacer uso de sus jugadores rápidos en transiciones rápidas.
Si bien se pudo ver una mejora y más estabilidad, el comienzo de esta temporada fue tan infructuoso como la última, ya que varios problemas menores afectaron al equipo. Esto incluyó un patrón de acumulación desequilibrado en el que Wolfsburg usó un triple asimétrico y un período de transición para acostumbrarse al nivel de intensidad requerido.
«Ciertamente toma de seis a ocho semanas para que el cuerpo reaccione adecuadamente», dijo Kovac. NDR de la adaptación de sus jugadores. «Este es un proceso que tiene que desarrollarse durante varios meses o años. Estamos en un buen nivel, pero se puede hacer más».
Superando a la oposición
A pesar de no ganar y de un mal presentimiento familiar en Baja Sajonia, Kovac se mantuvo en el trabajo con la fe de la directiva de Wolfsburg y, lo que es más importante, de los jugadores. Los oponentes de Wolfsburg los habían superado en los primeros partidos, lo que tuvo un impacto negativo en sus resultados. Una vez que el equipo de Kovac obtuvo la ventaja en esta métrica específica, ayudó a su estilo de fútbol y se convirtió en victorias.
Ahora, encabezan la tabla de la Bundesliga en sprints por partido y carreras intensivas, pero ¿por qué es esto tan importante? Por sí solo no lo es, pero para un equipo que tiene una filosofía basada en la intensidad se vuelve vital llevar a cabo una defensa compacta, cerrando jugadas de cambio (pase o pases que ayudan a un equipo a cambiar de lado horizontalmente), presionando oponentes individualmente, bloqueando líneas de pase y defendiendo de una manera que interrumpe a tus oponentes. Esas son ahora todas las cosas que Wolfsburg hace bien, y su mejora en los resultados se corresponde con la mejora en estas métricas.
Sin embargo, todas las buenas rachas deben llegar a su fin, y su racha consecutiva de 10 partidos sin perder terminó abruptamente con una derrota por 2-1 ante el Werder Bremen la semana pasada. Curiosamente, en esta derrota fueron derrotados nuevamente por el Bremen en la distancia. También destacó otra área en la que Wolfsburg necesita mejorar si quiere permanecer en la carrera por los cuatro primeros: tácticas en posesión. Su circulación de balón sigue siendo lenta, lo que permite a sus oponentes defender en un bloque más bajo si es necesario, y les resulta difícil crear una ventaja numérica para sobrecargar ciertas áreas para crear oportunidades de gol.
A pesar de este problema, la designación de Kovac ha asentado a un Wolfsburgo que perdió el rumbo tras la marcha de Glasner. Con Kovac como ganador probado de la DFB-Pokal y la Bundesliga con Eintracht Frankfurt y Bayern Munich, respectivamente, sus tácticas deberían ser suficientes para acercar al Wolfsburgo a lo que solía ser: en la competencia europea.
