¿Por qué, cada Navidad, tantas personas soportan el desorden de las agujas de pino secas, el riesgo de un incendio y las cadenas de luces increíblemente enredadas?
Atando un abeto al capó de mi coche y preocupándome por la fuerza del hilo, a veces me pregunto si debería comprar un árbol artificial y acabar con todas las molestias. Después mi historiador interior (se abre en una pestaña nueva) me regaña, tengo que recordarme a mí mismo que estoy participando en una de las tradiciones religiosas más antiguas del mundo. Renunciar al árbol sería renunciar a un ritual anterior a la Navidad misma.
Un símbolo de vida en tiempos de oscuridad.
Casi todas las sociedades agrarias veneraron independientemente al Sol en su panteón de dioses en un momento u otro: estaba el Sol de los nórdicos (se abre en una pestaña nueva)el azteca huitzilopochtli (se abre en una pestaña nueva)el griego helios (se abre en una pestaña nueva).
los solsticios (se abre en una pestaña nueva), cuando el Sol está en su punto más alto y más bajo en el cielo, fueron eventos importantes. El solsticio de invierno, cuando el cielo está más oscuro, ha sido un día de celebración notable en las sociedades agrarias a lo largo de la historia humana. El persa Shab-e Yalda (se abre en una pestaña nueva), Dongzhi en China (se abre en una pestaña nueva) y el norteamericano hopi soyal (se abre en una pestaña nueva) todos marcan de forma independiente la ocasión.
¿La decoración favorita de los antiguos solsticios de invierno? Plantas de hoja perenne.
Ya sea como ramas de palma reunidas en Egipto (se abre en una pestaña nueva) en la celebración de Ra o ofrendas florales para la fiesta romana de saturnales (se abre en una pestaña nueva)los árboles de hoja perenne han servido durante mucho tiempo como símbolos de la perseverancia de la vida durante la desolación del invierno y la promesa del regreso del sol.
La Navidad emerge lentamente
La Navidad llegó mucho más tarde. La fecha no se fijó en los calendarios litúrgicos hasta siglos después del nacimiento de Jesús, y la palabra inglesa Christmas, una abreviatura de «Christ’s Mass», no aparecería (se abre en una pestaña nueva) hasta más de 1.000 años después del evento original.
Si bien el 25 de diciembre era ostensiblemente una fiesta cristiana, muchos europeos simplemente trasladaron las tradiciones de las celebraciones del solsticio de invierno, que eran eventos notoriamente escandalosos. Por ejemplo, los 12 días de Navidad conmemorados en el villancico popular en realidad se originaron en las antiguas celebraciones navideñas germánicas (se abre en una pestaña nueva).
El uso continuado de árboles de hoja perenne, sobre todo el árbol de Navidad, es el vestigio más visible de esas antiguas celebraciones del solsticio. Aunque el conocido villancico de 1824 de Ernst Anschütz dedicado al árbol se traduce al inglés como “O Christmas Tree”, el título de la melodía alemana original es simplemente “Tannenbaum”, que significa abeto. No hay ninguna referencia a la Navidad en el villancico, que Anschütz basado en una canción de amor popular de Silesia mucho más antigua (se abre en una pestaña nueva). De acuerdo con las antiguas celebraciones del solsticio, la canción elogia la fiel resistencia del árbol durante el oscuro y frío invierno.
contragolpe bacanal
Los protestantes alemanes del siglo XVI, ansiosos por eliminar la iconografía y las reliquias de la Iglesia Católica Romana, dieron un gran impulso al árbol de Navidad cuando lo usaron para reemplazar las escenas de la Natividad. El reformador religioso Martín Lutero supuestamente adoptó la práctica y velas añadidas (se abre en una pestaña nueva)
Pero un siglo después, los puritanos ingleses desaprobaron la festividad desordenada por carecer de legitimidad bíblica. Lo prohibieron en la década de 1650. (se abre en una pestaña nueva), con soldados patrullando las calles de Londres en busca de cualquiera que se atreva a celebrar el día. Colonos puritanos en Massachusetts hizo lo mismo (se abre en una pestaña nueva)multando a «cualquiera que se encuentre observando la Navidad o algo similar, ya sea por abstenerse de trabajar, festejar o de cualquier otra manera».
La inmigración alemana a las colonias americanas aseguró que la práctica de los árboles se arraigara en el Nuevo Mundo. Benjamín Franklin estimó que al menos un tercio (se abre en una pestaña nueva) de la población blanca de Pensilvania era alemana antes de la Revolución Americana.
Sin embargo, la tradición alemana del árbol de Navidad floreció en los Estados Unidos en gran parte debido al linaje real alemán de Gran Bretaña.
Siguiendo el ejemplo de la reina
Desde 1701, los reyes ingleses habían sido prohibido convertirse o casarse con católicos (se abre en una pestaña nueva). Alemania, que estaba formada por un mosaico de reinos, tenía príncipes y princesas protestantes elegibles de sobra. Muchos miembros de la realeza británica mantuvieron en privado la costumbre familiar de un árbol de Navidad, pero la reina Victoria: que tenía una madre alemana y una abuela alemana por parte de su padre (se abre en una pestaña nueva) – hizo la práctica pública y de moda.
El estilo de gobierno de Victoria reflejó y dio forma a la moralidad aparentemente severa y centrada en la familia. que dominó la vida de la clase media durante la era (se abre en una pestaña nueva). En la década de 1840, la Navidad se convirtió en el objetivo de reformadores como el novelista Charles Dickens, que buscaba transformar las estridentes celebraciones de la festividad en gran parte dejada de lado en un día familiar en el que la gente de la nación rápidamente industrializada podía relajarse, regocijarse y dar gracias.
Su novela de 1843, “Un villancico (se abre en una pestaña nueva)”, en la que el avaro Ebenezer Scrooge encontró la redención al adoptar las recetas de Dickens para la festividad, fue un éxito entre el público. Si bien la decoración siempre verde es evidente en las ilustraciones coloreadas a mano que Dickens encargó especialmente para el libro, no hay árboles de Navidad en esas imágenes.
Victoria añadió el abeto a las celebraciones familiares cinco años después. Aunque los árboles de Navidad habían sido parte de las celebraciones reales privadas durante décadas, una edición de 1848 del London Illustrated News representó a victoria (se abre en una pestaña nueva) con su esposo alemán y sus hijos decorando uno en familia en el Castillo de Windsor.
El impacto cultural fue casi instantáneo. Los árboles de Navidad comenzaron a aparecer en los hogares de Inglaterra, sus colonias y el resto del mundo de habla inglesa. Dickens siguió con su cuento “Un árbol de Navidad (se abre en una pestaña nueva)» dos años más tarde.
Adoptando la tradición en América
Durante este período, las clases medias de Estados Unidos generalmente adoptaron todo lo victoriano, desde la arquitectura hasta las sociedades de reforma moral.
sarah hale (se abre en una pestaña nueva)la autora más famosa por el poema de sus hijos «María tenía un corderito», usó su posición como editora de la revista más vendida Libro de damas de Godey (se abre en una pestaña nueva) promover una agenda reformista que incluía la abolición de la esclavitud y la creación de días festivos que promovieran los valores familiares piadosos. La adopción del Día de Acción de Gracias como fiesta nacional en 1863 fue quizás su logro más duradero (se abre en una pestaña nueva).
Le sigue de cerca el árbol de Navidad.
Mientras que los árboles adornaban esporádicamente las casas de los inmigrantes alemanes en los EE. UU., se convirtió en una práctica dominante de la clase media cuando, en 1850, Godey publicó un grabado de Victoria y su árbol de Navidad (se abre en una pestaña nueva). Partidario de Dickens y del movimiento para reinventar la Navidad, Hale ayudó a popularizar el árbol de Navidad familiar al otro lado del charco.
Recién en 1870 los Estados Unidos reconocer la Navidad como feriado federal (se abre en una pestaña nueva).
La práctica de erigir árboles de Navidad públicos surgió en los EE. UU. en el siglo XX. En 1923 apareció el primero en el Jardín Sur de la Casa Blanca (se abre en una pestaña nueva). Durante la Gran Depresión, sitios famosos como el Rockefeller Center de Nueva York comenzó a erigir árboles cada vez más grandes (se abre en una pestaña nueva).
Los árboles de Navidad se globalizan
A medida que las culturas estadounidense y británica extendieron su influencia por todo el mundo, los árboles de Navidad comenzaron a aparecer en espacios comunes, incluso en países que no son predominantemente cristianos. Distritos comerciales en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, Hong Kong y Tokio ahora erigen árboles regularmente (se abre en una pestaña nueva).
El árbol de Navidad moderno es un símbolo universal que tiene significados tanto religiosos como seculares. Adornados con luces, promueven la esperanza y ofrecen brillo en, literalmente, la época más oscura del año para la mitad del mundo.
En ese sentido, el árbol de Navidad moderno ha cerrado el círculo.
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