Cómo mejorar las habilidades matemáticas entre los niños estadounidenses

En las últimas dos décadas, los investigadores han logrado grandes avances para descubrir cómo los niños aprenden matemáticas, pero poco de ese nuevo conocimiento ha llegado a los maestros, según un nuevo libro sobre educación matemática.

La brecha entre la investigación y la práctica es particularmente desafortunada, dado el estado actual de las habilidades matemáticas de los estudiantes estadounidenses, dijo Nancy Krasa, coautora de Cómo aprenden matemáticas los niños: la ciencia del aprendizaje matemático en la investigación y la práctica.

«A los niños estadounidenses no les va bien en matemáticas», dijo Krasa, profesor asistente adjunto de psicología en la Universidad Estatal de Ohio.

«En 2019, solo alrededor una cuarta parte de los estudiantes del último año de la escuela secundaria obtuvo un nivel de competencia en matemáticas o superior. Y todo indica que esto solo ha empeorado con la pérdida de aprendizaje asociada con la pandemia de COVID-19″.

Pero hay una manera de enfrentar este desafío, según Krasa, quien es un psicóloga licenciada especializada en niños con dificultades de aprendizajeincluidos aquellos que tienen problemas con las matemáticas.

«La investigación científica sobre cómo los niños aprenden matemáticas se ha disparado en los últimos 20 años, con miles de nuevos estudios centrados en cómo los niños llegan a comprender los números y otros aspectos de las matemáticas», dijo.

«El problema es que poco de este trabajo ha sido accesible a los maestros en primera línea».

Krasa dijo que ella y sus coautores, Karen Tzanetopoulos y colleen maasescribió Cómo aprenden matemáticas los niños llevar los últimos descubrimientos en el aprendizaje de matemáticas a maestros y padres y brindarles formas basadas en la investigación para enseñar los fundamentos a los estudiantes jóvenes. El libro se enfoca en la niñez a través del aprendizaje de fracciones.

Un buen ejemplo de uno de los nuevos descubrimientos es el aprendizaje de habilidades espaciales. La importancia de las habilidades espaciales en las matemáticas tempranas es uno de esos hallazgos cruciales que no han llegado a los maestros de educación temprana, dijo Krasa.

La mayoría de la gente piensa en las habilidades espaciales en términos de geometría, pero investigaciones recientes sugieren que las habilidades espaciales de una persona están asociadas con sus habilidades matemáticas en general.

«Eso es algo de lo que la mayoría de los maestros no tendrían idea, pero los resultados son notablemente consistentes», dijo.

«Lo que aún no está del todo claro es cómo se relacionan: ¿por qué las personas con buenas habilidades espaciales tienen más facilidad para las matemáticas?»

Una hipótesis es que los humanos piensan en cantidades numéricas a lo largo de una recta numérica mental, como si existieran en el espacio. Una aplicación en el aula de la vida real es que una recta numérica física en el aula, si se usa correctamente, puede ayudar a enseñar a los niños pequeños sobre los números.

Pero la investigación muestra que los niños comienzan a desarrollar habilidades espaciales incluso antes de llegar a la escuela. Una forma en que los niños muy pequeños aprenden habilidades espaciales es jugando con bloques.

Uno estudiar Krasa y sus coautores mencionan en el libro que cuando las madres y sus hijos de 3 años construyen juntos con bloques, la cantidad de lenguaje espacial, gestos relacionados y apoyo de planificación que brindan las madres predice la habilidad matemática de los niños en primer grado.

El impacto de jugar con bloques y sus efectos en las habilidades espaciales va mucho más allá de los primeros grados.

Otro estudiar descubrió que las habilidades de construcción de bloques de los niños en edad preescolar predijeron sus selecciones de cursos de matemáticas en la escuela secundaria, sus calificaciones en matemáticas y sus puntajes estandarizados en matemáticas.

Una implicación de la investigación reciente es que los niños deben ser examinados para las habilidades espaciales temprano en la vida, al igual que para las habilidades de lectura, dijo Krasa. La buena noticia es que «las habilidades espaciales se pueden entrenar, especialmente si podemos identificar temprano a quienes necesitan ayuda».

Otro hallazgo importante de investigaciones recientes es la importancia del lenguaje en el aprendizaje de las matemáticas, dijo.

«El lenguaje matemático es muy abstracto. Los estudiantes pueden entender mejor los conceptos matemáticos con términos familiares, como ‘y’ en lugar de ‘más’, por ejemplo».

«Además, las matemáticas no están separadas de la lectura. Las investigaciones han demostrado que los niños con discapacidades de lectura, en particular la dislexia, corren un gran riesgo de fracasar en matemáticas».

Un estudio encontró que de los niños que habían sido diagnosticados con un trastorno del desarrollo del lenguaje en el jardín de infantes, el 55 % tenía serias dificultades con las matemáticas para el quinto grado, más de 10 veces la tasa encontrada en la población general.

A pesar de las estadísticas alarmantes sobre el conocimiento de las matemáticas entre los niños estadounidenses, Krasa dijo que trabajar en el libro la convenció de que la situación no es desesperada.

«Creo que con los apoyos adecuados, todos los niños en el rango normal de inteligencia pueden aprender matemáticas. Incluso con desafíos como la pobreza, problemas de lectura y lenguaje, habilidades espaciales débiles y problemas de atención, pueden aprender y comprender los conceptos fundamentales», dijo. dicho.

La clave es que los estudiantes deben comenzar temprano o, si no lo hacen, deben regresar y comenzar con los fundamentos. Las habilidades y los conceptos matemáticos que los estudiantes aprenden en la escuela secundaria se basan en los de la escuela primaria, y se basan en las habilidades aprendidas en el preescolar y en el hogar.

Eso significa que muchos de los problemas que enfrentan los estudiantes en la escuela secundaria tienen sus raíces en la educación matemática temprana.

«Si vamos a hacerlo bien, tenemos que empezar desde el principio», dijo Krasa.

El fracaso de Estados Unidos en la educación matemática no es culpa de los maestros, dijo. Están haciendo lo mejor que pueden dado su entrenamiento y los desafíos que enfrentan.

«Queremos que los maestros tengan las últimas investigaciones sobre cómo los niños realmente aprenden matemáticas para que puedan ayudar a cambiar las cosas. Por eso escribimos este libro».

El libro ofrece actividades que son fácilmente comprensibles para maestros y padres, pero que actualmente no se utilizan en la mayoría de las aulas, dijo.

Estos nuevos enfoques se necesitan desesperadamente.

«Claramente, algo no está funcionando en la educación matemática en este país. Podríamos estar haciéndolo mucho, mucho mejor», dijo Krasa.