LAS VEGAS — Marlon Vera no ganaba mucho dinero en su natal Ecuador, pero tampoco necesitaba mucho. El costo de vida era bajo y le estaba yendo lo suficientemente bien como para haber sobrevivido con su familia con bastante comodidad.
Sin embargo, estar cómodo no siempre combina bien con la grandeza. Y mientras que el objetivo primordial de Vera era hacer una vida cómoda para su esposa e hijos, el medio para ese fin fue a través de la grandeza en las artes marciales mixtas.
No había escena de MMA en Ecuador. No había nadie para mostrarle las cuerdas. No hubo socios de capacitación calificados.
Si quieres hablar de un hombre que se hizo a sí mismo, Marlon Vera es lo más que se puede hacer a sí mismo.
todavía no está allí todavía, pero se ha convertido en uno de los mejores peleadores en la división de peso gallo de la UFC. El sábado, continuará su ascenso hacia la cima en Apex cuando se enfrente a Rob Font, quinto clasificado, en el evento principal de UFC Vegas 53.
“Fue muy difícil porque cuando empecé [in Ecuador], no había un camino, como una guía que dijera: ‘Aquí es donde debes ir’”, dijo Vera. “Honestamente no sé cómo he permanecido en la empresa [UFC] este largo Al principio estaba jugando con fuego. … Cuando veo videos de mí golpeando los guantes o entrenando en el pasado, era como una broma. Pero estaba hablando en serio”.
Tuvo que dejar Ecuador si su sueño de éxito en MMA alguna vez se realizaría por completo.
Así que dejó atrás a su esposa y sus dos hijos y se mudó a los EE. UU. para encontrar condiciones de entrenamiento más adecuadas. Claramente le abrió los ojos a lo que se estaba perdiendo, pero no simplificó instantáneamente su vida.
Estaba en un nuevo país en un continente diferente con un idioma, cultura y expectativas diferentes. Cada centavo de repuesto que tenía lo enviaba a su esposa, guardando solo lo suficiente para las necesidades básicas de él.
Salió de Ecuador con casi nada en el bolsillo y permaneció así en los EE. UU. por un tiempo. Pero su esposa jugó un papel clave. Ella lo apoyó y lo animó a apuntar a las estrellas y no se quejó de las dificultades que su ausencia creó, aunque eran reales y muchas.
“Cuando salí de mi casa, no tenía más de seis mil dólares”, dijo Vera. “… [I told my wife] mi familia te apoyará. Tu familia te apoyará. Pero si me quedo aquí, no iremos a ninguna parte. Una buena esposa significa mucho. Una mala mujer puede arrastrarte hacia abajo, pero una buena mujer te llevará muy lejos. Pudo quedarse sola con nuestros dos hijos y solo esperarme”.
Pero algo en lo que ninguno de los dos pensó realmente golpeó a Vera al principio. Tenía cinco peleas programadas y luego las cancelaron cuando se mudó por primera vez a los EE. UU. a tiempo completo. Debido a que los peleadores de UFC son contratistas independientes y no empleados, no reciben cheques de pago y solo se les paga cuando pelean.
“Estaba dando muchas clases tratando de sobrevivir sola en los Estados Unidos”, dijo Vera.
Nadie se hace rico dando clases de artes marciales.
Fue reservado para pelear contra Ning Guangyou en Melbourne, Australia, el 27 de noviembre de 2016. Tenía marca de 7-3-1 en ese momento, venía de una derrota ante Davey Grant y había tenido marca de 1-2-1 en sus últimos cuatro. Sintió que una victoria le permitiría permanecer en UFC, pero una derrota en esa etapa le habría costado su trabajo.
Es una enorme cantidad de presión, pero es parte del juego en los deportes de las grandes ligas. Solo hay unas pocas máquinas tragamonedas selectas y si no puedes actuar, ya sea en béisbol, fútbol americano, baloncesto o peleas, hay miles de otras personas ansiosas por ocupar tu lugar.
Ganó la pelea y su carrera ha estado en alza desde entonces. Ha ido 11-2 desde entonces, con las únicas derrotas por decisiones cercanas a Song Yadong y José Aldo.
La consistencia, dijo, es la clave. Entrena todo el año y solo se toma un descanso después de las peleas para dejar que su cuerpo sane. Él no tiene los malos hábitos como beber o fumar. Está guardando eso, dijo riéndose, hasta que termine su carrera.
Pero se ha convertido en uno de los mejores del mundo y una victoria sobre Font mantendrá vivo el sueño.
Es el tipo de final que es demasiado raro. Demasiados se dan por vencidos, no son lo suficientemente buenos o nunca obtienen el descanso que les permite lograrlo.
Vera era la viva imagen de la perseverancia y ahora ha dado sus frutos. Su familia está cuidada y su futuro está asegurado.
Pero aún queda la cuestión de alcanzar su objetivo de llegar a la cima. Aún no ha llegado.
“Queda mucho tiempo y soy muy paciente”, dijo, riéndose. “Y me conoces: nunca me rendiré hasta que finalmente haga esto”.
