A Erik ten Hag le gusta decir que el Manchester United va «en la dirección correcta» en el campo desde su llegada como entrenador en el verano, y las últimas 24 horas de la ventana de fichajes de enero fueron evidencia de que también se han hecho progresos. .
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La fecha límite del martes comenzó con la noticia de que el mediocampista Christian Eriksen, un jugador utilizado más que cualquier otro por Ten Hag durante la primera mitad de la temporada, estaría descartado durante al menos tres meses por una lesión en el tobillo, pero terminó con una mejor nota. , con un anuncio del club de que Marcel Sabitzer ha sido cedido por el Bayern de Múnich para compensar la pérdida.
Es un marcado contraste con enero de 2022, cuando el entrenador interino Ralf Rangnick quería un delantero, pero no lo consiguió.
«Hablé con la directiva y les dije: ‘¿No deberíamos al menos hablar y analizar y encontrar si al menos podemos conseguir un jugador, cedido o permanente?’ Al final la respuesta fue no», Rangnick dijo en mayo, poco antes de que terminara su período en el cargo. «Tal vez no querían hacer nada de invierno [business]. Creo que deberíamos haberlo intentado en esas 48 horas. Cuarenta y ocho horas son 48 horas. Al menos podría haber valido la pena tratar de discutirlo internamente. no lo hicimos
«La respuesta fue no y eso fue todo. Todavía estábamos en tres competiciones: la Copa FA, la Liga de Campeones, y en ese momento éramos cuartos en la liga».
Rangnick no estaba contento y todavía cree que la falta de opciones en la delantera contribuyó a una desastrosa segunda mitad de la temporada bajo su dirección.
Al igual que Rangnick, Ten Hag expresó su preocupación en la ventana de enero de que el equipo, luego de la partida de Cristiano Ronaldo y las lesiones de Eriksen y Donny van de Beek, no podría hacer frente a las exigencias de cuatro competencias. Esta vez, sin embargo, el club escuchó y, lo que es más importante, actuó.
El delantero Wout Weghorst fue cedido para reemplazar a Ronaldo, mientras que un acuerdo para Sabitzer se cerró dentro de las 12 horas del día límite después de que los escáneres revelaran el alcance de la lesión de Eriksen. El United insiste en que el acuerdo con Sabitzer y la velocidad con la que se hizo muestran que el departamento de contratación del club, muy criticado en el pasado, ahora está funcionando como debería.
Tan pronto como quedó claro que Eriksen estaría fuera de servicio durante meses en lugar de semanas, el equipo dirigido por el director de fútbol John Murtough, el subdirector de fútbol Andy O’Boyle, el director de ciencia de datos Dominic Jordan y el jefe de operaciones de reclutamiento Steve Brown activaron una «emergencia». protocolo» diseñado para identificar rápidamente objetivos realistas en posiciones problemáticas. El lunes, a Ten Hag se le presentó una lista de 10 nombres, considerados potencialmente disponibles y de suficiente calidad, pero cuando se sentó para su conferencia de prensa programada para las 12 p. m. GMT del martes, todavía no tenía idea de si conseguiría a alguien a bordo.
«Como entrenador, creo que siempre tratas de encontrar formas de mejorar a tu equipo», dijo cuando se le preguntó sobre la posibilidad de un fichaje tardío. «No sería un buen entrenador si no lo hiciera. Si hay oportunidades, es mi trabajo decirle al club que hay oportunidades para fortalecer nuestro equipo».
Detrás de escena el lunes y martes por la mañana, Ten Hag estaba presionando para conseguir a alguien, mientras que el director ejecutivo Richard Arnold enfatizaba que cualquier incorporación al equipo tenía que estar dentro de estrictas limitaciones financieras luego de un gasto mayor al esperado en transferencias el verano pasado. . United ya tenía una gran cantidad de datos sobre Sabitzer (consideraron un movimiento cuando estaba en RB Leipzig) y estaban convencidos de que era el jugador adecuado cuando le dijo a Ten Hag por teléfono el martes que estaba desesperado por mudarse a Old Trafford.
Las negociaciones con el Bayern, que comenzaron horas antes de la hora límite de las 11 p. director en marzo de 2021. Las fuentes le dijeron a ESPN que luego de las conversaciones iniciales con Sabitzer y el Bayern, el acuerdo, un préstamo hasta junio, fue como «empujar una puerta abierta».
United siente que se ha beneficiado de trasladar toda la operación de contratación a Carrington en lugar de dividirla entre las oficinas de Londres y Manchester, y con tan poco tiempo para finalizar el acuerdo, tener a todos en la misma sala para reunirse con Ten Hag y su personal fue llave.
«Estamos muy contentos con la transferencia porque la necesitamos», dijo Ten Hag el miércoles. «Traer a un jugador de calidad el día de la fecha límite es difícil, pero tenemos esta oportunidad».
Las fuentes le dijeron a ESPN que United decidió respaldar a Ten Hag en enero porque el agitado calendario entre ahora y el final de la temporada es consecuencia del éxito que ya ha tenido en el trabajo. Después de reservar su lugar en la final de la Copa Carabao con la victoria del miércoles en semifinales sobre Nottingham Forest (transmitir una repetición en ESPN+ en los EE. UU.) mientras aún compite en la FA Cup y la Europa League y lucha por terminar entre los cuatro primeros en la Premier League, United podría tener otros 32 juegos para disputar antes de finales de mayo y eventualmente terminar jugando 65 partidos esta temporada, 16 más que ultimo plazo.
Durante las conversaciones el día de la fecha límite con Murtough y el equipo de reclutamiento, Ten Hag pidió que el éxito potencial de su primera temporada no debería verse socavado por la falta de opciones en el equipo. United ha entregado a los jugadores, con la esperanza de que él cumpla en el campo.
