Cómo los sistemas de salud pueden ayudar a generar riqueza negra

Los sistemas de salud pueden desempeñar un papel importante para ayudar a las comunidades negras a crear riqueza, según los expertos de Penn Medicine y Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) en un comentario publicado hoy en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra.

«Los sistemas de salud tienen que tomar una decisión: continuar con el statu quo o reposicionarse como actores esenciales para cerrar la brecha de riqueza racial», dijo Eugenia South, MD, primera autora del artículo, profesora asistente de Medicina de Emergencia en la Perelman School of Medicina en la Universidad de Pensilvania y director de la facultad del Laboratorio de Salud Urbana de Penn Medicine. «Las inversiones sociales grandes y sostenidas son la única forma de abordar la brecha, y los sistemas de salud tienen la obligación moral de unirse al movimiento».

South y los coautores George Dalembert MD, MSHP, pediatra en la red de atención de CHOP y director médico de la Asociación financiera médica de CHOP, y Atheendar Venkataramani, MD, Ph.D., profesor asistente de Ética médica y política de salud y director de la Opportunity for Health Lab en Penn Medicine, citó datos que muestran que los afroamericanos representan alrededor del 13 por ciento de la población de EE. UU., pero poseen solo alrededor del 3 por ciento de la riqueza del país. Además, en 2019, el valor neto medio de las familias estadounidenses blancas fue de $188 200, varias veces mayor que el valor neto medio de las familias estadounidenses negras de $24 100. El racismo estructural incrustado en las políticas y prácticas históricas y actuales contribuye a la brecha de riqueza racial.

Si bien ninguna institución puede resolver el problema por sí sola, los autores sugieren que los sistemas de salud están en una posición única de varias maneras para ayudar a los pacientes, miembros del personal y vecindarios negros a generar riqueza, un término que generalmente incluye ingresos laborales, ahorros, inversiones y similares. activos o ingresos.

«Los sistemas de salud están bien posicionados para promover directamente la creación de riqueza entre el personal, los pacientes y las comunidades negros», dijo South. «Por ejemplo, el sector de la atención de la salud es el empleador más grande de los EE. UU. y el empleador más grande de estadounidenses negros, pero los miembros del personal negro a menudo se encuentran entre los empleados peor pagados y tienen los peores resultados de salud. Además, los sistemas de salud ayudan a impulsar sus necesidades locales. economías, con oportunidades de empleo y poder adquisitivo».

Los autores recomendaron varias estrategias que los sistemas de atención médica pueden utilizar. Esos pasos incluyen:

• Reduciendo gastos: Los sistemas de salud podrían ayudar a los pacientes a conocer e inscribirse en programas de beneficios públicos que pueden cubrir necesidades básicas. Muchos hogares de bajos ingresos pueden ser elegibles para docenas de programas de beneficios locales, estatales y federales, como el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos y el Contrato de Asistencia Farmacéutica para Ancianos. Estos tipos de programas permiten que las familias ahorren y comiencen a acumular riqueza.
• Maximizando los ingresos: Según los autores del comentario, el sector de la atención de la salud puede marcar una gran diferencia pagando a todos los empleados un salario digno. Además, los servicios gratuitos de preparación de impuestos pueden ayudar a los pacientes y empleados a maximizar el salario neto.
• Reducir la deuda y aumentar el ahorro: Las organizaciones podrían brindar asesoramiento financiero personalizado, así como aumentar los activos de los miembros del personal negros al conectarlos con productos de inversión a largo plazo. Un ejemplo son las Cuentas de Desarrollo Infantil, también conocidas como CDA o «bonos para bebés», cuentas especiales que permiten a las familias ahorrar e invertir para sus hijos desde el nacimiento. Los sistemas de salud también pueden asociarse con pequeñas empresas locales de propiedad negra existentes para desarrollar capacidad e ingresos.
• Llegar a las personas y comunidades negras: Los sistemas de salud podrían construir caminos para el acceso «sin fricciones» a productos y servicios generadores de riqueza para pacientes y empleados. Una forma de facilitar el proceso, sugieren los autores, sería que los empleados recibieran tiempo durante el horario normal de trabajo para participar en actividades generadoras de riqueza.

Los autores también señalan el hecho de que generar riqueza también tiene un importante beneficio de interés para cualquier paciente o proveedor de atención médica: la riqueza mejora la salud. Citaron un estudio que encontró que, entre las personas de 54 a 64 años de edad, aquellos en el quintil de riqueza más bajo tenían un 17 por ciento de riesgo de muerte y un 48 por ciento de riesgo de discapacidad durante 10 años. Sin embargo, las personas en el quintil superior de riqueza tenían un riesgo del 5 y el 15 por ciento, respectivamente, en las mismas categorías.

«La riqueza es fundamental para la salud», dijo Venkataramani. «La riqueza brinda opciones y estabilidad en la vivienda, la educación y la nutrición, todos los cuales son determinantes sociales de la salud bien estudiados. La riqueza también proporciona un colchón para hacer frente a emergencias inesperadas y los efectos de la intemperie de los factores estresantes crónicos. Una mayor riqueza se ha asociado con reducción de la mortalidad prematura, tasas más bajas de enfermedades crónicas como la hipertensión y mejora del estado funcional a lo largo de la vida».

«Los sistemas de salud no tienen que recorrer este camino solos; por ejemplo, en CHOP, hemos sentado las bases para implementar estas estrategias utilizando un enfoque basado en activos para este trabajo a través de asociaciones financieras intersectoriales que reconocen las fortalezas, los recursos y resiliencia de la comunidad a la que servimos», dijo Dalembert. «En pocas palabras, hay mucho que los sistemas de salud pueden hacer y, en este artículo, brindamos a los sistemas de salud una hoja de ruta para comenzar a abordar la brecha de riqueza racial».