Cómo los perros de servicio reducen los síntomas del TEPT: factores y mecanismos

Un nuevo análisis se sumerge en el uso de perros de servicio por parte de los veteranos estadounidenses que tienen trastorno de estrés postraumático (TEPT), y revela los factores y mecanismos que pueden ser la base de los efectos de estas relaciones en la salud mental. Clare Jensen de la Universidad de Purdue y sus colegas presentan estos hallazgos en la revista de acceso abierto MÁS UNO el 27 de julio de 2022.

Investigaciones anteriores sugieren que emparejar a un veterano con un perro de servicio se asocia con una menor gravedad del TEPT. Sin embargo, los mecanismos subyacentes a estos beneficios potenciales no están claros.

Para mejorar la comprensión, Jensen y sus colegas estudiaron a 82 militares o veteranos y sus perros de servicio, que habían sido entrenados para aliviar los síntomas del PTSD. Poco antes de emparejar a los veteranos y los perros, y nuevamente después de un período de tres meses juntos, los veteranos completaron una serie de encuestas diferentes y permitieron a los investigadores hacer observaciones adicionales para capturar una vista detallada de las interacciones veterano-perro.

Los investigadores primero analizaron los resultados de encuestas y registros relacionados con las características personales de los perros de servicio y los veteranos, y la cercanía de su vínculo. Descubrieron que la mayoría de las características de los perros evaluadas no se asociaron con mejores o peores resultados de salud mental de los veteranos, excepto por una menor excitabilidad del perro, que se vinculó con una menor gravedad de los síntomas del TEPT y con una relación más estrecha entre los veteranos y los perros.

A continuación, los investigadores probaron los posibles mecanismos subyacentes al alivio de los síntomas de salud mental mediante el análisis de los resultados de encuestas y observaciones que capturaron el comportamiento del perro, los métodos de entrenamiento y el uso de tareas específicas entrenadas.

Una mejor salud mental se asoció con una serie de factores, incluida la percepción de que el cuidado del perro es fácil y una relación más cercana entre el perro veterano y el veterano. El análisis también encontró un vínculo entre una peor depresión y pedir con más frecuencia a los perros de servicio que inicien el saludo social. Los veteranos que pedían con mayor frecuencia a sus perros que los alertaran de que un humano se acercaba por detrás tenían más probabilidades de tener una mayor ansiedad pero una menor gravedad de los síntomas del TEPT.

Se necesitará más investigación para ampliar estos hallazgos, lo que podría conducir a una mejor comprensión de cómo identificar a los veteranos que podrían beneficiarse de los perros de servicio y cómo seleccionar y entrenar mejor a los perros.

Clare Jensen agrega: «Este estudio proporciona nueva información sobre cómo y por qué los perros de servicio pueden mejorar la salud mental de algunos veteranos con PTSD. Estamos especialmente agradecidos con los veteranos militares que hicieron esto posible al compartir su tiempo y experiencias con nosotros».