Cómo los microbios pueden ayudar a mitigar la absorción de mercurio

Una nueva investigación realizada por un equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania sugiere que los microbios en el intestino humano podrían aprovecharse para ayudar al cuerpo a absorber metales nutricionales útiles, como el hierro, que es fundamental para los glóbulos rojos, y bloquear o incluso eliminar la absorción de los tóxicos. como el mercurio. El grupo presenta sus hallazgos en ASM Microbe 2023, la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Microbiología.

El metilmercurio es particularmente preocupante, dijo Daniela Betancurt-Anzola, estudiante de posgrado en Penn State que dirigió el nuevo estudio. Es una neurotoxina que puede causar ceguera, daño a los órganos y, si no se trata, incluso la muerte. Las mujeres embarazadas son particularmente vulnerables al envenenamiento por mercurio, y la exposición prenatal podría provocar ceguera, convulsiones y daño cerebral.

La mayor parte de la exposición al mercurio se produce a través del pescado o los mariscos, pero también puede aparecer en otros lugares. «Se acumula en los seres vivos, en las plantas y los peces», dijo. «Comemos esas cosas, y se acumulan en nosotros».

Betancurt-Anzola y sus colegas primero analizaron miles de genomas de bacterias intestinales, centrándose en los determinantes genéticos asociados con la capacidad de interactuar con los metales. Se sabe que muchos genes están relacionados con la resistencia a los metales, dijo, pero el grupo se centró en aquellos que permitían que las bacterias absorbieran el metilmercurio y lo mantuvieran fuera del intestino.

Para comprender cómo funcionan esos genes y cómo afectan al huésped, el equipo utilizó la secuenciación metagenómica para estudiar cómo respondían los microbios humanos y de ratón a la exposición al mercurio. Finalmente, los investigadores utilizaron esos conocimientos para desarrollar un probiótico diseñado específicamente para desintoxicar un tipo dañino de mercurio que a menudo se encuentra en la dieta humana. Insertaron genes de la bacteria Bacillus megaterium, que se sabe que es altamente resistente al metilmercurio, en cepas de Lacticaseibacillus, un género de bacterias del ácido láctico.

«Es un probiótico perfecto para esto porque puede sobrevivir en el intestino, pero es muy malo para colonizar el cuerpo», dijo Betancurt-Anzola. «Está dentro del intestino, agarra el metilmercurio y luego sale».

El grupo ha comenzado estudios piloto en ratones expuestos al mercurio, dijo, y los primeros resultados sugieren que a los ratones que recibieron el probiótico les fue mejor que a los que no.

Por ahora, dijo, el grupo se centra en comprender cómo interactúan los microbios intestinales con el mercurio, pero también planean investigar otros metales. Su objetivo final es desarrollar intervenciones que puedan ayudar a reducir los niveles de metales peligrosos, como el mercurio, y aumentar la absorción de aquellos que el cuerpo humano necesita. “Estamos interesados ​​en estudiar cómo reacciona toda la comunidad microbiana a diferentes metales”, dijo Betancurt-Anzola.