Cómo los jardines urbanos son buenos para los ecosistemas y los humanos

Tradicionalmente, se ha asumido que el cultivo de alimentos conduce a una pérdida de biodiversidad e impactos negativos en un ecosistema. Sin embargo, un nuevo estudio de investigadores de varias universidades, incluida la Universidad de Texas en Austin, desafía esta suposición y muestra que los jardines comunitarios y las granjas urbanas afectan positivamente la biodiversidad, los ecosistemas locales y el bienestar de los humanos que trabajan en ellos.

El estudio, publicado en Cartas de ecologíaanalizó 28 jardines comunitarios urbanos en California durante cinco años y cuantificó la biodiversidad en la vida vegetal y animal, así como las funciones del ecosistema, como la polinización, el secuestro de carbono, la producción de alimentos, el control de plagas y el bienestar humano.

«Queríamos determinar si había alguna compensación en términos de biodiversidad o impactos en la función del ecosistema», dijo Shalene Jha, profesora asociada de biología integrativa y autora principal del artículo. «Lo que descubrimos es que estos jardines, que brindan enormes recursos nutricionales y aumentan el bienestar de los jardineros, también respaldan niveles increíblemente altos de biodiversidad vegetal y animal. Es beneficioso para todos».

Las suposiciones anteriores de los científicos sobre el efecto negativo de la producción de alimentos en la biodiversidad se han basado casi por completo en empresas de agricultura rural intensiva que tienden a cultivar solo uno o dos tipos de cultivos, a menudo a gran escala. Los jardines comunitarios urbanos, los jardines privados y las granjas y huertos urbanos tienden a cultivar más tipos de plantas en áreas más pequeñas. Este nuevo estudio es el primero en explorar los efectos de los jardines urbanos en una amplia gama de medidas de biodiversidad y servicios ecológicos.

«Se estima que para 2030, alrededor del 60% de la población mundial vivirá en ciudades», dijo Jha. «Y las granjas y jardines urbanos actualmente proporcionan entre el 15 % y el 20 % de nuestro suministro de alimentos, por lo que son esenciales para abordar los desafíos de la desigualdad alimentaria. Lo que estamos viendo es que los jardines urbanos presentan una oportunidad crítica para apoyar tanto la biodiversidad como la producción local de alimentos. .»

El estudio también encontró que las elecciones que hacen los jardineros pueden tener un gran impacto en su ecosistema local. Por ejemplo, plantar árboles fuera de los lechos de cultivo podría aumentar la captura de carbono sin limitar los polinizadores ni disminuir la producción de alimentos debido a demasiada sombra. Y el acolchado solo dentro de los lechos de cultivo podría ayudar a mejorar los servicios de carbono del suelo, al tiempo que evita los efectos negativos en el control de plagas y los polinizadores.

Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott y Azucena Lucatero de UC Santa Cruz, Heidi Liere de la Universidad de Seattle y Brenda Lin de CSIRO Land and Water Flagship en Australia fueron coautores del estudio.