La historia de la esclavitud está llena de historias de innovación trascendental y pura resiliencia. Uno de ellos es cómo los esclavos en Colombia idearon formas de escapar de la esclavitud a través de trenzas, un peinado que se asemeja al orgullo y la herencia africana. Cornrows, que tienen orígenes africanos, ahora son comunes en todo el mundo. Pero este peinado está impregnado de una historia de rebeldía y redención.
Cornrows es un «estilo de trenzado de cabello, en el que el cabello se trenza muy cerca del cuero cabelludo, con un movimiento ascendente hacia abajo para hacer una fila continua y elevada». En las Islas del Caribe, también se les conoce como “hileras de caña” para significar “esclavos sembrando caña de azúcar”, y no maíz.
Aunque algunas trenzas están formadas en ordenadas filas lineales, también se pueden crear en intrincados diseños geométricos y curvos.
Tienen una larga historia, ya que se cree que las trenzas provienen inicialmente de las pinturas de la Edad de Piedra en la meseta de Tassili, ubicada en la región del Sahara. El uso de las trenzas se remonta al año 3000 a. C. Otro hecho fascinante es que el uso de las trenzas por parte de los hombres se remonta a principios del siglo V a.
Las representaciones modernas de hombres con trenzas se producen en la Etiopía del siglo XIX a través de guerreros y reyes como Tewodros II y Yohannes IV.
Este peinado está mal visto (incluso prohibido) en espacios formales (lugares de trabajo e instituciones educativas), especialmente en el hemisferio occidental. Pero para las personas de origen africano, las trenzas son ricas en herencia cultural y orgullo histórico.
Cuando millones de africanos fueron sacados a la fuerza de su continente para ser mano de obra libre en América del Sur, fueron sometidos a prácticas brutales, prácticas creadas para que las comunidades africanas esclavizadas se sintieran distantes de su patria.
Muchos esclavos fueron obligados por sus amos a afeitarse el cabello para que fueran más «higiénicos». La verdadera intención era divorciar a los africanos de su identidad y herencia cultural. Estos fueron actos realizados para alienar a los africanos de cualquier cosa que se pareciera a su identidad.
No todos los esclavos se afeitarían la cabeza. Y así es como las trenzas se hicieron populares entre los africanos esclavizados. Muchos simplemente trenzarían sus cabellos con fuerza en trenzas. De esa manera, los africanos esclavizados “mantuvieron una apariencia limpia y ordenada”.
Las trenzas de maíz demostraron ser eficientes y salvar vidas, ya que proporcionaron a la población de esclavos africanos mapas elaborados para que pudieran escapar de las plantaciones. Cornrows se utilizó para transferir y crear mapas con la intención de salir de la casa de los captores. Tal método para escapar era fácil de ocultar a los amos de esclavos. El acto de usar el cabello como herramienta para la rebelión también se extendió a otras partes de América del Sur que tenían poblaciones de esclavos africanos.
Benkos Bioho, un rey capturado por los portugueses de África, logró escapar y construyó una nueva aldea y comunidad. Construyó San Basilio de Palenque, un pueblo en el norte de Colombia alrededor del siglo XVII. Con la ayuda de otros esclavos, crearon su propio idioma, formaron su ejército y crearon una red de inteligencia para encontrarlos y llevarlos a las áreas liberadas.
Al hacer todo esto, a Benkos se le ocurrió la idea de que las mujeres tenían que crear mapas y enviar mensajes a través de sus trenzas. A los esclavos no se les permitía saber leer y escribir, por lo que tenían que pasar información a través de trenzas.
Incluso si hubieran podido leer y escribir, existía un alto riesgo de que si la información incorrecta terminara en manos de los amos de esclavos, sería catastrófico para ellos. Con las trenzas mazorcas, los amos de los esclavos no tenían ninguna posibilidad de descifrar la información que se transmitía entre los esclavos. Simplemente no se les ocurrió que los mapas completos podrían ocultarse en los peinados.
Una mujer afrocolombiana, Ziomara Asprilla García, explicó a The Washington Post cómo se usaba el trenzado del cabello para transmitir mensajes. Por ejemplo, las mujeres se trenzaban un peinado llamado “departes” como señal de escape.
“Tenía trenzas gruesas y apretadas, trenzadas cerca del cuero cabelludo, y estaba atado en moños en la parte superior”, dijo.
“Y otro estilo tenía trenzas curvas, bien trenzadas en la cabeza. Las trenzas curvas representarían los caminos que recorrerían [use to] escapar.»
“En las trenzas también guardaban oro y escondían semillas que, a la larga, les ayudaban a sobrevivir después de escapar”.
Dijo que el mensaje en las trenzas de las mujeres “era la mejor manera de no devolverle ninguna sospecha al dueño. Él nunca se daría cuenta de que un peinado así significaría que escaparían”.
La ciudad de San Basilio de Palenque aún existe. Siendo el primer pueblo africano libre de América, fue declarado Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad por la UNESCO en 2005. Tiene una población de alrededor de 3500 personas.
Los legados del colonialismo resultaron en el desprecio del cabello africano. Las mujeres negras modernas están bombardeadas con nociones que describen su cabello natural como inferior. Los africanos deberían erguirse y estar orgullosos de su cabello, ya que está enriquecido con la historia de la autoafirmación.
