Durante bob bradleyDurante las cuatro temporadas de como entrenador de LAFC, las conferencias de prensa posteriores al juego generalmente comenzaron de la misma manera, independientemente de cómo terminó el juego. Bradley entraba en la sala con una mueca más a menudo que una sonrisa, se sentaba detrás de un micrófono y comenzaba explicando cómo podía mejorar su equipo.
Bradley ya no está, se ha mudado a Toronto y Steve Cherundolo ha tomado asiento detrás del micrófono, parte de una serie de cambios radicales que transformaron al equipo durante el invierno.
Más de la mitad de los actuales titulares del equipo no estaban con LAFC siete juegos en la temporada pasada, cuando tenía un récord perdedor y estaba sumido en la mitad inferior de la posiciones de la MLS. Bajo Cherundolo, LAFC (5-1-1) está empatado en el liderazgo de la liga en victorias, puntos, goles y diferencia de goles antes del partido del domingo en Cincinnati.
Los resultados han cambiado, pero la búsqueda de la perfección que comenzó con Bradley no. Solo Cherundolo ahora entrega ese mensaje con algo más cercano a una sonrisa que a un ceño fruncido.
“Cómo juzgo y veo el éxito es si estamos maximizando nuestro potencial”, dijo el entrenador después de la victoria del domingo sobre Sporting Kansas City. “No entiendo por qué aceptaríamos algo menos que jugar hasta nuestros límites. … Es 100% todo el tiempo”.
Cambiar el mensajero pero no el mensaje ha tenido mucho que ver con el éxito inicial de LAFC, dijo el asistente Ante Razov, el único remanente del último cuerpo técnico de Bradley.
“Diferente influencia, diferente voz. Creo que eso es parte del proceso”, dijo.
Y es un proceso que apenas comienza.
“Tenemos varios jugadores nuevos, un nuevo entrenador en jefe”, continuó Razov. “Es natural que los nuevos jugadores se tomen un tiempo para acostumbrarse a algunos de los principios que trae consigo la identidad. Seguimos siendo un equipo que es un trabajo en progreso, seguro”.
Bajo Bradley, LAFC se extendió y jugó un estilo de ataque basado en la posesión de ritmo rápido en el que todos en el campo estaban involucrados. Bajo Cherundolo, un defensor de la Copa Mundial de Bradley en 2010, LAFC es más paciente y directo, y sus laterales no avanzan tanto ni con tanta frecuencia.
En cambio, LAFC juega un juego de transición de contrapresión, con un mediocampo reconstruido alrededor de los veteranos. Kelly Acosta y Ilie Sánchez empujando el balón hacia adelante a una línea frontal profunda y talentosa liderada por el ex MVP carlos velaquien, según los informes, está cerca de una extensión de contrato que lo mantendría con el equipo hasta la temporada 2023.
“No creo que sean tan agresivos como lo fueron con Bob”, dijo Greg Vanney del Galaxy, el único entrenador que ha vencido a LAFC esta temporada. “Realmente crean densidad en el mediocampo. Quieren darte la vuelta en el mediocampo y luego quieren intentar meterte en la transición”.
Pero si el estilo es diferente, los resultados han sido similares. En la segunda temporada de LAFC con Bradley, el equipo tuvo marca de 6-1-1 en sus primeros ocho juegos y terminó rompiendo los récords de puntos y diferencia de goles de una temporada de la MLS y empatando el récord de goles. Con una victoria el domingo, el equipo de Cherundolo podría igualar ese inicio.
Sin embargo, el equipo de esta temporada está más equilibrado, con 10 jugadores contribuyendo al marcador, cinco con dos o más goles. En 2019, siete jugadores anotaron en ocho juegos, pero diego rossi y Vela sumaron dos tercios de esos goles.
LAFC perdió tantos juegos como ganó en las últimas dos temporadas de Bradley, cuando el equipo se vio obstaculizado por las lesiones. Eso condujo a la revisión del invierno pasado, tanto en la plantilla como en el cuerpo técnico. Aún así, Razov dijo que el antiguo entrenador merece gran parte del crédito por el éxito de este año.
“LAFC no estaría en un lugar tan bueno si no fuera por la estructura que construyó Bob”, dijo. “Sostendré eso hasta el final de mi tiempo. Tuve la suerte de trabajar con él y el club tiene suerte de que él estuviera allí”.
Pero, agregó, “el fútbol cambia con el tiempo, las voces, las situaciones. Sería fácil simplemente decir: ‘Sí, conectas una nueva voz’. Y eso puede ser parte de eso”.
En otras palabras, a veces el mismo mensaje resuena diferente si se dice con una sonrisa en lugar de con el ceño fruncido. La insistencia de Cherundolo en que lo mejor aún está por venir para su equipo de rachas ya está echando raíces.
“No sentimos que estemos haciendo clic en todos los cilindros en este momento”, dijo Ryan Hollingshead, uno de los nuevos titulares del equipo, a principios de este mes. “No sentimos que estamos jugando a nuestra capacidad, no estamos jugando tan bien como podemos jugar. Todavía hay muchas cosas que creemos que podemos mejorar.
“Y ese es un pensamiento aterrador”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
