Cómo los cuidadores de personas con demencia pueden sobrellevar las festividades

Si bien la temporada navideña brinda alegría a muchos, puede significar un estrés adicional para las familias que brindan apoyo a un ser querido con pérdida de memoria.

Mary Catherine Lundquist, directora del programa de Care2Caregiversuna línea de ayuda de asesoramiento entre pares (800-424-2494) para cuidadores de personas con enfermedad de Alzheimer y trastornos de la memoria relacionados operada por Rutgers Behavioral Health Care, analiza cómo las familias pueden aprovechar al máximo la temporada.

¿Cómo deben abordar las familias las reuniones navideñas tradicionales?

Si tienes un familiar con pérdida de memoria, lo mejor que puedes hacer es ajustar tus expectativas. Los rituales y tradiciones en los que su familia pudo haber participado en años anteriores pueden ser estresantes este año debido a los cambios en su ser querido. Asistir a eventos como conciertos comunitarios o grandes reuniones familiares puede resultar abrumador.

Sea selectivo en las actividades que elija y tenga un plan de salida en caso de que su ser querido se sienta incómodo y necesite irse temprano. Encuentre formas que se adapten a su familia ahora para participar en actividades que lo ayuden a conectarse con el significado de la temporada, como cocinar un plato tradicional para disfrutar en casa, cantar juntos canciones festivas o ver un programa festivo favorito.

Dado que a las personas con pérdida de memoria les va mejor con la estructura y la familiaridad, mantener horarios normales de actividad, comidas y rutinas de sueño puede ayudar. Si la familia extendida estará de visita, trate de que las visitas sean cortas y con unas pocas personas a la vez. Preséntese en lugar de esperar que su ser querido con pérdida de memoria recuerde quién es usted.

¿Cómo pueden los cuidadores preparar a los miembros de la familia que viajan para los cambios en su ser querido?

Hable con su familia de fuera de la ciudad de antemano y hágales saber que su ser querido puede ser diferente al del año pasado para que no se sorprendan por los cambios. Se específico. Di, por ejemplo, «Él no está hablando mucho», «Ella puede hacer las mismas preguntas una y otra vez» o «Él puede no saber quién eres». Discuta algunos comportamientos que podrían presenciar, como caminar por la casa, necesitar ayuda para usar el baño o tener dificultades para comer.

¿Cuáles son las mejores maneras en que los miembros de la familia pueden pasar tiempo de calidad con un ser querido durante una visita?

Las vacaciones pueden ser momentos tristes para las familias que enfrentan pérdida de memoria porque se dan cuenta de que las cosas y las personas no son como solían ser. Sin embargo, eso no significa que no podamos apreciar el tiempo que pasamos juntos y hacer nuevas conexiones y recuerdos. Cuando visite a alguien con pérdida de memoria, lleve una bolsa de trucos: refrigerios, libros para colorear, manualidades, fotografías, recuerdos. Hay tantas maneras en que podemos conectarnos, incluso cuando una persona ya no puede hablar o recordar una historia compartida. La música, especialmente cantar canciones juntos, es una manera maravillosa de compartir una experiencia. Aunque las personas pierden la capacidad de conversar, su capacidad de cantar se conserva de una manera hermosa. Además, las fiestas presentan una lista de villancicos familiares.

Los proyectos táctiles, como colorear o hacer galletas, son otras formas de disfrutar el tiempo juntos. Involucre a sus seres queridos de maneras que coincidan con sus habilidades: tal vez puedan sostener un tazón o enrollar masa. Incluso es significativo si simplemente se sientan a la mesa mientras otros realizan las tareas. También pueden mirar juntos las tarjetas navideñas y usar las imágenes para entablar una pequeña charla.

Las personas con demencia pueden perder la capacidad de mantener una conversación. Los invitados y los cuidadores pueden conversar, pero deben hacer que el ser querido se sienta incluido, incluso si no responde. No dude en recordar, ya que puede ser un consuelo para el cuidador. Sin embargo, abstente de preguntarle al ser querido «¿Te acuerdas?» o esperando que te den detalles del pasado. También es bueno recordarle al ser querido su nombre y su relación con él de vez en cuando.

¿Cómo podemos apoyar a familiares y amigos cuyos seres queridos pueden estar en un hogar de ancianos o pueden haber muerto?

Si conoce a alguien cuyo ser querido está en un asilo de ancianos o alguien que pudo haber perdido a un ser querido por muerte este año, puede marcar la diferencia comunicándose con ellos, ya que es probable que estos amigos estén pasando por una temporada navideña difícil.

Llámelos para registrarse, envíe una nota escrita a mano, deje flores o comida o envíe un mensaje de texto para decir «pensando en usted». Hágales saber que solo porque su ser querido ya no está en la casa con ellos, no se olvidan.

¿Cómo pueden los miembros de la familia reducir el estrés del cuidado durante las vacaciones?

¡Deja todo lo que te esté causando estrés! No tienes que decorar la casa ni comprar regalos como en años anteriores. Reduzca la escala donde pueda. El mejor regalo que le puede dar a un ser querido con pérdida de memoria ya sus cuidadores es su presencia. Los cuidadores a menudo no salen y se sienten solos, una situación que se ve agravada por estar en casa todo el día con una persona que no puede relacionarse con ellos. Cualquier cosa que pueda hacer para alegrar su día es apreciada, ya sea llevarle una comida o, mejor aún, ofrecerle quedarse con la persona para que el cuidador pueda asistir a una reunión familiar o tomarse un tiempo para sí mismo.

Proporcionado por la Universidad de Rutgers-New Brunswick