La UE depende en gran medida de China y otros países para las materias primas esenciales que utiliza para la producción de teléfonos, vehículos eléctricos o semiconductores. Entonces, ¿cómo puede lograr su objetivo de reducir el riesgo de la economía europea?
El pasado mes de marzo, en un discurso en el Instituto Mercator para Estudios de Chinael La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció la intención del bloque europeo de disminuir la dependencia económica de China. Von der Leyen utilizó el término «eliminación de riesgos», que indica la necesidad de reducir los riesgos asociados con la dependencia excesiva de Beijing.
Actualmente, China suministra entre el 98 y el 100 por ciento de las necesidades de elementos pesados de tierras raras de Europa, Turquía suministra el 98 por ciento de sus necesidades de boro y Sudáfrica, el 71 por ciento de sus necesidades de platino.
Pero, ¿cómo implementará la Unión Europea estrategias de reducción de riesgos cuando depende de las importaciones de China que son esenciales para desarrollar tecnologías de bajas emisiones para un futuro más verde?
La creación de un entorno económico estable y resiliente
John Seaman, del Instituto Francés de Relaciones Internacionales, explicó que la transición a una sociedad neta cero ha hecho que Europa dependa cada vez más de China, ya que necesita más baterías para automóviles eléctricos, paneles solares y otros componentes de energía renovable.
«La pregunta ahora es, ¿cómo mitiga los riesgos relativos a esas dependencias? ¿Y cómo negocia con China para asegurarse de que China no aproveche sus recursos en detrimento de los propios intereses de Europa?». preguntó Marinero.
La UE presentó la Ley Europea de Materias Primas Críticas en marzo de 2023, y el Consejo de Europa adoptó posteriormente su posición sobre la propuesta en junio.
Como parte de una estrategia más amplia, la UE busca diversificar sus cadenas de suministro en las industrias digital, verde y de la salud, hacer un mejor uso de las normas comerciales existentes, defender sectores críticos y aumentar el comercio con otros países.
¿Estas ambiciones resuenan con los jugadores industriales?
Emilie Jolivet, que trabaja para el Grupo Yoleuna consultora con sede en Lyon, sureste de Francia, piensa que sí: «Muchos de nuestros clientes en realidad buscan recuperar el control, en particular sobre los envases, que provienen predominantemente de China y Taiwán. Están buscando mudarse al sudeste asiático, para ejemplo».
La UE también puso en marcha el Ley Europea de Fichas con el objetivo de aumentar la capacidad de producción de chips al 20% de las necesidades del mercado mundial para 2030.
“No podemos deshacer cadenas de suministro que son complejas y donde el coste de los componentes también es muy importante. El esfuerzo que ha hecho la Unión Europea de invertir 43.000 millones de euros es bastante significativo. No será suficiente para conseguir una autonomía completa en semiconductores, pero es ya es un primer paso para dominar o volver a dominar esta industria», dijo Jolivet.
Francia, a la cabeza
El Banco Mundial dice que se espera que la demanda de materias primas críticas aumente en un 500 % para 2050 debido a la aceleración de la transición verde. Francia está presionando para reconstruir las cadenas de suministro, particularmente para semiconductores y baterías.
El CEA es una organización de investigación tecnológica financiada por el gobierno francés que lleva a cabo proyectos de innovación a lo largo de la cadena de valor industrial. Simon Perraud, subdirector del sitio de Grenoble, explicó que Francia y Europa necesitan controlar y diversificar las cadenas de valor industriales si quieren controlar sus futuros sistemas energéticos.
“Es importante invertir y continuar con la investigación y el desarrollo para apoyar todo este ecosistema industrial, por ejemplo, extendiendo la autonomía de los vehículos eléctricos, usando menos materiales críticos en las baterías y desarrollando procesos de reciclaje de baterías para recuperar más metales. Y todo esto a un costo menor», dijo Perraud.
Fabricar baterías con menos materiales críticos es el objetivo de una startup francesa Olenergies. Desarrolla baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) sin cobalto ni manganeso para almacenamiento masivo de energía renovable o para alimentar centros de datos.
“Optamos por utilizar materiales que se pueden encontrar en casi todo el planeta y que se pueden reciclar fácilmente, lo que nos permitirá fabricar baterías que tengan una vida útil de al menos cuatro veces más que las baterías de litio convencionales y, sobre todo, que sean muy sensibles a la optimización digital», dijo Julien Le Guennec, CEO y fundador de Olenergies.
Las nuevas cadenas de suministro se traducen en mayores costos
Menos potentes pero más respetuosas con el medio ambiente, estas baterías son adaptables gracias a la inteligencia artificial. Pero cuestan un 20% más que los importados de China. Para destacarse en el mercado altamente competitivo de baterías LFP, es necesario producir una gran cantidad rápidamente.
Olenergies espera abrir su primera gigafábrica para 2026, en una carrera por los avances tecnológicos.
Suecia también podría proporcionar la respuesta, la empresa minera estatal sueca LKAB anunció que descubrió un millón de toneladas métricas de metales de tierras raras en Kiruna, en el norte del país, en enero de 2023.
Si bien la extracción de estos minerales tan importantes llevará tiempo, sirve como el depósito más grande de Europa. Se prevé que estos metales se vuelvan más importantes que los combustibles fósiles en la transición de Europa hacia un mayor uso de energías renovables.
Son noticias positivas para Europa, pero como advierte John Seaman, la reconstrucción de las cadenas de suministro de Europa se traducirá en precios más altos y, por lo tanto, en una mayor inflación.
