Incluso dentro de una lista de la selección nacional femenina de EE. UU. reconocida a nivel mundial que está llena de superestrellas famosas y ganadoras de la Copa del Mundo, los compañeros de trabajo mayores a veces pueden parecer un poco extraños para sus colegas más jóvenes.
«Algunas de las canciones que tocan, [what] todos están escuchando, no tengo ni idea de lo que son. Suenan como… lo que escuchan mis padres», dijo Sophia Smith, de 22 años, a quien una vez los músicos más veteranos le hicieron pasar un mal rato por no reconocer una canción del rapero Tupac de los 90. «O hablarán sobre la tecnología que tenían, como el CD».
Smith, un delantero de los Portland Thorns de la NWSL, nunca ha usado un reproductor de CD. Tampoco ha ido nunca a un Mundial.
Lo mismo podría decirse (al menos con respecto al torneo internacional) de Naomi Girma, de 23 años, del San Diego Wave. En preparación para su primera Copa del Mundo, a la prometedora defensa central le pareció divertido que la veterana Alex Morgan utilizara Mapquest, un sitio web que era popular para las instrucciones de manejo imprimibles a principios de la década de 2000, en su juventud para viajar. .
«Estábamos bromeando sobre MapQuest… ella sacaría el mapa real para llegar a los juegos», dijo Girma con una sonrisa.
A veces, perpleja por los mayores que ellos, Smith admitió que «no verá ninguna película que sea ‘granulosa'», aparentemente haciendo referencia a una época anterior a la transmisión de alta definición, tanto Smith como Girma representan un movimiento juvenil más amplio para el USWNT.
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De los 23 jugadores que estarán rumbo a la Copa del Mundo que comienza el 20 de julio en Australia y Nueva Zelanda, un total destacable de 14 participarán en el torneo por primera vez. De esos 14, la mitad tiene 25 años o menos, lo que significa que los ganadores consecutivos confiarán en la exuberancia de la juventud en lugar de la sabiduría de la experiencia.
En la competencia de 2019, el USWNT tuvo 11 debutantes, y en 2015, solo hubo ocho. Ambos equipos también tenían menos jugadores de 25 años o menos.
Con el objetivo de obtener un tercer título de la Copa del Mundo consecutivo sin precedentes y el quinto en general, el técnico Vlatko Andonovski y sus jugadores se reunieron con los medios en Carson, California, a principios de este mes para hablar sobre la presencia de jóvenes talentos dentro de su lista, los veteranos clave que los guiarán. en el camino, y lo más importante, sobre construir y mantener un vínculo intergeneracional.
Encontrar un terreno común, en el campo
La extremo del Angel City FC de dieciocho años, Alyssa Thompson, el nombre más joven en la lista de la USWNT, encuentra surrealista que pueda ser compañera de equipo con sus héroes.
«No puedo creer que esté jugando con jugadores a los que he admirado toda mi vida», dijo el adolescente, quien fue seleccionado en primer lugar general en el draft de la NWSL solo unos meses antes, la primera selección número uno en la historia. ser seleccionado fuera de la escuela secundaria.
Preparada para ser una de las posibles estrellas emergentes de la Copa del Mundo, Thompson tenía solo 17 años cuando hizo su debut con la USWNT en octubre pasado en una derrota por 2-1 en un amistoso ante Inglaterra. En su primer campamento con la selección nacional, Thompson recuerda estar asombrada de las celebridades del fútbol que la rodeaban.
«Cuando entré, cada jugadora estaba como, ‘Oh, Dios mío, esa es ella en la vida real'», dijo sobre sus pensamientos sobre entrenar con los mejores del país. «Literalmente, todos los jugadores, yo estaba como, ‘Vaya, no puedo creer que esté aquí'».
Aunque Thompson también admitió que le resultaba un poco extraño que algunos de sus compañeros de equipo crecieran sin teléfonos celulares, no parecía notar mucha diferencia entre todos una vez que la pelota estaba en juego.
«Realmente no se nota en el campo».
Smith estuvo de acuerdo y señaló que crear confianza ocurre naturalmente.
«Llegas a este entorno y es tan intenso y tan difícil. Creo que no tienes más remedio que apoyarte en tus compañeros de equipo y confiar en ellos», dijo la estrella de Thorns sobre la creación de conexiones, independientemente de la edad. «Además, pasamos mucho tiempo juntos en estos campamentos. Es todos los días. Así que simplemente te conoces. Creo que todos tenemos un objetivo común y eso nos une y nos une».
Gran parte de esa unidad se debe a la apertura y el apoyo de sus veteranos compañeros de equipo.
Para Trinity Rodman, una delantera de 21 años del Washington Spirit, una figura de alto perfil como Megan Rapinoe, de 37 años, ha sido una fuente significativa de consejos previos a la Copa del Mundo.
«He estado hablando mucho con Pinoe y ella está muy abierta a ser realista y no endulzar nada conmigo», dijo Rodman. «Ella dice que es una prueba, y lo más importante que me dijo es que estás aquí por una razón, y si te desvías de eso, no vas a actuar de la manera que quieres. «
Morgan, tres veces participante en la Copa del Mundo junto con Rapinoe y Kelley O’Hara, también ha sido un mentor vital para el grupo de jugadoras más jóvenes.
«Todos los días en el campamento, Alex siempre me toma bajo su ala, me ayuda, me explica las cosas», dijo Smith. «Ella es alguien a quien he admirado toda mi vida, así que jugar con ella ahora es lo mejor que he tenido y puedo ver cómo pasa por la vida y aprender de ella día tras día en la práctica».
Los niños están más que bien: ‘Son muy buenos’
Hay una advertencia importante pero muy, muy obvia acerca de muchos de los nombres sin experiencia de la USWNT: son jugadores de fútbol increíbles.
«No estoy preocupado por la inexperiencia», dijo Andonovski. «De hecho, estoy entusiasmado con la energía y el entusiasmo que aportan los jugadores jóvenes, la intensidad y el impulso también… Creo que esa será una de nuestras ventajas».
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Girma, quien se espera que sea uno de los dos defensas centrales titulares de la USWNT, ganó los premios de Novato del Año y Defensor del Año de la NWSL en 2022. Smith, un nombre probable en el XI de Andonovski en una de las alas, ayudó a liderar Portland a un campeonato de la NWSL la temporada pasada, al mismo tiempo que ganó el premio MVP de la liga. Rodman, una fuerte opción para los minutos en la banda derecha de la USWNT, fue el Novato del Año de la NWSL 2021. Thompson, con solo 18 años, ya está obteniendo elogios después de haber sido recientemente nombrado Novato del mes de marzo/abril de la NWSL.
«Tenemos mucha gente que está experimentando su primera Copa del Mundo, pero son realmente buenos», dijo la mediocampista de 28 años Rose Lavelle. «Así que tengo toda la confianza del mundo en que estarán a la altura de las circunstancias».
Las jugadoras veinteañeras que esperan debutar en la Copa del Mundo, como la lateral Emily Fox, la defensora Alana Cook y las mediocampistas Savannah DeMelo y Ashley Sanchez, también forman parte de un cambio generacional más amplio. Para Cook, el zaguero de OL Reign no cree que vaya a haber ningún problema con la transición de la selección, gracias a sus superiores que los han guiado en la dirección correcta.
«Este equipo siempre ha pasado por ciclos y cambios, y creo que el increíble legado de nuestras jugadoras mayores es que se aseguraron de que todos estén listos después de ellas y alrededor de ellas. Creo que siempre es un sistema de próxima mujer cuando es tu turno, tienes que estar listo», dijo Cook. «La llegada de jugadores más jóvenes no es algo malo. Creo que es solo un testimonio de lo duro que han trabajado los veteranos para asegurarse de que las cosas que tenemos, la cultura, la ética de trabajo, las tácticas estén arraigadas en todos nosotros». .»
Manteniendo un legado
Al mirar a los veteranos, hay una sensación de apoyo y avance en el liderazgo del equipo nacional de quienes los precedieron. O’Hara, preparándose para su cuarta Copa del Mundo, recuerda el impacto que tuvieron las exjugadoras de la USWNT en los primeros días de su carrera internacional.
«Siento que tenía muy buenos compañeros de equipo a mi alrededor que eran veteranos cuando llegué a este equipo, Abby Wambach, Heather Mitts, incluso Lauren Cheney [Holiday]ella es solo un año mayor que yo, pero ha estado en el equipo por un tiempo», dijo O’Hara. «Siempre he tratado de [help] cualquier recién llegado para hacerlos sentir bienvenidos, para que se sientan cómodos porque tienes que ser capaz de sentirte de esa manera para ser tu mejor yo».
La mediocampista Lindsey Horan, una de las líderes del USWNT, se ha inspirado en Becky Sauerbrunn, la capitana de mucho tiempo que fue descartada del torneo de este verano el mes pasado debido a una lesión en el pie que sufrió en abril.
«Ella es mi primera llamada o mi primer mensaje de texto, y lo que hace en el campo y lo que hizo por mí en Portland, es como, voy a seguir su ejemplo y quiero ser ese tipo de modelo a seguir para el los jóvenes que vienen y los nuevos jugadores aquí», dijo Horan. «Tratar de ser el mejor modelo a seguir y una voz para estos jugadores jóvenes que llegan, cada vez que necesitan consejos o preguntas».
Esa huella que dejó va mucho más allá de los confines del campo también.
Durante años, las jugadoras de la USWNT se enfrentaron a la US Soccer en busca de igualdad salarial y mejores condiciones de trabajo. Después de presentar una demanda por discriminación de género en 2019, el caso se resolvió en febrero de 2022, proporcionando un pago global a los jugadores por $22 millones. Meses después, acordaron un nuevo contrato colectivo de trabajo, que incluía una división equitativa de las bonificaciones de la Copa del Mundo entre el USWNT y la selección nacional masculina de EE. UU.
«De hecho, acabamos de recibir nuestro primer cheque de liquidación [from U.S. Soccer] en el correo hace una semana”, dijo Morgan la semana pasada. “Naomi bromeaba diciendo que no recibió uno y yo estaba como, agradezca que sea igual”.
Los compañeros de trabajo mayores pueden ser un poco extraños a los ojos de sus compañeros más jóvenes, pero no se puede negar que saben un poco más sobre el trabajo. Y no cometas el error de suponer que algunos de los veteranos de la USWNT son jubilados desconectados.
«Dios mío, no me hagas envejecer», dijo Crystal Dunn cuando se le preguntó cómo podía conectarse con alguien tan joven como Thompson. «Todavía soy genial y moderno, trato de decirles a todos mis compañeros de equipo que… Tengo un hijo y, de repente, la gente dice: ‘Oh, ¿escuchaste sobre TikTok, Crystal?'».
