Cómo la política se filtra en la vida cotidiana, afectando negativamente la salud mental

El estrés de seguir las noticias políticas diarias puede afectar negativamente la salud mental y el bienestar de las personas, pero desconectarse también tiene ramificaciones, según una investigación publicada por la Asociación Estadounidense de Psicología.

Hay estrategias que pueden ayudar a las personas a manejar esas emociones negativas, como distraerse de las noticias políticas, pero esas mismas estrategias también reducen el impulso de las personas para actuar en las causas políticas que les interesan, encontró la investigación.

«Cuando se trata de política, puede haber un compromiso entre sentirse bien y hacer el bien», dijo Brett Q. Ford, Ph.D., profesor asistente de psicología en la Universidad de Toronto. «Protegerse del estrés de la política podría ayudar a promover el bienestar, pero también tiene un costo para mantenerse comprometido y activo en la democracia».

La investigación fue publicada en el Revista de personalidad y psicología social.

Investigaciones anteriores y datos de encuestas han encontrado que la política puede ser un factor estresante importante en la vida de las personas, según los investigadores. Sin embargo, la mayor parte de esa investigación se ha centrado en eventos políticos importantes, como las elecciones presidenciales. Ford y sus colegas querían explorar los efectos en la salud emocional y mental de las noticias políticas cotidianas y cómo las personas usan diferentes estrategias para manejar esas emociones negativas.

“La política no es solo algo que afecta a las personas cada cuatro años durante la temporada electoral, parece filtrarse en la vida diaria. Pero simplemente no sabemos mucho sobre el impacto que la política podría tener en el día a día”, dijo Ford.

Para obtener más información, ella y sus colegas comenzaron pidiendo a una muestra políticamente diversa de 198 estadounidenses que respondieran una serie de preguntas cada noche durante dos semanas sobre el evento político en el que pensaron más ese día, las emociones que sintieron en respuesta, cómo manejaron esas emociones, su bienestar psicológico y físico general ese día, y qué tan motivados se sintieron para participar en la acción política.

En general, los investigadores encontraron que pensar en eventos políticos diarios evocaba emociones negativas en los participantes, a pesar de que la pregunta de la encuesta no había pedido a los participantes que pensaran en eventos políticos negativos. Los participantes que experimentaron más emociones negativas relacionadas con la política informaron una peor salud física y psicológica diaria en promedio, pero también informaron una mayor motivación para actuar en causas políticas al hacer cosas como el voluntariado o la donación de dinero a campañas políticas.

La encuesta también preguntó a los participantes sobre varias estrategias que podrían haber usado para manejar sus emociones negativas, incluida la distracción de las noticias y la «reevaluación cognitiva», o reformular cómo pensaban sobre un evento noticioso para que pareciera menos negativo. Los participantes que usaron con éxito estas estrategias para manejar sus emociones negativas reportaron un mejor bienestar diario, pero también menos motivación para tomar acción política.

Luego, los investigadores replicaron estos resultados durante tres semanas con un grupo más grande de 811 participantes que incluía no solo a demócratas y republicanos, sino también a personas afiliadas a un partido político diferente oa ningún partido.

En un segundo conjunto de experimentos, Ford y sus colegas pidieron a los participantes que miraran clips de noticias políticas de los programas de noticias liberales y conservadores mejor calificados en lugar de simplemente pedirles que informaran sobre la política que habían encontrado. En estos experimentos, los participantes vieron un clip de Rachel Maddow Show (para participantes liberales) o Tucker Carlson Tonight (para participantes conservadores).

En un primer experimento, los investigadores encontraron que los participantes que vieron el clip político experimentaron más emociones negativas que aquellos que vieron un clip de noticias neutrales y no políticas, y reportaron más motivación para ofrecerse como voluntarios para causas políticas o tomar otra acción política. El efecto fue cierto para los participantes de todos los partidos políticos.

En un experimento final, los investigadores pidieron a los participantes que probaran varias estrategias diferentes de regulación emocional mientras miraban los videos: distracción, reevaluación cognitiva o aceptación de sus sentimientos negativos. Al replicar los resultados de los estudios diarios, los investigadores encontraron que dos de las estrategias, la distracción y la reevaluación cognitiva, redujeron consistentemente las emociones negativas de los participantes, lo que a su vez predijo un mejor bienestar, pero redujo indirectamente la probabilidad de que quisieran tomar medidas políticas.

En general, los resultados sugieren que la política tiene un efecto diario significativo en la salud y el bienestar de muchos estadounidenses, según los autores.

«La política moderna, sus controversias diarias, descortesía e ineptitud, supone una carga emocional regular para los estadounidenses», dijo Matthew Feinberg, Ph.D., coautor del artículo y profesor de comportamiento organizacional en la Escuela de Administración Rotman de la Universidad de toronto

Esto tiene implicaciones importantes, particularmente para los activistas que desean involucrar a las personas en la defensa de causas políticas sin dañar su salud mental, según los investigadores.

«En cierto modo, se trata de una compensación entre el bienestar individual y el bienestar colectivo», dijo Ford.

«Estamos trabajando para identificar estrategias que las personas puedan usar para proteger su propio bienestar sin generar costos para el colectivo más amplio. Este documento comienza a abordar esto mediante el estudio de la aceptación emocional, una estrategia que está vinculada con un mayor bienestar para las personas. en la vida diaria, y que no parece tener costos constantes para la acción colectiva. Es importante que las personas tengan una variedad de herramientas que puedan usar para manejar el estrés crónico de la política cotidiana y, al mismo tiempo, mantener la motivación para comprometerse con la política cuando sea necesario».

La investigación adicional debería examinar los efectos de la política sobre el bienestar en diferentes países, sugieren los investigadores. «Estados Unidos se enfrenta a altos niveles de polarización política en un sistema mayoritariamente bipartidista y unos medios que a menudo giran en torno a la incitación a la indignación moral», dijo Feinberg. «Sería interesante ver hasta qué punto la política diaria afectaría a los ciudadanos de otros países menos polarizados o con sistemas políticos diferentes».