Debe sentirse como si la Navidad hubiera llegado temprano para M-Sport. Meses de negociaciones finalmente han dado como resultado el regalo que todos querían: el fichaje del campeón mundial de rallyes de 2019, Ott Tanak.
La reincorporación de Tanak al equipo Ford que lanzó su carrera en el WRC habría provocado un suspiro colectivo de alivio, no solo de un equipo M-Sport que busca recuperarse de un decepcionante 2022, sino también de las legiones de seguidores del estonio, el WRC y los fanáticos de los rallies en todo el mundo. el mundo.
Pero fue un acuerdo de regreso a casa que a veces parecía poco probable que se concretara.
«Creo que hubo unos buenos meses en los que fue como, es bueno saber que estás interesado, pero no hay posibilidad de que podamos hacer que eso funcione y no tengo idea de cómo vamos a hacer que eso funcione», dijo el director del equipo. Richard Millener le dice a Motorsport.com.
Durante varios meses, la visión de Tanak, una de las estrellas más talentosas del WRC, y el piloto que fue uno de los pocos en luchar contra el campeón de 2022 Kalle Rovanpera, al margen fue una perspectiva muy real.
Tanak se enfrentó a un futuro incierto después de elegir dejar Hyundai cuando le quedaba un año de contrato. Una temporada plagada de problemas de confiabilidad en medio de complicaciones internas de gestión dejó a Tanak buscando un nuevo desafío. Con opciones limitadas en el nivel más alto del WRC, incluso admitió ante los medios que se estaba considerando un año sabático.
Después de dos temporadas en Toyota, que culminó con el premio final en 2019, y tres temporadas desafiantes en Hyundai, M-Sport, el equipo en el que Tanak logró su primer podio (Cerdeña 2012) y victoria (Cerdeña 2017), parecía una opción obvia y perfecta. aptos para 2023. El equipo Ford estaba en el mercado buscando una superestrella para liderar sus filas, pero sumar dos y dos no es una tarea sencilla en el mundo del automovilismo.
Ott Tanak, M-Sport
Foto por: M-Sport
Las especulaciones que vinculaban a Tanak con M-Sport ya habían comenzado cuando quedó claro que su relación con Hyundai estaba empezando a agriarse antes de que Tanak lanzara su bomba de partida después del Rally de España. El punto más bajo de una asociación que se desmoronaba llegó en el Rally Acrópolis, cuando el equipo optó por no dar órdenes de cambiar a sus pilotos para permitir que Tanak, su mejor esperanza para el campeonato, se adjudicara la victoria en un cómodo e histórico 1-2-3 para el escuadrón.
Si bien el interés de M-Sport era claro, de hecho hubo obstáculos. Las palabras «pilotos como Ott Tanak vienen con grandes etiquetas de precio» fueron difundidas por el equipo cuando se hizo evidente la dura realidad de financiar tal movimiento, para una operación que no cuenta con los presupuestos de sus rivales de fábrica Toyota y Hyundai. .
Además de esto, 2022 no fue demasiado amable con el equipo de Cumbria. Una gloriosa victoria de Sebastien Loeb en Montecarlo fue lo más destacado, pero un total de tres podios del llamativo Ford Puma dejó al equipo en la parte inferior de la jerarquía del WRC. Finalmente, Craig Breen y M-Sport se separaron, abriendo un puesto para un nuevo líder de equipo.
Pero si hay un equipo capaz de unirlo todo para fichar a Tanak, ese es el M-Sport liderado por Malcolm Wilson. El equipo tiene historia en este departamento, ya que logró persuadir a los grandes de todos los tiempos Sebastien Ogier y Loeb para que se unieran al equipo en 2017 y 2022 respectivamente.
«Ahora tenemos un piloto inscrito para un año completo que es capaz, lo que nos brinda una gran oportunidad. Hay similitudes con este año, pero se remonta a 2017 cuando firmamos a Ogier y tuvimos una oportunidad». ricardo milenario
Entonces, ¿cómo logró M-Sport la firma de la temporada tonta?
«No es fácil atraer a un ex campeón mundial al equipo cuando solo ganamos un evento durante el año», dice Millener a Motorsport.com. «Tienes que esforzarte mucho para persuadirlo de que sabemos lo que estamos haciendo y que este es el auto, el paquete y el equipo correctos para ganar. Y eso lleva mucho tiempo».
«Creo que hay mucha confianza en Malcolm y en nosotros y en lo que hemos hecho. Él [Ott] tiene la experiencia suficiente y es lo suficientemente sensato para saber de lo que es capaz el automóvil. Creo que esos fueron los puntos que le permitieron tomar la decisión de venir a nosotros, pero tomó mucho tiempo.
«A menudo lleva mucho más tiempo hacer algo como esto de lo que la gente piensa. Hay muchos problemas complejos en términos de contratos y varias partes que deben resolverse».
Ott Tanak, Martin Jarveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport
«Fue un poco como el trato con Loeb en 2022. Piensas ‘¿es realmente físicamente posible lograr esto con alguien como Ott?’ ‘¿Estamos poniendo nuestras miras demasiado altas?’ Creo que esos pensamientos vinieron y se fueron varias veces.
«Hubo un esfuerzo concertado entre varios patrocinadores, M-Sport y el propio Malcolm. No podemos hacerlo sin el apoyo de Ford, y no necesariamente para financiar completamente a Ott, sino para asegurarnos de que vamos a tener desarrollo y vamos a tener un impulso para mantener el coche lo más competitivo posible.
«Todas esas cosas combinadas es lo que nos ha permitido llegar allí. Es un gran esfuerzo de equipo».
Es una firma para sentirse bien que recuerda escenas alegres cuando Wilson anunció a su personal que el entonces cuatro veces campeón mundial Ogier se uniría al equipo en 2017. Millener dice que su efecto ya ha levantado al equipo después de un difícil 2022, pero admite que el El trabajo para garantizar que su nuevo fichaje estrella pueda competir por el título del WRC comienza ahora.
«Definitivamente ha levantado el ánimo en el taller y el espíritu», agrega Millener. «Tuvimos un buen año este año, hubo buen espíritu con Craig [Breen] y Loeb cuando estuvieron aquí. Pero sabíamos que sería difícil para Craig ganar campeonatos y el trato con Loeb no era a tiempo completo», agregó.
«Pero ahora tenemos un piloto registrado por un año completo que es capaz, lo que nos brinda una gran oportunidad. Hay similitudes con este año, pero se remonta a 2017 cuando firmamos a Ogier y tuvimos una oportunidad».
«Al mismo tiempo, trae sus propios desafíos. Vamos a tener que mejorar nuestro juego y debemos ser lo mejor que podamos para que Ott tenga la oportunidad de hacerlo bien el próximo año».
Ott Tanak, Equipo Mundial de Rally de Hyundai
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Los factores que convencieron a Tanak para fichar por M-Sport
Como explicó Millener, las negociaciones se desarrollaron durante varios meses. Pero hubo varios factores clave que eventualmente llevaron a Tanak a poner la pluma en el papel.
La clave entre ellas fue asegurarse de tener un paquete de aspirantes al campeonato a su disposición, una demanda que quedó clara cuando se le preguntó sobre su futuro en el Rallye de Japón que finaliza la temporada.
Si bien Tanak aún no comprende completamente su nueva arma Puma después de un corto recorrido por el campo de pruebas de Greystoke Forest de M-Sport, el hombre de 35 años dice que la pasión mostrada por el equipo de M-Sport lo convenció de que este es el entorno donde puede desafío por el título.
Aparte de la narrativa de que ellos no quieren que ahora ha concluido, la incorporación de Tanak a M-Sport le ha dado al WRC una enorme oportunidad de cara a 2023. El WRC sin Tanak habría dejado un vacío difícil de llenar.
«Tomó bastante tiempo [to reach a deal]», dice Tanak a Motorsport.com. «Necesitó un poco de esfuerzo de ambos lados, pero al final, ambos estábamos realmente interesados en hacer que sucediera, por lo que fue un gran esfuerzo.
«Bueno Toyota y [Kalle] Rovanpera en este momento, son los dos a vencer y diría que M-Sport es el lugar para estar. Hay personas a las que realmente les apasiona hacerlo, así que supongo que este es el lugar y debería darme la oportunidad de hacerlo. [fight for the title].
“Empecé mi carrera allí. No voy a decir que terminaré mi carrera en M-Sport, pero he estado en otros sitios recientemente y es interesante volver. Tuve épocas buenas y malas en M-Sport. -Deporte, mis mayores lecciones las aprendí ahí.
«M-Sport generalmente es un lugar impresionante y la infraestructura que tienen es algo que nadie más tiene en el WRC. Tienen una infraestructura con especificaciones de F1 bastante seria, por lo que esto podría hacerlos bastante fuertes».
Base Dovenby con especificaciones F1 de M-Sport con pista de pruebas
Foto por: M-Sport
Tanak dice que también confía en que, a pesar del presupuesto más pequeño del equipo en comparación con sus rivales, podrá mantenerse al día en la carrera de desarrollo con Toyota y Hyundai.
«Estoy seguro de que existe el potencial», añade. El equipo tiene una gran infraestructura y también cuenta con un fuerte apoyo de Ford, por lo que si todos trabajamos juntos y realmente lo queremos, podemos hacer que suceda cualquier cosa.
«Sin duda, todos los demás grandes equipos de fabricantes pueden moverse muy rápido cuando ponen las cosas en marcha. Sé por otros lugares que la tasa de desarrollo también puede ser muy rápida. Estoy seguro de que podemos hacerlo».
«No habrá ninguna limitación en el lado del desarrollo, así que eso es lo más importante. Quieren demostrar lo que son en este deporte, así que estoy seguro de que será un momento interesante».
Lo que significa el movimiento de Tanak para el WRC
Aparte de la narrativa de que ellos no quieren que ahora ha concluido, la incorporación de Tanak a M-Sport le ha dado al WRC una gran oportunidad de cara a 2023. El WRC sin Tanak habría dejado un vacío difícil de llenar.
Es mucho más que simplemente un equipo fichando a una estrella para llevarlo de vuelta a la gloria del campeonato mundial que disfrutó por última vez en 2017 y 2018, dirigido por Ogier. El movimiento ahora significa que cada uno de los tres equipos, Toyota, Hyundai y M-Sport, cuentan con pilotos de tiempo completo que han ganado rallies y lucharon por, si no ganaron, títulos mundiales.
Ofrece la perspectiva ahora apetitosa de otra dosis de Rovanpera contra Tanak, pero con la ventaja añadida de que el cinco veces subcampeón Thierry Neuville lidera la carga de Hyundai.
Del mismo modo, una pelea por el título de cinco vías no está más allá de los reinos de la posibilidad, con el dos veces subcampeón del campeonato de Toyota, Elfyn Evans, más que capaz de encadenar una campaña, mientras que el reemplazo de Tanak de Hyundai, Esapekka Lappi, estará ansioso por aprovechar al máximo una segunda oportunidad de una carrera a tiempo completo en el WRC.
«Soy un aficionado a los rallyes independientemente de cuál sea mi trabajo y ahora cada equipo tiene al menos un piloto de primer nivel», añade Millener. «Espero que tengamos una pelea interesante y fuerte durante toda la temporada. Si podemos involucrar a los tres equipos, será brillante».
El escenario ahora está listo para una batalla por el título para las edades. Trae Montecarlo.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
