Cómo la información errónea sobre las vacunas dejó a los niños vulnerables a Omicron

La pandemia de COVID-19 cobró un precio mortal en los adultos en los Estados Unidos durante dos años y evitó en gran medida que los niños se sumaran a las nefastas estadísticas.

Pero la rápida propagación de la variante Omicron llevó a un récord de infecciones pediátricas y hospitalizaciones en el país, y la desinformación contra la vacunación que les dice a los padres que las inyecciones son peligrosas se suma al riesgo.

Las posibilidades de que los jóvenes mueran por COVID-19 siguen siendo bajas. Las inyecciones reducen en gran medida las probabilidades de una enfermedad grave, y las madres vacunadas pueden pasar la protección a sus bebés, pero la vacilación de las vacunas en línea deja vulnerables tanto a los padres como a los niños.

Desde preocupaciones de que las inyecciones se desarrollaron demasiado rápido hasta afirmaciones falsas de que las inyecciones pueden afectar la fertilidad futura, el médico Wassim Ballan del Phoenix Children’s Hospital dijo que combatir la información errónea se ha convertido en parte de su trabajo.

«Desafortunadamente, muchas veces cuando tenemos este momento con una familia para discutir estas cosas es cuando el niño ya está en el hospital», dijo sobre el problema.

Los padres deben entender que las vacunas son «la herramienta más importante para la protección», especialmente para evitar el síndrome inflamatorio multisistémico en los niños, una complicación rara y peligrosa que puede seguir a una infección leve por COVID-19.

Solo el 27 por ciento de los niños de cinco a 11 años han recibido una primera dosis de la vacuna en los Estados Unidos. Las hospitalizaciones alcanzaron un máximo pandémico de 914 niños por día este mes, un aumento espectacular desde el pico anterior de 342 en septiembre de 2021.

Protección desde el útero

La primera semana de enero de 2022 vio al Texas Children’s Hospital en Houston reportar 12 bebés en cuidados intensivos con COVID-19.

Los bebés son demasiado pequeños para la vacuna contra el COVID-19, pero Kathryn Gray, médico asistente de medicina materno-fetal en el Brigham and Women’s Hospital, dijo que la investigación muestra cada vez más que la vacunación durante el embarazo lleva a que los anticuerpos se transfieran de manera segura al bebé, lo que ofrece una protección limitada.

Las futuras madres también han mostrado reticencia a recibir la vacuna después de haber sido excluidas de los ensayos clínicos iniciales.

Gray se encuentra entre los que están monitoreando la situación. «Hasta la fecha no ha habido señales de seguridad» en los datos, dijo, y agregó que tiene «mucha confianza» en decirles a los pacientes que la vacuna es segura durante el embarazo para la madre y el bebé.

«Si realmente quieren proteger a sus bebés, vacunarse es lo que más los protegerá en este momento».

Las agencias de salud de todo el mundo dicen lo mismo, pero la falta inicial de datos continúa siendo explotada en mensajes de oposición a la vacuna en las redes sociales. Las publicaciones en Facebook y Twitter afirmaron que los mortinatos aumentaron luego del impulso para vacunar a las personas embarazadas, a pesar de que el mayor riesgo es quedarse sin protección contra la enfermedad.

Los epidemiólogos Carla DeSisto y Sascha Ellington de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. dijeron que los datos de 1,2 millones de nacimientos en EE. UU. no mostraron «ninguna evidencia de que la tasa de mortinatos sea más alta en general durante la pandemia».

Pero su investigación reveló los riesgos de contraer el virus durante el embarazo.

«En comparación con las personas embarazadas sin COVID-19, las mujeres embarazadas con COVID-19 tienen un mayor riesgo de resultados adversos del embarazo, incluidos partos prematuros y mortinatos», dijeron los investigadores por correo electrónico.

‘Leche no vacunada’

La lactancia materna también ha sido objeto de desinformación, con publicaciones que afirman que los bebés sufrieron erupciones o incluso la muerte al ser amamantados por una madre vacunada.

La Society for Maternal-Fetal Medicine recomienda la vacunación para quienes están amamantando y dice que no hay razón para dejar de amamantar al recibir la vacuna.

La desinformación se volvió cada vez más común en los grupos privados de Facebook donde los padres se conectan para compartir y vender leche materna, dijeron a la AFP los moderadores del grupo. En uno de los grupos más grandes de este tipo, Bethany Bristow dijo que estaba preocupada por las solicitudes de «leche no vacunada».

La madre de Nueva York, junto con sus compañeros moderadores, decidió prohibir tales solicitudes, y las reglas para su grupo de más de 10,500 padres ahora establecen: «Anunciar o solicitar leche sin vacunas los pone a usted, a sus hijos y a la comunidad en riesgo».

Los estudios están encontrando beneficios específicos de la leche de una madre vacunada, según Laura Ward, codirectora del Centro de Medicina de la Lactancia Materna del Hospital Infantil de Cincinnati.

«Se han detectado anticuerpos en la leche materna de mujeres lactantes vacunadas. Esto significa que los bebés amamantados pueden tener cierta protección contra la COVID-19 si sus madres reciben la vacuna», dijo.

Gray estuvo de acuerdo. «La leche materna está llena de anticuerpos según las exposiciones previas de una persona tanto a las vacunas como a las infecciones. Esas cosas no representan un riesgo para los bebés, en realidad son útiles para protegerlos», dijo.

«Cualquier inquietud o pieza desconocida sobre la vacuna se ve empequeñecida por el riesgo de COVID».

© 2022 AFP