Cómo la duplicación de la duración de las condenas contribuyó a abarrotar las cárceles de Inglaterra

Alrededor de 1.750 prisioneros en Inglaterra y Gales fueron liberados anticipadamente recientemente, la primera parte de la medida del gobierno. plan para resolver La crisis del hacinamiento en las cárceles.

Políticos, profesionales del derecho y académicos coinciden en que las cárceles están terriblemente superpobladas, lo que genera condiciones de vida peligrosas y precarias. Pero sorprendentemente se ha hablado poco del papel que han desempeñado las sentencias en esta crisis.

En un Informe recienteLos cuatro ex lores presidentes de la Corte Suprema de Inglaterra y Gales que aún viven han explicado cómo los cambios en la duración de las sentencias y la legislación agresiva sobre sentencias han aumentado la población carcelaria. Como escriben: «Durante el medio siglo que llevamos involucrados en la ley, la duración de las sentencias de prisión se ha duplicado aproximadamente y lo mismo ocurre con el número de presos. La conexión entre ambos es obvia».

Su informe muestra que si bien la delincuencia ha disminuido desde la década de 1990, esto no se refleja en la población carcelaria, que ha duplicado en el mismo período. Lo atribuyen en parte a una escalada de sentencias por delitos graves. Delitos. En particular, la introducción del Anexo 21 bajo el último gobierno laborista, que introdujo condiciones mínimas para aquellos condenados por asesinato.

Más recientemente, la Ley de Policía, Delincuencia, Sentencias y Tribunales de 2022 aumentó la pena máxima por muerte por conducción peligrosa de 14 años a cadena perpetua. Y otras leyes han aumentado las penas mínimas para delitos como el porte de armas de fuego. Delitos y Robo doméstico.

La pena promedio para todos los delitos aumentó de 14,5 a 20,9 meses (un aumento del 44%) en sólo 11 añosSin embargo, esta inflación no se aplica por igual. Las penas por homicidio, por ejemplo, aumentaron un 80% entre 2008 y 2021, y las lesiones corporales graves con intención aumentaron un 38% en el mismo período. período.

Los delitos de violencia contra la persona constituyen la mayor parte proporción De la población carcelaria, esta inflación de las penas tiene un impacto demostrable en la capacidad penitenciaria.

Esta inflación tiene aún más importancia cuando se consideran los delitos graves. Si bien los homicidios y los delitos violentos tienen disminuido En los últimos 30 años, el número de presos condenados a 20 años o más se ha duplicado entre 2013 y 2020.

Las sentencias se han prolongado por diversas razones, incluida la influencia de casos emocionales que atraen mucha atención política y de los medios de comunicación. Los casos de una sola cuestión, como los delitos cometidos con cuchillos, la conducción temeraria o los ataques a trabajadores de emergencias, son ampliamente condenados por el público, lo que hace que se espere que los acusados ​​reciban sentencias duras.

Pero los aumentos legislativos de la duración de las penas parecen haberse aplicado sin tener en cuenta claramente el impacto que tendrían sobre la población carcelaria. Además, son costosos: como señalan los autores del informe, mantener a alguien en prisión cuesta más de 50.000 libras al año. Cuanto más larga sea la pena, mayor será el coste para el contribuyente.

Sentencias y hacinamiento

Esto nos lleva a la situación actual: un sistema penitenciario superpoblado que está a punto de verse sometido a aún más presión tras los cientos de arrestos durante los disturbios de extrema derecha de este verano.

La liberación temprana de los presos es un problema que también conlleva sus propios desafíos. Aquellos que cumplen condena por delitos violentos y graves específicos, incluido el abuso doméstico, han sido excluido del programa de liberación anticipada. Pero los activistas han advertido que estas exenciones no afectarán a todos, lo que posiblemente ponga a los sobrevivientes de la violencia doméstica (y a las nuevas víctimas) en riesgo. En riesgo.

Sabemos que muchos presos son propensos a reincidir una vez liberados, pero no necesariamente porque hayan sido liberados antes de tiempo. Las condiciones actuales en las prisiones, así como un servicio de libertad condicional desbordado, significan que los presos tienen un acceso limitado a la educación y a una vida plena. trabajarTodos estos factores aumentan el riesgo de reincidencia.

Los presos que han sido liberados anticipadamente están abandonando un entorno en el que se han disparado las tasas de autolesión, suicidio y violencia. El personal penitenciario no puede ofrecer actividades útiles ni rehabilitación. actividadesSe trata de personas que, en el mejor de los casos, no han podido rehabilitarse y, en el peor, están traumatizadas por su experiencia de encarcelamiento.

Las cárceles no siempre han sido así. El hacinamiento de los últimos años ha creado este entorno, combinado con severas restricciones de financiación y falta de personal, además de inflación de oraciones.

Lo que se necesita ahora es una revisión de la duración de las sentencias y una legislación que tenga en cuenta el espacio limitado de las prisiones.

Si bien el gobierno ha reconocido claramente la necesidad de reformar las prisiones, no ha anunciado planes claros en relación con las sentencias. El manifiesto del Partido Laborista prometía «revisar sentenciaal tiempo que declaraba su compromiso de seguir construyendo prisiones. lugares Tal como lo declaró inicialmente el anterior gobierno conservador, no es posible que ambas medidas sean efectivas.

Ya no es sostenible utilizar la prisión como algo más que un castigo para los delitos más graves. delincuentes violentosA pesar de una clara disminución de muchos de estos delitos desde la década de 1990, el Ministerio de Justicia prevé una estimación alta de 114.800 presos para marzo de 2028. Evidentemente, existe una desconexión entre la intención de la prisión como castigo y el uso real de la misma.

Como sugiere el presidente de los lores en su informeLa legislación sobre penas suele ser reaccionaria, relacionada con el apoyo público y político a enfoques más «duros contra el delito». Pero el aumento de la duración de las penas no es sostenible, y las prisiones superpobladas no hacen que la sociedad sea más segura. Hasta que no se introduzcan cambios en la legislación sobre penas, no habrá cambios en la crisis carcelaria.

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