10 de agosto—LAKE CITY, Minnesota — Jordana Windhorst Knudsen estaba a un mes de irse a la universidad cuando recibió la llamada telefónica que cambió la trayectoria de su carrera de golf universitaria.
Era jueves 25 de julio, apenas tres días antes de que la destacada golfista femenina de Lake City y reciente graduada de la escuela secundaria partiera hacia Bethesda, Maryland, a solo 10 millas de Washington, DC, para jugar en el prestigioso Campeonato Junior PGA en el Congressional Country Club.
La llamada vino de Ashley Flowers, el entrenador con el que Windhorst Knudsen se había comprometido a jugar en la Universidad de Queens en Charlotte, Carolina del Norte. El entrenador con el que Windhorst Knudsen había estado esperando jugar durante casi dos años.
Flowers fue directo con los jugadores actuales y nuevos de Queens.
«Tuvimos una llamada por Zoom y ella simplemente dijo que ya no podía entrenar al equipo», dijo Windhorst Knudsen. «Fue una buena llamada de despedida y dijo que seguiría apoyándonos a todos».
«Obviamente, eso fue una sorpresa. Faltaban tres semanas para que comenzara la temporada y dos semanas y media para que me mudara allí… En ese momento, solo esperaba ir allí y jugar con un entrenador diferente, quienquiera que pusieran en su lugar».
Sin embargo, cuando empezó a procesar la decisión de Flowers, Windhorst Knudsen comenzó a preguntarse si existían otras oportunidades. Inició el proceso de solicitarle a Queens una exención de su Carta Nacional de Intenciones, pero como ya la había firmado, no pudo hablar con los entrenadores universitarios que estaban en el Congreso.
Sin embargo, uno de esos entrenadores, Matt Higgins, la vigilaba de cerca. Higgins había sido nombrado entrenador jefe del equipo de golf femenino de la Universidad de Minnesota a fines de mayo, después de haber sido su entrenador asistente principal durante más de tres años.
«Fue una coincidencia. Dios puso a las personas adecuadas en los lugares adecuados en el momento adecuado», dijo Windhorst Knudsen. «Matt vino a verme a Maryland, pero no pudimos hablar en ese momento… Una vez que resolví las cosas con Queens, las piezas encajaron rápidamente (con Minnesota).
«Tres días después de regresar a casa del Congreso, fui allí para recorrerlo y ultimar algunos detalles, y no podría estar más feliz».
Los Gophers y Windhorst Knudsen hicieron el anuncio oficial el viernes 9 de agosto.
«Estoy muy emocionada de sumar a Jordana al equipo de golf femenino de Gopher este otoño», dijo Higgins en un comunicado. «¡Sumar a alguien de su habilidad tan tarde en este proceso es realmente un regalo! Ella ha sido una de las mejores jugadoras juveniles del estado y somos muy afortunados de que las cosas hayan salido bien».
En lugar de hacer el viaje de 16 horas a Carolina del Norte en dos semanas, la actual campeona estatal de la escuela secundaria Clase 2A de Minnesota hará el viaje relativamente fácil de una hora y media al campus de la U de M y se preparará para convertirse en la primera golfista femenina de los Gophers de Lake City.
Los Tigres han tenido cinco golfistas femeninas jugando en el nivel de División I, dijo el entrenador de Lake City, Steve Randgaard, pero Windhorst Knudsen, quien ayudó a Lake City a ganar campeonatos estatales por equipos en 2021 y 2022, será la primera en usar el granate y el dorado de los Gophers.
Ella planea especializarse en psicología, con la esperanza de algún día convertirse en psicóloga deportiva.
«Va a ser genial estar cerca de casa», dijo. «Cuando visité el campus, no me quedé con la boca abierta en ningún momento. Las instalaciones deportivas son increíbles; tratan a los atletas como a la realeza. Tienen todo lo que necesitas».
«Nunca pensé que iba a ir a una escuela tan grande, pero la gente de allí me hizo sentir como en mi segundo hogar. Y es una ventaja estar tan cerca de mi verdadero hogar».
Se unirá a una lista que incluye a otras dos estudiantes de Minnesota, contra las que Windhorst Knudsen ha jugado a menudo y a las que considera amigas: las hermanas Bella y Reese McCauley. Reese, que brilló en Simley High School (Inver Grove Heights), es dos veces medallista estatal de la escuela secundaria de Minnesota Clase 3A y también será estudiante de primer año este otoño.
La clase entrante de Minnesota también incluye a la transferida Madison Le, una estudiante de tercer año de Mansfield, Texas, que jugó los últimos dos años en la Universidad de Texas en Arlington.
La temporada de los Gophers está programada para comenzar el 2 y 3 de septiembre en el Boilermaker Classic de Purdue en West Lafayette, Indiana. Luego, Minnesota recibirá al Annika Intercollegiate en el Royal Golf Course en Lake Elmo, Minnesota, del 9 al 11 de septiembre.
«Será como si vinieras y te ganaras tu lugar», dijo Windhorst Knudsen sobre el intento de formar parte de la alineación de seis jugadores de los Gophers para los torneos. «Será como volver a ser un estudiante de séptimo grado, ascender al equipo universitario. Iré allí y haré lo mejor que pueda».
Además de los campeonatos estatales que Windhorst Knudsen ganó en Lake City, es tres veces medallista de la Sección 1, Clase 2A, finalista de Minnesota Miss Golf 2024 y una semana después de ganar el campeonato estatal de la escuela secundaria, ganó el Campeonato Junior PGA de Minnesota.
La semana pasada puso un punto final a un verano excepcional cuando ganó el Torneo de Campeones del Minnesota Jr. PGA Players Tour, superando a la estrella de Owatonna Carmen Jirele (la actual medallista estatal de escuela secundaria Clase 3A) por cinco golpes.
Windhorst Knudsen también tuvo el mejor promedio de puntuación en el sureste de Minnesota esta primavera (75.0) y se graduó de Lake City como el poseedor del récord del programa con el promedio de golpes de carrera más bajo.
«Ella pone todo su empeño en ello», dijo Steve Randgaard, entrenador de golf femenino de Lake City desde hace mucho tiempo, al Post Bulletin esta primavera. «Es una de las personas que más trabaja que he tenido. Juega todo el año, o casi todo el año… El golf es lo suyo, su único deporte. Ha dedicado mucho tiempo y energía a ello y ha tenido éxito».
