Como habrás adivinado, James Harden ha sobrealimentado la alineación titular de los Philadelphia 76ers. En tres juegos, el quinteto de Harden, Tyrese Maxey, Tobias Harris y Joel Embiid han superado a sus oponentes 151-110.
Sí, esa muestra son solo 55 minutos contra Minnesota Timberwolves y New York Knicks. Pero incluso si el diferencial de puntos no fuera tan loco (+34.2 por cada 100 posesiones), el efecto Harden ha sido obvio. Embiid dijo después del Juego 1 que nunca había tenido tiros tan fáciles en toda su carrera. Maxey está acertando prácticamente todos los tiros que realiza, y parece incluso más rápido contra los defensores que ya le pisan los talones.
Sin embargo, la belleza de emparejar a Harden y Embiid es que también permite que los Sixers los separen. Han estado tratando de encontrar una solución para sus minutos que no son de Embiid durante años, y ahora, en teoría, simplemente pueden jugar Hardenball: ejecutar todo a través de él ofensivamente, cambiar todo defensivamente.
Hasta ahora, los resultados han sido mixtos. El entrenador Doc Rivers ha asombrado a Harden y Embiid, y en los 34 minutos que Harden ha jugado sin su coprotagonista, Filadelfia ha sido superada por dos puntos.
A principios del último cuarto el miércoles, los Sixers lideraban a los New York Knicks por solo seis, a pesar de que Embiid tenía +18 en sus 29 minutos. Se sentía familiar, y no en el buen sentido. Luego corrieron esta obra:
Puedes ver a Harden decirle a Shake Milton que configure una pantalla trasera para Harris, quien entra en una publicación. Esta pantalla en particular se llama pantalla de cuñay la obra se llama Wedge Punch.
Obi Toppin de los Knicks se enfrenta a Harris y, cuando le llega el balón, está detrás de la línea de 3 puntos con solo 10 segundos en el reloj. Esto no es lo ideal, pero Harris impulsa, le da una patada a Danny Green, establece un bloqueo de pelota y rueda corta en un tiro en salto abierto de par en par.
La próxima vez que cae, es más acción de cuña: Milton coloca la pantalla nuevamente y Harris aparece para un 3 limpio:
Ese fue el comienzo de una racha de 12-2. Idealmente, también fue un punto de inflexión para Harris. Volvió a estar tranquilo en los primeros tres cuartos contra Nueva York, y La presencia de Harden ha requerido que se ajuste más que nadie.
Con Maxey en lugar de Milton en la siguiente posesión, ahora es Harden quien busca a Harris. Toppin está en todo el poste de Harris, por lo que los Sixers fluyen hacia un pick-and-roll en el segundo lado y Harden encuentra a Maxey, quien entra en modo de ataque:
Luego, Filadelfia ejecuta el mismo set en el otro lado y Harris obtiene el balón donde le gusta, gracias a una pantalla sólida de Harden. A partir de ahí es un aislamiento, y Harris saca una falta:
En la próxima posesión, hay un giro: la misma jugada, pero, en lugar de publicar, Harris establece un bloqueo de pelota para Maxey, quien golpea a su compañero de equipo universitario Immanuel Quickley con un paso atrás Hardenesque 3:
En el siguiente, Harris aísla, hace retroceder a Toppin, atrae a un segundo defensor y lo patea, lo que lleva a Maxey a caer cuesta abajo nuevamente y comete una falta.
Luego, otro giro: están de vuelta en el lado izquierdo, y Harden finge la cuña, en lugar de configurar la primera pantalla en un doble arrastre:
Esa fue la posesión final antes del regreso de Embiid, y la única en este tramo en el que Philly no anotó. Sin embargo, logró emparejar a Harris con el más pequeño Alec Burks en el medio de la cancha. Si el objetivo era involucrar más a Harris en la ofensiva sin forzarle directamente el balón, funcionó.
«Es un juego de 3 hombres», El entrenador de los Sixers, Doc Rivers, dijo a los periodistas. «Y eso es realmente todo en lo que trabajamos con ese grupo. Y lo ejecutaron esta noche. Creo que obtuvieron todas las opciones. Anotaron en todas las opciones de ese set. Así que eso es bueno para nosotros».
También es bueno para Filadelfia el hecho de que Harden está proyectando con entusiasmo. Los Sixers no lo están emparejando con un hombre de rollo en la segunda unidad. Ríos indicados que Willie Cauley-Stein recibiría una oportunidad el miércoles, pero no sucedió hasta el momento de la basura, y tampoco le están dando un espacio prístino de 5 outs. El conjunto Wedge Punch es peligroso porque tiene numerosas opciones e involucra a los tres mejores jugadores ofensivos en la cancha. Es notable porque es un microcosmos del mayor desafío de Filadelfia: integrar a Harden en su ofensiva preexistente.
Y para ser claros, esta jugada no es nueva. Aquí hay una variación de los playoffs del año pasado, en la que Ben Simmons establece la pantalla de cuña para Harris, luego la voltea a la pantalla para Seth Curry, lo que lleva a Embiid a meterse fácilmente:
En una reversión completa de la parte de la temporada anterior a Harden, la nueva segunda unidad de los Sixers ha tenido problemas en defensa, no en ofensiva. Con Harden en la cancha y Embiid fuera, han anotado 104.5 puntos por cada 100 posesiones en la media cancha, según Cleaning The Glass. (Como referencia, las alineaciones de Embiid sin Harden han anotado 102.7 por 100 esta temporada, y la mejor ofensiva de media cancha de la liga de Utah Jazz ha anotado 101 por 100).
Quedan muchas preguntas mientras Filadelfia se prepara para enfrentar a Cleveland, Miami, Chicago y Brooklyn la próxima semana. Tengo curiosidad por ver si Cauley-Stein tendrá una oportunidad (¡él también puede cambiar!) y me pregunto si Rivers experimentará con alineaciones sin centro, dándole a Harden unos minutos de juego para operar como lo hizo cuando PJ Tucker estaba en el puesto 5. (Esto parece divertido, pero presumiblemente exacerbaría los problemas defensivos). A pesar de una temporada poco alentadora con los Lakers, DeAndre Jordan también se avecina. Pero los Sixers ya están descubriendo algunas cosas.
