Para una competencia que históricamente ama promover jóvenes talentos, como Fernando Torres, capitán del Atlético de Madrid a los 19 años, Ansu Fati, el goleador más joven de la Liga de Campeones a los 16, e Iker Casillas esa misma tierna edad cuando lo sacaron de su escuela. para viajar con el Real Madrid en la Liga de Campeones: LaLiga tardó mucho en disfrutar del talento emocionante y edificante que es Isi Palazón del Rayo Vallecano.
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En parte se debe a que este cohete de botella, diminuto y peligroso a partes iguales, estaba ocupado como trabajador agrícola recogiendo duraznos, manzanas y albaricoques mientras sus compañeros ya ganaban trofeos, ganaban millones y se convertían en nombres familiares.
Parece que podría ser inglés, como tantos otros que poseen villas o alquilan apartamentos en la región de Murcia, céntrica y bendecida por el sol, donde nació. Alrededor de 5 pies 7 pulgadas si usa tacos más largos en las botas, presume de una cabeza rapada y una actitud de guerrero, propenso a lucir un poco con la cara roja ya sea si es un día de partido abrasador o si está en medio de una de sus actuaciones por Rayo, donde parece hacer el trabajo de tres hombres, esos elementos probablemente formen su primera impresión de «Isinho».
Sin embargo, ¿cuándo miras? es una delicia
A pesar de toda su eficacia e importancia para el bijou madrileño del barrio estridente y obrero de Vallecas, Isi (Isaac) Palazón es pura diversión. Su talentosa zurda es elegante y precisa en su distribución, pero también poderosa y explosiva cuando lanza uno de esos golpes abrasadores al arco que, francamente, no deberían ser factibles para un jugador tan compacto.
Ya esta temporada, Palazón tiene cinco goles y tres asistencias, lo que lo coloca en el camino hacia las mejores estadísticas creativas de su carrera, pero para el Rayo es mucho más que eso. Un tacleador feroz y el centro neurálgico a través del cual debe fluir gran parte del juego del equipo si quieren atacar bien, expresa su liderazgo y es un ícono inspirador para los fanáticos ultraleales y ruidosos: tiene todo. El epítome de «el capitán sin el brazalete».
La selección española tiene un nuevo entrenador, Luis de la Fuente, quien ha sido elocuente en el hecho de que ve una docena o más de jugadores que ahora son, bajo su mando, candidatos para jugar. La Roja. Habla tanto de su campaña de clasificación para la Eurocopa 2024 contra Noruega y Escocia, como cuando los subcampeones de la Liga de las Naciones de 2021 se enfrenten a Italia en la semifinal de la competición de este año en junio. Palazón tiene que estar en esa conversación, por lo que resulta tan sorprendente que hace apenas unos años tuviera que recurrir a la sofocante, agotadora y plagada de insectos de recoger fruta bajo el calor abrasador del sol murciano solo para llegar a fin de mes.
A pesar de lo talentoso, impresionante e importante que es ahora este simpático jugador de 28 años, vale la pena señalar que no logró triunfar en el mundo del fútbol completamente profesional hasta 2019 e hizo su debut en LaLiga con 26 años. Ese día, el Rayo perdió 3- 0 en el Sevilla, con Palazón de una hora de duración.
Quizás lo más emotivo de todo esto, además de que es uno de esos jugadores que hace que valga la pena comprar una entrada para el partido, encender la televisión o la radio para seguir su actuación, es que estaba previsto que fuera realeza del fútbol con tan solo 13 años. , solo para sufrir un revés doloroso tras otro para alcanzar el excelente estado en el que se encuentra ahora.
A todos nos encanta una historia de redención, ¿verdad?
Palazón era el niño talentoso que fue sacado de la escuela y de su equipo local para ingresar rápidamente a la academia del Real Madrid tan pronto como era un adolescente. Una vez en Valdebebas, toqueteó a Raúl de Tomás, Gonzalo Melero y Jesé Rodríguez, que tienen casi 300 partidos de LaLiga entre ellos en comparación con su medio siglo de partidos de LaLiga, pero fue liberado, bastante brutalmente, antes de prosperar en el La cantera del Villarreal solo para que allí le dijeran, al final, que tampoco lo querían.
De ahí el regreso a casa, con el rabo temporalmente entre las piernas. De ahí, también, el arduo trabajo bajo el sol de media mañana, separando delicadamente los melocotones de sus ramas sin dañar la preciada fruta, una «experiencia de vida» que lo cambió por completo e inspiró la actitud de «todo incluido, todos los días» que tiene ahora. .
Su mantra es: «Espero con ansias cada juego, independientemente de quién y dónde estemos jugando. Gane, pierda o empate, amo cada segundo. Solía odiar perder: me ponía de mal humor cada vez, pero me duele mucho menos en este momento porque soy consciente de la suerte que tengo de estar jugando al fútbol de primer nivel».
Aunque ser elegido y luego rechazado por Madrid sigue siendo una cicatriz para Palazón, sigue siendo una indicación de cuán talentoso era este dínamo cuando era niño. Como le dijo a su periódico local: «Lo recuerdo como si fuera ayer. Mi papá me sacudía para despertarme y me decía que hiciera las maletas. ¡Tuve una semana de prueba en Madrid!
«Tengo que admitir que luché por estar tan lejos de casa. Los primeros meses fueron brutales y lloraba a muerte después de cada visita de familiares o amigos. Pero me di cuenta de que tenía que endurecerme mentalmente. Le dije Yo mismo la suerte que tuve, que la mayoría de los niños darían su brazo derecho por estar en mi situación y funcionó. Me adapté y las cosas mejoraron, aunque en el fondo todavía tenía mucha nostalgia».
No es raro encontrar que, cuando el Madrid pensó que Isi no era para ellos, el final fue intransigente. Sin previo aviso, sin preparación: lo llamaron a una oficina y le dijeron que empaquetara sus cosas. Solo un niño, humillado, herido y sin nadie a su alrededor que lo lleve a casa los cientos de kilómetros hasta la pequeña Cieza (35.000 habitantes) en Murcia. Todavía llama al proceso «devastador».
Luego a la cantera del Villarreal durante tres años y medio. Confiesa: “Fueron los mejores años de mi vida. La filosofía futbolística del Villarreal hizo que viniera a pasos agigantados táctica y técnicamente, pero también me dejaron ir.
«A los 19, se sentía como el fin del mundo. Empiezas a cuestionar todo: ‘¿Tiene algún sentido continuar con esto? ¿Puedo siquiera jugar al fútbol?’ Esa duda te carcome».
De vuelta a casa, el chico de gran reputación que, según las miradas que sintió de los cínicos lugareños, había fracasado. En quiebra y sin oficio, le preguntó a un amigo si podía trabajar con él en la industria local de recolección de frutas. Sin embargo, Isi realmente no entendía cuán brutal o útil resultaría esta experiencia.
Él dice: «Estaba acostumbrado a un buen salario en Villarreal y de repente, no tenía ni un centavo a mi nombre. Uno de mis amigos tenía una granja de melocotones, así que le pregunté si me tomaría como un trabajador. Pasé mis mañanas recogiendo duraznos y mis tardes entrenando. Es el tipo de experiencia que te enseña un poco de humildad. las mejores canteras de España y ahora mírate!’
«Sin faltarle el respeto a cualquiera que trabaje en la agricultura, pero me abrió los ojos a un mundo completamente diferente. En Villarreal, había existido en esta burbuja de privilegio y seguridad financiera que no se parecía en nada al mundo real. Ahora trabajaba codo con codo. Ponerse del lado de tipos que vivían al día, rompiéndose la espalda solo para sobrevivir hasta el final de la semana. Fue una verdadera revelación.
«¡Todavía estoy en contacto con muchos de esos muchachos y nunca olvidaré esos días! Fue una lección dura, pero que me cambió por completo. Me volví mucho más centrado y decidido. Si tuviera que esforzarme para el suelo todos los días y correr más rápido de lo que jamás había corrido en el pasado, entonces eso es lo que haría».
Y es lo que le ha hecho destacar.
Cuando Palazón se incorporó al Rayo en enero de 2020, ocupaba el puesto 12 en la segunda división. Desde entonces hasta ahora, ha marcado en el playoff de ascenso, Los Franjirrojos (los «Destellos Rojos») se sientan cerca de las plazas de clasificación europeas (hace 22 años que no juegan en competiciones UEFA) y el «Factor Isi» ha sido clave para que el Rayo venza al Athletic Club, Real Madrid, Sevilla, Valencia y Barcelona (dos veces) en LaLiga, y en ellas alcanzando la semifinal de Copa del Rey. Un gran impacto para este tardío.
Para completar esta historia de regreso, después de haber sido central en esa derrota del Real Madrid (que lo rechazó) justo antes de la Copa del Mundo, se necesitaría una victoria en la copa, un partido con España, una gran victoria en el fútbol europeo, todo eso sería rica recompensa para este pequeño melocotón talentoso de un jugador. Si no has visto su programa, y esta es la primera vez que el nombre de Isi Palazón se cruza en tu camino, entonces hazte un favor: mira al exfruticultor que acaba de alcanzar la madurez futbolística.
