‘Regresé y seré más fuerte que nunca en 2022’ fue su claro mensaje, y dejó sin dudas a quienes lo escucharon hablar de que lo que decía era absolutamente sincero.
Después del GP de Abu Dhabi, Hamilton hizo algunos comentarios generosos sobre el nuevo campeón mundial Max Verstappen en el parque cerrado, pero comprensiblemente dadas las circunstancias, no participó en ninguna otra actividad televisiva o mediática esa noche.
Unos días después apareció en un evento de Mercedes en Brackley para celebrar el campeonato mundial de constructores, pero luego se salió de la parrilla, alejándose de las redes sociales y así no dejar que el mundo supiera dónde estaba o qué estaba pensando.
Las personas de todos los ámbitos de la vida tienen perfecto derecho a desconectarse del trabajo durante el período de Navidad y Año Nuevo durante un par de semanas, pero a medida que continuó el silencio de Hamilton, continuaron las especulaciones sobre su futuro.
Mercedes hizo poco para amortiguarlo; de hecho, un escéptico podría sugerir que la amenaza de que la estrella más grande del deporte se fuera proporcionó una motivación adicional tanto para el nuevo presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, como para el director ejecutivo de F1, Stefano Domenicali, para impulsar cambios en el sistema de dirección de carrera.
Lo que quizás la gente no apreció es que incluso si hubiera ganado su octavo título, Hamilton habría estado ausente por un tiempo. Sí, habría asistido a la entrega de premios de la FIA y honrado algunos compromisos de los patrocinadores o de los medios antes de Navidad antes de ausentarse sin permiso, pero de todos modos habría necesitado un descanso prolongado.
Ninguno de nosotros puede apreciar completamente lo que se necesita para ser Lewis Hamilton y operar al nivel requerido para llevar la pelea a Verstappen, especialmente hacia el final de la temporada 2021 cuando la batalla se intensificó y tuvo que mejorar aún más su juego.
Lewis Hamilton, Mercedes
Foto por: Mercedes AMG
El enfoque y la concentración necesarios, sin mencionar el esfuerzo físico de mantenerse en forma, es enorme. Y Hamilton ahora lo ha hecho sin descanso desde 2007, y siempre en una posición en la que, como mínimo, luchaba por ganar carreras.
Este invierno tuvo una ventaja adicional cuando trató de procesar lo que sucedió en Abu Dhabi. No sería humano si no pensara: ‘¿Realmente quiero pasar por otra temporada así si me van a joder otra vez?’
Al final, la extraordinaria determinación y la fuerza mental que lo han convertido en lo que es salieron a la luz, y se dio cuenta de que el ardiente deseo de regresar y ganar ese octavo título superó cualquier sentimiento negativo persistente.
Y cualquiera que realmente entienda la mentalidad de Hamilton sabía que eso era exactamente lo que sucedería.
“Nunca me preocupó que se fuera”, dijo su jefe Toto Wolff el viernes. “Dentro del equipo, sabíamos que necesitaba tomarse el tiempo para reflexionar sobre las cosas y, en particular, para comprender cómo volvería con el mejor estado de ánimo posible. Así que, de nuestro lado, no había preocupaciones de que él no regresara.
“Creo que lo que hizo fue absolutamente correcto, salir del microcosmos de la F1 y hacerse a un lado. Y apagón socialmente. Y ha regresado con una gran mentalidad.
«Es positivo, está decidido. Y una vez más, la adversidad que se le lanzó lo hará más fuerte. Y como él dijo, es el modo de ataque».
El estado de ánimo optimista de Hamilton fue evidente en el lanzamiento del Mercedes W13. Poco después de la presentación transmitida en vivo, tuvo su primer encuentro cara a cara con los medios desde el sábado en Abu Dhabi, aunque se realizó a través de Zoom. En su estilo típico, ofreció una bienvenida genuina después de esas semanas de silencio.
“En primer lugar, hola a todos”, dijo. “Es bueno verlos a todos. ¡Hubiera pensado que a estas alturas estaríamos haciendo esto en persona después de Dios sabe cuántos años! Espero que todos hayan estado bien, espero que sus familias estén bien y saludables.
“Y espero que este sea un año increíble para ti. Estoy aquí en el Reino Unido, hace bastante frío y gris en este momento. Clima típico británico!
“Obviamente fue un momento difícil, naturalmente para mí, para ser honesto. Y lo que realmente me encantaría decir es un gran agradecimiento a todos ustedes. Conozco a muchos de ustedes desde hace mucho, mucho tiempo, hemos estado en este viaje conmigo durante estos 15 o 16 años.
“Pero el apoyo que diste al final del año fue simplemente increíble. Y les estaré eternamente agradecido a todos ustedes. Así que gracias.»
George Russell, Lewis Hamilton, Mercedes, Toto Wolff, director del equipo y director general, Mercedes AMG
Foto por: Mercedes AMG
Desde el principio se mostró optimista y completamente comprometido con las preguntas, ofreciendo respuestas reflexivas y perspicaces.
El tema obvio era ¿qué había estado pasando por su mente durante el invierno? Podría haber dado una respuesta corta y decir que es hora de seguir adelante, pero para su crédito abordó el tema de frente.
“Para mí, simplemente desconecté, apagué. Creo que, en primer lugar, por un lado, merecía poder desconectarme al final del año de todos modos. Pero tengo a mi familia a mi alrededor. Toda mi familia a mi alrededor. En realidad, fue una rara ocasión en la que estábamos absolutamente todos juntos. Y solo se centró en estar presente con ellos.
“Obviamente me tomé tiempo para digerir lo que había sucedido, que creo que todavía es difícil de entender completamente todo. Pero para volver más fuerte, lo que no te mata te hace más fuerte. Así que me enfoco solo en entrenar, estar saludable y disfrutar el tiempo libre, porque pasa rápido”.
¿Había pensado en alejarse del deporte en algún momento durante el invierno?
“¡He considerado retirarme tantas veces!”, bromeó. «Estoy bromeando. No, realmente, sinceramente, no lo he hecho. Por supuesto, al final de las temporadas piensas, y la pregunta es si estás dispuesto a dedicar el tiempo y el esfuerzo que se necesita para ser un campeón mundial.
“Creo que mucha gente subestima lo que se necesita para ser un campeón mundial. Y hay tantas partes móviles. No se trata sólo de subir y conducir el coche.
“Así que sí, la pregunta es, ¿quieres sacrificar el tiempo? ¿Crees que puedes continuar golpeando con el peso que estás golpeando? Así que ese es un tipo normal de proceso mental para mí.
“Pero, por supuesto, este se vio agravado por un factor significativo. Y creo que, en última instancia, es un deporte que he amado toda mi vida… Hubo un momento en el que obviamente perdí un poco de fe en el sistema.
“Pero en general soy una persona muy determinada. Y me gusta pensar que mientras momentos como este pueden definir las carreras de otros, me niego a dejar que esto defina la mía. Así que estoy enfocado en ser lo mejor que puedo ser y volver más fuerte”.
Cuando se le pidió más tarde que explicara su estado mental actual, enfatizó la importancia de las vacaciones de invierno.
«Con estas largas temporadas, el tiempo libre no es tan largo como cabría esperar. Parece que se acorta cada vez más. Pero creo que con los años he aprendido a ser eficiente con mi tiempo, con mi recuperación, y luego con el entrenamiento y la construcción de una copia de seguridad, tanto de tu cuerpo como de tu mente.
“Pero me siento genial. me siento en forma Naturalmente, cuando tienes un año extra de experiencia en tu haber, eso siempre ayuda. Y siempre siento que a través de este tipo de experiencias, puedes convertir esa emoción en fuerza y en poder.
«Eso es lo que estoy haciendo. Estoy poniendo eso en mi entrenamiento. Estoy poniendo eso en el trabajo que tengo con los hombres y mujeres aquí en este equipo.
“Y si crees que lo que viste a fines del año pasado fue lo mejor que pude, espera hasta que veas este año”.
Guau. Esa última línea realmente llegó a casa: resumió exactamente cómo se siente de cara al 2022 y cómo ha convertido la decepción de diciembre pasado en algo positivo.
Lewis HamiltonMercedes W13
Foto por: Mercedes AMG
Una cosa que Hamilton no quiso discutir en detalle fueron las circunstancias específicas de Abu Dhabi y cómo se desarrollaron las últimas etapas de la carrera.
“Era algo que tenía muy claro en mente, la experiencia y, por supuesto, se repitió bastante en mi mente en las próximas semanas después de la carrera. No recuerdo lo que le dije a Max, todo está un poco borroso después de eso. Y sí, así que no lo he vuelto a visitar, no quiero retroceder en particular, quiero mirar hacia adelante”.
Parte de ese cambio de enfoque hacia el futuro gira en torno a los cambios anunciados por Ben Sulayem en el momento perfecto, el día antes del lanzamiento de Mercedes, coronado por la confirmación de la salida de Michael Masi del puesto de director de carrera de F1.
«Si bien no podemos cambiar el pasado, y nada podrá cambiar realmente la forma en que me sentí en ese momento, y cómo me siento acerca de la situación, es bueno ver que la FIA está tomando medidas para hacer mejoras», dijo Hamilton.
“Creo que la responsabilidad es clave, y tenemos que usar este momento para asegurarnos de que esto nunca más le suceda a nadie más en este deporte.
“Todo lo que ha dicho la FIA, lo agradecemos. Pero tenemos que asegurarnos de estar atentos y asegurarnos de que realmente estamos viendo esos cambios, y que las reglas se aplican de manera justa, precisa y consistente”.
Cuando se le preguntó si tenía fe en el sistema renovado de la FIA, agregó: “Pongo la fe y la confianza uno al lado del otro. Y así, obviamente, la confianza se puede perder en un abrir y cerrar de ojos o en el movimiento de un dedo. Pero ganarse la confianza es algo que se construye durante un largo, largo período de tiempo.
“Entonces, aunque no lo vi venir, como dije, este primer anuncio de ayer es quizás un primer paso de eso. Pero eso no necesariamente cambia todo todavía. Tenemos que ver la acción real, y creo que tomará un poco de tiempo.
“Pero en realidad no estoy enfocado necesariamente en esa área en este momento. Solo estoy poniendo absolutamente cada gramo de mi energía y tiempo para asegurarme de que soy el mejor que jamás hayas visto”.
Quizás las palabras más importantes de Hamilton se reservaron para una pregunta sobre su relación con Verstappen y el equipo Red Bull, dado lo complicado que se puso todo a finales del año pasado.
Hay que reconocer que desvió la atención de su rival holandés con una magnanimidad de la que algunos de sus fanáticos más extremos harían bien en tomar nota.
“Esto no tiene nada que ver con Max. Max hizo todo lo que haría un piloto dada la oportunidad que se le dio. Y es un gran competidor, y entraremos en otra batalla como lo hicimos el año pasado, y nos comportaremos con suerte… Obviamente creceremos a partir de nuestras carreras y experiencias que tuvimos el año pasado durante toda la temporada.
“Pero no hay problemas con él. No le guardo rencor a nadie; nunca creo que sea bueno llevar eso contigo. Me muevo hacia adelante, no me detengo en el pasado.
“Y, como dije antes, me siento fresco, me siento centrado y completamente enfocado. No tengo nada sobre mis hombros que me detenga este año. No es que lo hiciera el año pasado, pero no dejaré que esa experiencia sea una de esas”.
No hay duda de que Hamilton está bien y verdaderamente de vuelta, y con muchas ganas de ir. La llegada de George Russell al campamento de Mercedes agrega un poco más de sabor, mientras que las nuevas reglas brindan un desafío bienvenido para un tipo que sabe mejor que la mayoría cómo explotar completamente un paquete de automóviles y llevar a sus ingenieros al límite.
A sus 37 años sigue cada vez mejor, como demostró el año pasado. Y dada la forma en que siempre ha utilizado las experiencias negativas para proporcionar más motivación, será una fuerza poderosa esta temporada; ahora todo depende de qué tan bueno sea el W13.
Lewis HamiltonMercedes W13
Foto por: Mercedes AMG
