A medida que se hizo la pregunta, se podía comenzar a ver la mirada divertida en el rostro del entrenador en jefe de Austin FC, Josh Wolff. Austin FC estaba a solo unos días de la apertura de la temporada contra FC Cincinnati y un reportero local señaló que los apostadores en Las Vegas tenían al club de la capital de Texas, 12° en la Conferencia Oeste en 2021, vinculado a 75-1 para ganar la Copa MLS.
«Creo que existe una oportunidad para que los fanáticos de las apuestas posiblemente ganen algo de dinero», dijo Wolff con una sonrisa irónica. «Las probabilidades están en nuestra contra… es una gran oportunidad».
Cinco meses después, el pronóstico de apuestas de Wolff se ve bien. A pesar de una derrota en casa por 4-3 ante los New York Red Bulls el domingo para romper una racha invicta de siete partidos, Austin es segundo en el Oeste con 41 puntos, ya superó el total de victorias del año pasado (12 a nueve) y está empatado en el el mejor récord fuera de casa en la liga con siete victorias y dos empates en 12 partidos. Prácticamente todos en la MLS se han sorprendido por lo que verdes hecho este año, y da la sensación de que Wolff quiere que siga siendo así.
– MLS en ESPN+: transmite juegos EN VIVO, repeticiones (EE. UU.)
– Fútbol en ESPN+: FC Daily | Fútbol Américas
– ¿No tienes ESPN? Obtenga acceso instantáneo
«Esas probabilidades probablemente eran correctas en base a nuestro desempeño, pero en ese primer año hubo muchas cosas buenas», dijo Wolff a ESPN. «En cualquier año, tienes que reflexionar y desarrollarlo. Creo que lo hicimos desde el punto de vista del personal y creo que todas esas cosas se han sumado a un buen comienzo».
El camino hacia una candidatura sorpresiva de Supporters’ Shield se remonta al fichaje de Sebastian Driussi el verano pasado. Entrando al vestuario estaba un jugador designado desarrollado por los gigantes argentinos River Plate y que había florecido en el perenne Zenit St. Petersburg de la Liga de Campeones. Driussi aportó calidad y arrogancia.
«Creo que hay cierta credibilidad allí que es instantánea», dijo Wolff. «También he sido un jugador en esta liga, y los jugadores están mirando. Están observando cada momento cuando él llega aquí por primera vez. Se podía ver claramente que este no era un DP ordinario. No era solo la calidad. fue la intensidad, el profesionalismo, la responsabilidad y las ganas de trabajar».
Austin FC en realidad perdió ocho de nueve juegos en agosto y septiembre del año pasado luego del debut de Driussi, pero cuatro victorias de los últimos nueve juegos ofrecieron la esperanza de que las cosas podrían mejorar en 2022.
«Nunca te acostumbras a perder», dijo Wolff. «El año pasado fue difícil, pero ayudó a dar forma a cómo llegamos a esta temporada, tácticamente algunos de los ajustes, el personal, el carácter y la calidad que necesitábamos para agregar este año».
Casi todas las incorporaciones notables realizadas por el Gerente General Claudio Reyna han tenido un impacto positivo. El delantero Maxi Urruti solo anotó 16 goles entre 2019-21 con el CF Montreal y el Houston Dynamo, pero ya tiene siete con Austin, cinco de los cuales sirvieron como goles de la victoria.
«[Urruti] encaja perfectamente en un equipo como Austin”, dijo un gerente general contrario a ESPN esta semana. “No necesitan que entre y sea un creador de oportunidades de élite. Solo necesitan que entre y haga mucho trabajo realmente duro y termine algunas oportunidades».
Otros recién llegados fueron el central Ruben Gabrielsen, quien ha sido titular en 20 de los 22 partidos del equipo en 2022, y los experimentados mediocampistas de la MLS Ethan Finlay (cinco goles) y Felipe por profundidad.
«Claramente tienen el apoyo de los propietarios para utilizar todos los diferentes montos de dinero para construir una lista de manera eficiente, con jugadores sub-22, DP, jugadores jóvenes», dijo el gerente general rival. «Han hecho un buen trabajo construyendo un roster balanceado».
También hubo obstáculos que superar. El mediocampista de DP Tomás Pochettino tuvo problemas en 2021 y fue cedido a River Plate para esta temporada. Otro DP, el atacante Cecilio Domínguez, jugó solo cuatro partidos esta temporada antes de ser suspendido por la MLS el 8 de abril. Más tarde, la liga reintegró a Domínguez, pero nunca jugó un minuto más para Austin FC y el jugador y el club acordaron mutuamente separarse a principios de este mes. semana.
En lugar de quedarse acosado por esas ausencias, el verdes se han convertido en uno de los equipos más difíciles de batir. Driussi está empatado en el liderazgo de la liga en goles con 13, y Austin lidera la MLS en goles marcados (45) y asistencias (51). Ningún equipo en la liga tiene más puntos por posiciones perdedoras que los Oaks (16).
«Creo que tenemos varias maneras de lastimar a los equipos», dijo Wolff. «Podemos hacerlo con ataques rápidos, podemos presionarlos alto y ganar balones. Podemos ser metódicos en nuestra preparación, pero si quieres sentarte bajo, creo que hemos desarrollado una buena comprensión de cómo manejar eso». .
«Dentro del vestidor, es tan fuerte. Los jugadores están tan comprometidos entre sí. Los resultados que obtenemos cuando estamos deprimidos provienen de una calma y una capacidad de recuperación que son tan claras».
Quizás el elemento más crucial del éxito de Austin FC ha sido la mejora de los jugadores. Aclamado en los círculos de la MLS como un fuerte desarrollador de talento, el trabajo de Wolff con jugadores, como el defensa central Julio Cascante y el mediocampista de segundo año Dani Pereira, ha sido fundamental. Cascante se ha vuelto más experto en el uso de los pies y en los ataques progresivos; Pereira se ha convertido en un favorito de los fanáticos para molestar a los oponentes en el mediocampo, ayudando a iniciar los contraataques y anotar el banger ocasional.
«Creo que ganar se convierte en un subproducto de lo bien que puedo enseñar», dijo Wolff. «Es un proceso, es la forma en que queremos jugar y, sin duda, el entorno que queremos construir».
A pesar de lo adverso que es a los elogios individuales — «Esas cosas nunca serán importantes para mí» — Wolff está listo para estar en una lista muy corta de candidatos a Entrenador del Año si Austin continúa su camino ganador durante el otoño.
Un año después de que #WolffOut fuera tendencia local en las redes sociales, el entrenador de segundo año ha guiado a Austin FC al escalón más alto de la Conferencia Oeste esta temporada gracias a un candidato a MVP en Driussi, las contribuciones impactantes de los fichajes de invierno, la mejora del equipo y un equipo. espíritu que tiene a la capital de Texas soñando con un primer campeonato profesional.
