Matt Fitzpatrick hizo historia el domingo por la noche al ganar el US Open en Brooklineel mismo recinto donde triunfó en el US Amateur hace nueve años.
Fitzpatrick produjo un impresionante golpe de bunker de calle en el hoyo 72 para evitar los desafíos de Will Zalatoris y Scottie Scheffler, convirtiéndose en el primer campeón inglés de un major desde 2016.
La exhibición de la ronda final del jugador de 27 años fue aclamada por Jack Nicklaus como uno de los más grandes que ha visto.
Fitzpatrick es solo el tercer ganador inglés del US Open masculino en la era de la posguerra, después de Tony Jacklin en 1970 y Justin Rose en 2013.
En este artículo, publicado por primera vez antes del Open Championship de 2018, Fitzpatrick reveló la importancia de ganar el título Telegraph Junior Golf para su desarrollo.
«Me mostró que tenía la capacidad de competir a un nivel superior»
Por Rod Gilmour y John Huggan
Matt Fitzpatrick, un verdadero contendiente para levantar el Claret Jug en Carnoustie, recuerda el avance mental proporcionado por su victoria en el Telegraph Junior Golf 2012.
El inglés ya había probado el sabor de la vida como profesional del Tour antes de encender el Open Championship en su debut como aficionado en 2013.
Fitzpatrick regresa a Escocia esta semana como aspirante a su primer título importante en Carnoustie después de ganar la Medalla de Plata para el líder aficionado en Muirfield.
Esos días embriagadores fueron posibles, dice, gracias a un importante acto final de su carrera junior a fines de 2012, cuando dominó las condiciones más difíciles en Close House en Northumberland para ganar el Telegraph Vitality Junior Golf Championship con estilo.
A pesar de sus cuatro años como profesional, cuatro victorias en la gira y un séptimo lugar en el Masters, su victoria en la semana final del Telegraph es algo que todavía atesora.
“Estábamos muy bien atendidos. El personal era muy amable y servicial. De hecho, fue mi primera experiencia de ser tratado como un profesional del tour.
“Fue muy divertido, especialmente porque solo había 12 niños y nueve niñas. Teníamos todas nuestras comidas en la casa club. Y mirando hacia atrás, me dio una idea de lo que me he acostumbrado en la gira.
“Debo admitir que estoy un poco decepcionado porque en años anteriores habían ido a Portugal y Dubai”, bromea el número 39 del mundo. “Pero volver a Close House para el Masters británico el año pasado fue genial. Me trajo tantos buenos recuerdos”.
Fitzpatrick estuvo acompañado en las rondas finales de su carrera juvenil por un clan de seguidores de Hallamshire, su club de Yorkshire, y el joven demostró una clase aparte en términos de temperamento, manejo del campo y habilidad, jugando con una madurez superior a sus 17 años.
Cualquiera que lo viera en Close House, incluido un espectador impresionado por el nombre de Tommy Fleetwood, podía sentir que estaban viendo una estrella en ciernes.
“Jugué muy bien esa semana [in 2012] lo que me ayudó a disfrutarlo todo, por supuesto”, dice Fitzpatrick. “Al final gané por unos pocos y obtuve un puntaje realmente bajo en el segundo día. Eso me dio una ventaja saludable y realmente preparó la victoria. Tuve una buena sensación al entrar en la ronda final”.
Algunos juniors albergan sueños de convertirse en profesionales en el momento en que ingresan al territorio senior. Sin embargo, Fitzpatrick no estaba seguro de hacia dónde se dirigía en ese momento.
“Acababa de ganar el Campeonato Británico de Niños, lo que me llevó a la final del Telegraph”, dice. “Entonces, había señales de que yo era lo suficientemente bueno y acababa de inscribirme para ir a la Universidad Northwestern en los Estados Unidos y tenía planes de ir a la universidad durante cuatro años.
“Pero la victoria de Telegraph seguía siendo un gran problema para mí. Me mostró que tenía la capacidad de competir a un nivel superior, lo cual fue muy alentador. No iba por ahí pensando que iba a ser un campeón mundial. Como todos los demás, necesitaba la confianza que viene con ganar grandes eventos.
“Mirando hacia atrás, fue un gran trampolín. Ganar genera ganar y esa victoria todavía significa mucho para mí. Hasta que ganes, nunca estarás realmente seguro de poder hacerlo. Nada te enseña a ganar como ganar en sí mismo.
“En esa etapa de mi carrera, esa victoria fue enorme. Es un gran problema en el golf junior. Y sé que sigue creciendo. Todos quieren clasificarse para la final. Fue simplemente una gran experiencia, una que recuerdo con mucho placer”.
El Telegraph Vitality Junior Golf Championship, ahora en su 38.º año, continúa atrayendo a miles de participantes, que tienen hasta septiembre para publicar un puntaje de calificación y tener una brillante oportunidad de seguir a Fitzpatrick y experimentar esos primeros pasos «profesionales».
