Siete ganadores diferentes en las primeras 14 carreras han convertido la temporada 2024 de Fórmula 1 en un evento que no se puede dejar de ver. En la primera ronda en Bahréin, parecía poco probable que se produjera tanta emoción, ya que Red Bull dominó y sus rivales se quedaron a decenas de segundos de distancia.
La feroz guerra de desarrollo de la F1 ha cambiado todo eso y ha creado una auténtica imprevisibilidad en cada carrera. A continuación, hacemos un seguimiento de las mejoras de cada uno de los cuatro equipos principales durante la primera parte del año para contar la historia de cómo cobró vida la campaña de 2024.
Toro rojo
Victorias: 7
Agujas: 408
El año comenzó de la forma habitual, con Red Bull y Max Verstappen logrando dos victorias consecutivas en las dos primeras carreras. En la primera carrera de la temporada, Verstappen tenía un margen de 22 segundos sobre su compañero de equipo Sergio Pérez y una semana después todavía era de unos cómodos 13 segundos en Arabia Saudita.
Los problemas fuera de la pista restaron dominio a Verstappen, pero la primera señal de vulnerabilidad deportiva llegó con un abandono debido a un incendio en los frenos en el Gran Premio de Australia. Un margen de 12 segundos sobre Pérez en Japón, donde el Red Bull recibió su primera gran mejora de la temporada, y un margen de 13 segundos sobre Lando Norris en China sugerían que no había nada de qué preocuparse, pero las cosas cambiaron cuando McLaren trajo una importante mejora a Miami.
Aunque un coche de seguridad en un momento desafortunado le dio a Norris la ventaja por delante de Verstappen, fue el ritmo que mostró McLaren a partir de ese momento lo que llamó la atención en Red Bull. El equipo campeón del mundo contraatacó con su propia gran mejora en Imola, pero la carrera en el norte de Italia también fue la primera vez que se pusieron de manifiesto las limitaciones de Red Bull desde la introducción de la normativa de efecto suelo en 2022.
En la recta final, Verstappen perdió una ventaja aparentemente cómoda, que se redujo a unas pocas fracciones de segundo, en una pelea sorprendentemente reñida con Norris. Las debilidades del Red Bull y su incapacidad para superar los baches y los pianos quedaron totalmente expuestas en Mónaco, donde Verstappen solo pudo lograr el sexto lugar, detrás de los coches de los tres principales rivales de Red Bull.
Las debilidades seguían presentes en Canadá, pero Verstappen las superó para conseguir una notable victoria en condiciones mixtas antes de que una nueva mejora en España le ayudara a conseguir una ajustada victoria sobre Norris. Sin embargo, a estas alturas, estaba claro que Red Bull no estaba disfrutando de su plan de desarrollo de la misma manera que sus rivales y el equipo no ha ganado una carrera desde aquellas celebraciones en Barcelona en junio.
En las cuatro carreras siguientes hubo factores que iban más allá del rendimiento puro, como su choque con Norris en el Gran Premio de Austria y su penalización por el motor en Bélgica, pero otra mínima mejora relativa gracias a una importante mejora en Hungría ha dejado al equipo preocupado por lo que puede deparar la segunda mitad de la temporada. Tal vez su mayor problema no sea Verstappen, sino los problemas de Pérez con el coche.
El mexicano de 34 años ha sumado apenas 28 puntos en las últimas ocho carreras, lo que le ha permitido a McLaren reducir la diferencia con un promedio de más de seis puntos por carrera desde Miami. Si continúa con la trayectoria actual de puntos, McLaren se encaminará con facilidad hacia el título de constructores.
McLaren
Victorias: 2
Agujas: 366
Un comienzo lento de temporada planteó dudas sobre la capacidad del equipo para continuar su trayectoria ascendente a partir de 2023, pero esas preguntas se respondieron firmemente con una importante mejora en Miami. Desde ese momento, el equipo ha promediado 30,25 puntos por fin de semana de carrera y ha subido al podio en 10 carreras consecutivas que se remontan a China.
La actualización de Miami fue significativa y cambió parte de la destreza del McLaren en alta velocidad por un mayor rendimiento en curvas de velocidad lenta y media. Siete carreras después de la introducción de la actualización, cuando McLaren logró su primera victoria doble en tres años en el Gran Premio de Hungría, el jefe del equipo, Andrea Stella, atribuyó el resultado dominante a las fortalezas del auto en las curvas de velocidad media de Hungaroring.
Se podría decir que se perdieron puntos en los Grandes Premios de Canadá y Gran Bretaña debido a los tiempos de las paradas en boxes, y en Austria después de la colisión de Norris con Verstappen, pero el rendimiento general del coche de McLaren lo ha posicionado como un verdadero contendiente para el campeonato de constructores.
Si bien el Red Bull en manos de Verstappen puede ser devastadoramente rápido en circuitos específicos, el McLaren parece ser un mejor todoterreno con una ventana más amplia en la que ofrecerá tiempos de vuelta rápidos. Es más, el plan de desarrollo de McLaren ha sido más fructífero que el de Red Bull, lo que le ha permitido al equipo renovar la potencia aerodinámica de la F1 e incluso sacar ventaja.
«Hasta ahora, Red Bull ha llevado a la pista más desarrollos en términos de piezas físicas entregadas, si nos fijamos en las propuestas, que los que hemos hecho nosotros», dijo Stella en Spa. «Pero, sin duda, puedo hablar por McLaren: parece que ahora estamos en condiciones de sacar provecho de algunos de estos desarrollos que hemos acumulado sobre el terreno.
«Esperaba que para la segunda parte de la temporada tuviéramos, en varias ocasiones, algunas piezas nuevas. En cierto modo, me sorprende que hayamos sido tan competitivos, teniendo en cuenta que desde Miami en adelante no hemos traído a la pista muchas piezas nuevas. Así que significa que, obviamente, la actualización de Miami fue importante, pero hay algunas mejoras que llegarán en la segunda parte de la temporada».
Ferrari
Victorias: 2
Agujas: 345
Ferrari emergió de las pruebas de pretemporada como el rival más cercano de Red Bull, aunque todavía bastante distante. Un piloto de Ferrari se unió al dúo de Red Bull en el podio en las dos primeras carreras, antes de que Carlos Sainz hiciera una notable remontada de una apendicitis para liderar un doblete en Maranello en Australia cuando Verstappen se retiró por un problema de frenos.
El buen momento de Sainz continuó con un podio en Japón, pero a partir del Gran Premio de China fue McLaren el que se puso al frente del grupo perseguidor por detrás de Red Bull. Las esperanzas estaban puestas en una mejora en Imola, algo que el equipo intentó restar importancia en público, pero que algunos medios de comunicación consideraron un paso similar a la mejora de McLaren en Miami. El rendimiento mejoró, pero no en la medida necesaria para entrar en la lucha por la victoria.
Las dudas sobre la falta de progreso en Imola se disiparon con la victoria de Charles Leclerc en la siguiente ronda en Mónaco. No había duda de que entre los muros y sobre los baches de Mónaco, el Ferrari de Leclerc era el mejor de la parrilla, y fue recompensado con su primera victoria en casa de su carrera.
La realidad se hizo notar una semana después en Canadá, cuando Ferrari de repente no estaba en ninguna parte y los errores lo dejaron sin puntos para ninguno de los dos pilotos. Un paquete de mejoras acelerado prometía cambiar las tornas en España, pero el coche resultó ser el cuarto más rápido e introdujo un rasgo preocupante.
La actualización, cuyo objetivo era mejorar la eficiencia aerodinámica del coche, provocó rebotes en las curvas de alta velocidad, lo que minó la confianza de los pilotos. El equipo volvió a su especificación anterior a Barcelona para el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone, pero al hacerlo cedió terreno significativo a sus rivales en la guerra de desarrollo de la F1. En Hungría se instaló un piso revisado en el coche con el objetivo de resolver los problemas con el paquete de Barcelona, pero solo subrayó la creciente conciencia de que Ferrari ahora tiene el cuarto coche más rápido.
En Bélgica, Leclerc logró colocar sus neumáticos en la ventana perfecta para una vuelta de clasificación en mojado, lo que le permitió tomar la pole position una vez que se aplicó una penalización en la parrilla a Verstappen, pero una vez más el rendimiento fue deficiente el día de la carrera y cayó al cuarto lugar al final, que se convirtió en tercero cuando George Russell fue descalificado.
Mercedes
Victorias: 3
Agujas: 266
El inicio de la temporada fue dolorosamente familiar para Mercedes, ya que Russell y Lewis Hamilton lucharon por sumar puntos de dos dígitos en la mayoría de las carreras. Sin duda, el equipo había logrado algunos avances durante el invierno, pero solo en la búsqueda de una nueva base de referencia mientras sus rivales continuaban aumentando el rendimiento de sus autos.
Además, el Mercedes todavía tenía algunos rasgos de manejo desagradables, lo que significa que los intentos de corregir su sobreviraje en curvas lentas con cambios de configuración dejaron al auto propenso a ataques repentinos de sobreviraje en curvas de alta velocidad. Los intentos de abordar el sobreviraje solo resultaron en el regreso del subviraje a baja velocidad que consume tiempo. Ninguno de los dos pilotos se sintió particularmente cómodo con el auto y, a pesar de una serie de mejoras, su imprevisibilidad de una sesión a otra parecía empeorar.
Para la octava carrera en Mónaco, Mercedes se apresuró a fabricar un nuevo alerón delantero. En comparación con las mejoras más completas de otras carreras, parecía un paso menor, pero resultó crucial para mejorar el rendimiento y equilibrar el coche.
Como solo había un alerón listo a tiempo para Mónaco, solo Russell lo utilizó, y los beneficios, aunque presentes, no tuvieron un impacto importante en el rendimiento en un circuito tan lento. Sin embargo, en la siguiente ronda en Canadá, Russell se clasificó en la pole y subió al podio en una carrera que Mercedes debería haber ganado. Hamilton siguió con un podio en España antes de que Russell aprovechara el choque Norris-Verstappen en Austria para ganar la primera carrera de Mercedes desde Brasil 2022.
Las nuevas victorias en Gran Bretaña y Bélgica significan que Mercedes ha ganado tres de las últimas cuatro carreras antes de las vacaciones de verano y el rendimiento del coche parece irreconocible en comparación con las primeras carreras de 2024.
Después del gran premio de Canadá, se le preguntó al director técnico James Allison si hubo un momento eureka en el desarrollo del coche.
«Este fue más un momento del tipo ‘¡Oh Dios, cómo pudimos haber sido tan tontos!'», dijo, «donde ves el camino a seguir y ¡deberías haberlo visto antes!».
