Cómo este CEO millennial dirigió al fabricante de vacunas más grande del mundo durante la pandemia

Adar Poonawalla se convirtió en director ejecutivo del fabricante de vacunas más grande del mundo, Serum Institute of India, cuando tenía 30 años.

Pero esa no fue su primera incursión en el negocio familiar.

«Empecé, ya sabes, a nivel de base. Trabajé en todos los departamentos, y en particular en marketing y ventas y en exportaciones, porque quería aumentar las exportaciones», explicó el director general, que ahora tiene 41 años.

La compañía ha recorrido un largo camino desde que asumió el cargo en 2011.

Hoy, es el fabricante de vacunas más grande del mundo, por número de dosis producidas y vendidas a nivel mundial. Según la compañía, está «suministrando las vacunas más baratas del mundo y acreditadas por la OMS a hasta 170 países».

Adar dirigió la empresa en el punto álgido de la pandemia mundial. Durante ese tiempo, Serum Institute amplió su producción de vacunas Covid para satisfacer la demanda mundial y comenzó a fabricar Covishield en India, una vacuna desarrollada conjuntamente por AstraZeneca y la Universidad de Oxford, que se produce en el país.

Según el Ministerio de Salud de la India, Covishield representa cerca del 80% del total de vacunas administradas en la India hasta la fecha.

«Invertimos alrededor de $ 2 mil millones en los últimos dos años», dijo Adar, y agregó que la instalación pandémica completada «duplicó nuestra capacidad».

«Produjimos 1.900 millones de dosis solo en 2021, después de haber comprometido solo mil millones de dosis, por lo que hicimos el doble de lo que habíamos comprometido».

Ahora pueden producir 4 mil millones de dosis de varias vacunas en la nueva instalación, según Adar.

Fue el padre de Adar, Cyrus Poonawalla, quien fundó el Serum Institute of India en 1966, en el contexto de un país inundado de vacunas importadas que salvan vidas. Sin embargo, el alto costo de los medicamentos hizo que fueran prácticamente inaccesibles para la mayoría de la población de la India.

Cyrus nunca se imaginó a sí mismo en la industria farmacéutica; de hecho, era un criador de caballos que heredó la granja de cría de caballos de carrera de su familia.

Pero pronto se enteró de que el suero de caballo era un ingrediente vital en muchas vacunas, y que muchos de los caballos retirados de su granja fueron donados al Instituto Haffkine de propiedad estatal para producir vacunas.

Al mismo tiempo, Ciro las tasas de inmunización realizadas se mantuvieron bajas en la India, en parte debido a los altos precios de las vacunas importadas.

En 1966, a la edad de 25 años, el anciano Poonawalla se embarcó en un viaje para establecer el Serum Institute of India.

El primer producto de la compañía fue la vacuna contra el tétanos en 1967.

Siguiendo los pasos de su padre, Adar sigue trabajando para lograr las primeras aspiraciones de la empresa de producir vacunas a precios asequibles.

«Podríamos haber cobrado precios más altos. Pero no lo hicimos», dijo a CNBC Make It. «No queríamos aprovecharnos más allá del punto. Solo queríamos hacer un producto que fuera accesible y asequible».

Aprovechando sus economías de escala para minimizar los costos, su compañía ahora se ha convertido en el mayor productor de vacunas del mundo, y se estima que al 65% de los niños en todo el mundo se les administró una vacuna del Serum Institute of India, según la empresa.

A través del tiempo y la experiencia, Adar pudo comprender y predecir las tendencias y la demanda globales, lo que lo hizo aún más decidido a asegurar un suministro suficiente. Fue esta planificación anticipada la que contribuyó al compromiso activo y exitoso de Serum durante la pandemia.

Gracias a su previsión, esa decisión «realmente fue útil incluso durante la crisis de Covid» y la empresa tiene «capacidad extra».

Los extensos viajes de Adar también significaron que conoció a personas de diferentes lugares y pudo «comprender hacia dónde se dirigía la demanda global».

Este conocimiento fue un factor impulsor que lo alentó a desarrollar la capacidad suficiente para garantizar que la empresa pudiera producir lo suficiente para satisfacer la creciente demanda mundial.

Sin embargo, el éxito no fue fácil.

Establecer la empresa fue un «gran obstáculo» para su padre en los años 70, quien necesitaba obtener permisos y licencias, dijo Adar.

Adquirir suficiente capital para poner en marcha el negocio también resultó ser un desafío para Cyrus, quien «no tenía antecedentes ni marca», explicó.

Poco después de unirse a la empresa, Adar estaba decidido a aumentar su volumen de producción cuando se dio cuenta de que la empresa siempre estaba perdiendo «nuevas oportunidades».

Esta conciencia hizo que fuera «muy obvio y muy sencillo» para él invertir en capacidad, dijo Adar a CNBC Make It.

Con la mayor urgencia de vacunas contra el covid en todo el mundo a medida que se propagaba la pandemia, Adar estaba decidido a hacer promesas realistas para satisfacer la demanda de vacunas.

«Puedes hacer miles de millones de dosis si te dan uno o dos años, pero hacerlo en tres o cuatro meses, eso es lo que el mundo realmente necesitaba», ahí es donde el manejo de esas expectativas fue crucial, enfatizó Adar.

Al igual que el resto del mundo, Serum Institute of India se está alejando de su fuerte dependencia de las vacunas contra el covid-19 y ahora está cambiando su enfoque para expandir su cartera de productos.

A medida que la compañía se desarrolla, Adar dijo que está buscando ingresar a nuevos mercados.

«Estoy considerando ahora expandirme más con mi cartera de vacunas en Europa y Estados Unidos».

Mientras tanto, el CEO dijo que tiene la esperanza de que el mundo pueda estar mejor preparado para futuras pandemias si se implementan medidas ahora.

«Sabemos lo que tenemos que hacer», explicó. «Pero si lo estamos haciendo es la pregunta que creo que los líderes tendrán que considerar».

Adar dijo que sigue entusiasmado por servir a otros países de bajos ingresos, como el continente africano y Asia, para brindarles acceso asequible a vacunas que salvan vidas.

“Francamente, estoy bastante aliviado de que la pandemia de covid esté llegando a su fin, porque puedo volver a mis vacunas en proceso que había estado desarrollando durante los últimos años”, dijo Adar.

«Solo quiero volver a eso. Y estoy deseando que llegue».

No te pierdas: Cómo dos adolescentes crearon una aplicación valorada en 900 millones de dólares: los fundadores de Zepto comparten tres consejos

¿Te gusta esta historia? ¡Suscríbete a CNBC Make It en YouTube!