Los puntos bajos antes de este alto de Rory McIlroy reclamando la corona del número 1 del mundo ya han sido bien trazados; el blues de encierro, el intento fallido para emular la longitud de Bryson DeChambeau, la falla bidireccional resultantelas lágrimas de la Ryder Cup, el exilio fuera del top 10 del ranking…
Sin embargo, lo que ahora se está tomando en cuenta fue la corrida de hamburguesas y sándwiches club en un extenso hotel turístico en las colinas de San Antonio un viernes por la noche en marzo.
“Perdí el corte en el Abierto de Texas y, por alguna razón, no pude salir de la ciudad esa noche”, explicó McIlroy. “El hotel estaba ocupado y cuando llamé al servicio de habitaciones me dijeron que sería una espera de dos horas y media. Así que básicamente me perdí el corte, me fui a dormir con el estómago vacío y dije: ‘vamos a despertarnos mañana y comenzar de nuevo’.
“En ese momento, si me hubieras dicho que sería el número 1 del mundo en octubre, te habría preguntado qué estabas fumando. Han sido seis meses salvajes».
Puede parecer increíble para el propio norirlandés, pero para el juego profesional en general tiene un sentido perfecto y oportuno. Los protagonistas de las LIV Golf Series Puede que no esté de acuerdo, pero el deporte parece estar en un lugar mejor y más ordenado cuando McIlroy es el número 1 y en un año en el que la incertidumbre se ha apoderado de la calle, cualquier sensación de reanudación del servicio normal es, por supuesto, ampliamente bienvenida.
McIlroy ha sido etiquetado como «la conciencia del golf» en estos meses de rencor y recriminación y ahora posee la plataforma para ir con la reputación. Después de más de dos años, McIlroy vuelve a estar a la cabeza de la tabla, disfrutando de su novena etapa como número 1 y si alguien dudaba de lo que eso significa no vio sus ojos rojos y su voz crepitante. en su discurso de victoria en la Copa CJ el domingo por la noche.
Fue su tercera victoria en sus 15 aperturas desde Texas, una racha que también incluye un segundo puesto en el Masters, un tercero en el Open, top 10 en los otros dos majors y otros cinco top 5. Esta notable consistencia lo ha llevado a cazar a Scottie Scheffler, el campeón de Augusta que parecía destinado a ver el 2022 como el mejor del mundo.
Por supuesto, McIlroy ha tenido estas rachas antes y, a pesar de su excelencia en los ‘Cuatro Grandes’ esta campaña, sus detractores señalarán el hecho de que su carrera sin majors se extiende a un noveno año desde el último de su cuarteto en la PGA de EE. UU. 2014. Pero seguramente no se puede negar que no ha mirado más de cerca y por esa razón, esa semana en el país de Alamo sí debe ser recordada.
Como el único periodista del Reino Unido que asistió, puedo atestiguar el cansancio de McIlroy en el curso JW Marriott, diciéndome que, con siete días antes de su octavo intento de completar el Grand Slam de su carrera en el Masters, «Estoy aquí porque estoy tratando no pensar demasiado las cosas”. Excepto que algo claramente zumbaba dentro de su cerebro, mientras murmuraba acerca de cambiar su equipo más importante.
“Podría haber parecido arriesgado en una especialidad”, admite ahora McIlroy. “Pero decidí intentarlo después de Texas y jugué una nueva pelota de golf en Augusta. Y ese fue realmente el punto de inflexión para cambiar este año”.
En verdad, nunca pareció probable que McIlroy superara a Scheffler entre esos pinos de catedral, pero su Sunday 64… la ronda final más baja en la historia de Masters – le recordó que se le permitió saborear la experiencia. Fuera del campo, su vida fue idílica con el nacimiento de su hija Poppy, pero en él, con demasiada frecuencia parecía una tarea.
Esta nueva actitud le ha permitido a este jugador de 33 años en su 15ª campaña como profesional ignorar la gran decepción de estar tan cerca de una segunda Claret Jug. en el 150º Abierto de St Andrews hace tres meses.
“En los últimos dos años, han pasado muchas cosas en mi vida y la gran mayoría ha mejorado y es genial”, dijo. “Pero lo único que diría que ha sido una decepción a veces ha sido mi golf. Ahora, por fin, siento que estoy disfrutando el juego tanto como antes. Me encanta el golf y cuando salgo y juego con esa alegría… bueno, estos últimos meses definitivamente han demostrado cuánto mejor soy para eso. Estoy orgulloso de todo el trabajo que he realizado para volver a esta posición y estoy emocionado por 2023”.
Antes de eso, McIlroy se dirigirá a la final del DP World Tour en Dubai dentro de tres semanas, y parece casi seguro que ganará su primer título de orden de mérito en siete años. Con su putt elevándose a nuevas alturas y su golpe de bola acercándose a los picos más allá, no se puede dudar de su entusiasmo en la cumbre. Nunca sufrió de falta de ambición ni de problemas de hambre (pese a todo, el servicio de habitaciones poco fiable), pero McIlroy ha redescubierto la gran vida como el número 1 y se deleita en la búsqueda de escalar a una mayor grandeza.
“Es solo el viaje de tratar de sacar lo mejor de mí mismo, eso es lo que me satisface”, dijo McIlroy. “Nunca siento que haya descifrado este juego, pero todos los días me despierto tratando de acercarme”.
