Hasta ahora hemos aprendido Emma Raducanu puede ganar el US Open en su primer intentohacer frente a la presión de enfrentarse a un ex campeón, lograr una victoria de prueba en tres sets en un major y luchar a través de ampollas por el bien de no defraudar a una multitud. ¿Pero lidiar con la rutina de la vida del tour? El jurado aún está deliberando.
Raducanu está solo en el segundo mes de su primera temporada completa de gira. Y si bien ha demostrado sus credenciales en los escenarios más importantes, la pregunta sigue siendo cómo le irá en esas semanas y meses intermedios, cuando hay menos en juego pero donde se puede ganar o perder el impulso de la temporada.
Harriet Dart, la número 3 británica, lo sabe todo sobre esa vida. La semana pasada, se quedó a una victoria de clasificarse para el Campeonato de Tenis de Dubái, luego se dirigió rápidamente a Doha para clasificarse allí, mientras sopesaba la posibilidad de volar a Kazajstán para un evento Challenger de 60k si se perdía el corte en Qatar. Abierto. Todo en una semana de trabajo.
«El público realmente solo ve el glamour en los grandes torneos, lo que no me malinterprete, es genial», dice Dart. «Pero en los eventos más pequeños, cuando luchas por una pequeña cantidad de premios en metálico, una pequeña cantidad de puntos, y te esfuerzas semana a semana, tratando de llegar a fin de mes, puede ser realmente difícil, especialmente si estás bombardeando en la primera ronda».
Los meses entre majors, donde el resplandor de los reflectores es menos intenso y las multitudes son más escasas, pueden ser el mejor momento para sentar las bases de unos meses exitosos. Pero, como describe Dart, también puede ser difícil mantenerse motivado mientras se viaja de un continente a otro con un día de antelación. Hablando con Telegraph Sport inmediatamente después de su salida en Doha, se toma un momento para recordar a qué lugar del mundo se dirige (primero a Londres, luego a Los Ángeles para una ITF 60k).
Es una realidad con la que Raducanu ahora se familiarizará más mientras se embarca en su primera temporada completa de gira. Pero, como la mayoría de las cosas con su floreciente carrera, se verá muy diferente al promedio, ya que ella es la cabeza de serie número uno en Guadalajara esta semana.
A diferencia de las mayores, su récord en eventos más pequeños hasta ahora ha reflejado más su condición de novata. Esta semana marcará solo un quinto evento de la WTA desde su título del US Open, ganando dos de los seis partidos en el proceso. Pero el hecho de que no sean los mayores no significa que sean fáciles o pequeños. Todo es relativo, dice Dart.
«Ella no está jugando eventos pequeños de ninguna manera», dice Dart, de 25 años, sobre su compañero de equipo en la Billie Jean Cup, Raducanu. «Creo que eso es algo importante de lo que la gente definitivamente debe alejarse. Todavía está jugando 250 eventos de la gira de la WTA, de los cuales no ha jugado muchos, y todavía estás compitiendo contra las mejores jugadoras del mundo».
Aunque Guadalajara es un evento WTA 250, la categoría con el bote de premios más pequeño y los puntos de clasificación disponibles en la gira, Raducanu, de 19 años, todavía tiene a la ex campeona del US Open Sloane Stephens y a la finalista Madison Keys como compañía allí, y se enfrenta a la ex jugadora top 20 Daria Saville (de soltera Gavrilova) en la primera ronda.
Dart, que ocupa el puesto 126, sigue un tipo de calendario diferente, profundizando en el circuito de la ITF con más regularidad, con el objetivo de obtener más victorias en su haber, y a menudo tendrá que pasar por la clasificación para eventos de nivel de gira. Incluso se queda con familias anfitrionas en algunos, en lugar de un hotel, en parte para ahorrar costos, pero también para experimentar un «hogar lejos del hogar».
‘Emma acepta los desafíos, se adaptará bien’
Es un rito de iniciación por el que pasan muchos jugadores, y Johanna Konta, la ex número 1 británica, dijo recientemente que formó la base de su éxito. Incluso Saville, la oponente de Raducanu el lunes, ha vuelto a sumergirse en los eventos de la ITF recientemente, ya que una lesión prolongada en el tendón de Aquiles hizo que su clasificación cayera en picado a 610.
Pero la carrera de Raducanu no es como la de la mayoría. Aunque incursionó en esa vida mientras estaba en la escuela, ganando dos eventos ITF 15k y uno de 25k, su cuento de hadas en Nueva York en septiembre pasado la ayudó a impulsarse al puesto número 12 en el ranking mundial y lucrativos acuerdos de patrocinio. Su perfil recién descubierto hace que los comodines para los principales eventos de la gira estén casi garantizados en el futuro previsible.
Aunque el presupuesto y la clasificación no son preocupaciones para Raducanu, lidiar con un calendario de viajes cambiante e implacable es algo universal en el tenis. Aprender sobre las condiciones de juego, encontrar el mejor café de la ciudad, hacer un seguimiento de qué evento tiene los mejores refrigerios en el lugar («Monterrey tiene el mejor guacamole que jamás encontrarás») y adaptarse a los cambios en los protocolos de Covid y la etiqueta de máscara en diferentes ciudades son parte del viaje fuera de la cancha, dice Dart.
Durante el fin de semana, Raducanu publicó sobre pasar por tres raquetas durante una sesión de entrenamiento en Guadalajara. «Una sesión, tres cuerdas», escribió. «Lol, ¿es la altitud o el topspin?» Dardo, quien jugó en la ciudad mexicana la temporada pasada, puede empatizar. «Es increíblemente difícil jugar allí debido a la altitud. Las bolas vuelan, las condiciones son muy diferentes», dice. «Pero es un torneo increíblemente cálido y realmente agradable. Tiene un ambiente muy similar al de Indian Wells, al que apodan el paraíso del tenis».
Sus mejores consejos sobre la vida en el Tour, después de más de media década de viajes, son estos: no llenes demasiado tu agenda, «date cuenta de que hay muchas cosas fuera de tu control, tienes que ir con la corriente» y siempre ve volver a su «objetivo final» cuando lucha por la motivación. «Creo que para Emma, ser una novata es genial», dice Dart. «Todos estos torneos serán lugares nuevos en los que probablemente nunca haya estado. Simplemente está aceptando todos los nuevos desafíos, creo que se adaptará muy bien».
