Hace un año, Ross Chastain llegó a Austin, Texas, sin mucho ruido. Creció como un agricultor de sandías de octava generación persiguiendo su sueño de la Serie de la Copa NASCAR.
Nada ha vuelto a ser igual para este hombre de 30 años de una zona rural de Florida después de que sorpresivamente se abrió camino hasta el Victoria en el Gran Premio de Texas Automotriz EchoPark 2022 — el primero en un auto de la Copa — en el Circuito de las Américas.
The Watermelon Man llegó a los playoffs el año pasado, terminando tercero en la carrera por el campeonato Final Four en Phoenix y segundo en puntos de la temporada. Sin embargo, se ha convertido en un pararrayos para su Paseo salvaje en la pared de GameCube en Martinsville y numerosos enfrentamientos con estrellas establecidas como Denny Hamlin, Martin Truex Jr. y Chase Elliott.
Chastain, tercero en la clasificación de puntos, no se disculpa por su estilo agresivo.
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«Está lo bueno y lo malo», dijo Chastain al American-Statesman. «Lo bueno está en los reinicios, puedo compensar los puntos siendo audaz. Lo malo es que a veces se hieren los sentimientos en el proceso. Me duelen mucho los sentimientos. Los muchachos se aprovechan de mí en los reinicios al igual que yo lo hago con los demás. Creo que es pasar-o-ser-pasado, saltar-o-ser-saltado.
«No hago ruido ni me quejo por eso. Me encanta el alto nivel de carreras que hacemos. Para mí, creo que vale la pena».
Apenas la semana pasada en Atlanta, Hamlin empujó a Chastain contra la pared, un movimiento que la mayoría vio como una venganza por las transgresiones pasadas. Hamlin, con 50 victorias en su carrera en la Serie de la Copa, prácticamente lo reconoció en su podcast.
«No fue un error. No, no fue un error», dijo Hamlin sobre su golpe a Chastain. “Estaba perdiendo el agarre con los neumáticos viejos y estaba a punto de retroceder. Sabía que estaba jodido. Así que solté la rueda y dije: ‘Vienes conmigo’. Tienes que hacer algo para llamar la atención de estos muchachos. A Ross no le gusta cuando pronuncio su nombre y cuando tengo este micrófono».
En la carrera del año pasado en COTA, Chastain usó su estilo de golpear y golpear para dejar de lado a AJ Allmendinger y Alex Bowman en la última serie de curvas durante una vuelta de tiroteo en tiempo extra.
«Cuando se trata de ganar la Copa, no puedo dejarlo pasar sin pelear», dijo.
Chastain, cuyo equipo de rápido crecimiento Trackhouse Racing es copropietario de Justin Marks y el rapero Pitbull, está asombrado de que haya llegado en un autódromo.
«Todavía no puedo creerlo», dijo el conductor del Chevrolet Camaro No. 1. «Tradicionalmente, no había sido el mejor en los autódromos. Fui mucho a Justin en busca de ayuda, pero todavía entrenaba como si no supiera nada para girar a la derecha. No es algo que hice mientras crecía. Girar a la izquierda es simple para mí». , girar a la derecha es completamente antinatural. He recorrido un largo camino rápido en la mayoría de los autódromos».
El creatividad que mostró Chastain en la pista corta de Martinsville el otoño pasado atrajo la atención nacional general. Necesitando pasar un montón de autos en la última vuelta para calificar para los playoffs, tomó prestado de su biblioteca mental de videojuegos y montó su hot rod contra la pared a una velocidad récord de 140 mph, y voló por cinco autos para asegurar el último lugar en la postemporada. Iba 50 mph más rápido que nadie.
The Hail Melon, como se le llamó, acumuló más de 100 millones de visitas en las redes sociales. Luego fue prohibido por NASCAR.
«Estoy muy orgulloso de haber pensado en el movimiento (de GameCube) y haberlo logrado», dijo Chastain. «Pensé que correr completamente abierto contra la pared sería la mejor manera, mi única oportunidad. Es algo único en nuestro deporte que podemos conducir autos al límite y, a veces, por encima del límite».
«NASCAR tomó la decisión correcta al prohibirlo. Lo haríamos más ahora que los muchachos saben que es posible. Miren, fue el accidente más largo de mi carrera, un accidente sostenido de cinco segundos. No se sintió muy bien. La recompensa valió la pena el riesgo. No tengo miedo de que se escriba una regla sobre mí, pero no quiero romper las reglas».
Solo sandías. Su celebración de la victoria incluye romper una sandía desde la parte superior de su automóvil. Este viernes dejará caer sandías desde la famosa torre de observación de 251 pies de COTA para una sesión de fotos. ¿Se los come o simplemente los aplasta?
«Oh, sí, son parte de mi dieta normal», dijo Chastain. «Y después de una victoria, encuentro el trozo más grande que queda en el suelo, lo recojo y le doy un gran mordisco. He comido un poco de hierba, escupí un pedacito de roca del asfalto. La sandía nunca supo más dulce que después de que ganamos .
«Al principio me promocioné como The Watermelon Kid. Ahora ha cobrado vida propia. Lo mantenemos en el transportador y solo se toca después de que ganamos. Es una forma genial de devolverle el dinero a la granja de mi familia. eso me ayudó a llegar a donde estoy, una industria agrícola que ayuda a alimentar al mundo».
Este artículo apareció originalmente en Austin American-Statesman: Ross Chastain de NASCAR, ganador de la COTA de 2022, rompe reglas y hace
