A los astronautas les encantan los aviones de combate, y el fundador multimillonario Jared Isaacman no es diferente.
Isaacman, quien fundó la compañía de pagos Shift4, está entrenando profundamente con su equipo para el primer vuelo espacial del Programa Polaris, anunciado a principios de este año, en asociación con SpaceX de Elon Musk. La tripulación de cuatro de Isaacman está utilizando aviones de combate, incluidos aviones de su flota personal, para prepararse para volar a la órbita en la primera misión, llamada Polaris Dawn.
«No podemos ir al espacio muy a menudo [and there] hay mucha planificación en una misión», dijo Isaacman a Morgan Brennan de CNBC en un aeródromo en Bozeman, Montana.
La tripulación de la misión Polaris Dawn durante el entrenamiento el 16 de septiembre de 2022, desde la izquierda:
John Kraus / Programa Polaris
«Queremos usar tanto tiempo antes de [the launch] para el entrenamiento posible», dijo Isaacman, y agregó que «el uso de aviones de combate es un gran análogo» a los vuelos espaciales. Sigue una práctica que la NASA usa con su propio cuerpo de astronautas.
Si bien Polaris Dawn se planeó inicialmente para el cuarto trimestre de 2022, Isaacman dijo que se espera que el lanzamiento de la misión ocurra «a principios del próximo año». Es la primera de hasta tres misiones, y se espera que la última sea el primer lanzamiento tripulado del cohete Starship de SpaceX.
Isaacman describió los tres objetivos del programa: ir a la órbita más alta alrededor de la Tierra que los humanos jamás hayan volado, realizar una caminata espacial fuera de la cápsula Crew Dragon de SpaceX y usar los satélites de Internet Starlink para comunicarse. También dijo que aproximadamente 40 cargas útiles de ciencia e investigación volarán en la misión.
Isaacman dijo que SpaceX «está haciendo muchas inversiones» en el proyecto, en la forma de desarrollar trajes espaciales y cambiar partes de la nave espacial Crew Dragon. Polaris se creó conjuntamente con Musk «poco después de la misión Inspiration4» el año pasado, dijo Isaacman, la primera misión privada de SpaceX que pasó tres días en órbita con una tripulación de cuatro personas y recaudó más de 200 millones de dólares para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude.
«No pensé que volvería al espacio» después de Inspiration4, dijo Isaacman, pero «ver la dirección que toma SpaceX con Starship, tener la oportunidad de participar en un programa de desarrollo real… fue bastante emocionante».
— Morgan Brennan informó sobre esta historia desde Bozeman, mientras que Michael Sheetz informó desde París.
