El Manchester United ha tenido su peor comienzo de temporada en la Premier League y llega al parón internacional en el puesto 14. Con sólo dos victorias en siete partidos, la posición del entrenador Erik ten Hag está cada vez más amenazada.
Los nuevos poderosos de United, el equipo de ejecutivos creado por Sir Jim Ratcliffe desde que su Grupo Ineos se convirtió en accionistas minoritarios en febrero, celebrarán una reunión ordinaria de la junta directiva el martes, y el futuro de Ten Hag podría estar en la agenda.
Pero es poco probable que las personas encargadas de dirigir las operaciones futbolísticas del club (Ratcliffe, Dave Brailsford (director deportivo de Ineos), Omar Berrada (director ejecutivo del United), Dan Ashworth (director deportivo del United) y Jason Wilcox (director técnico del United) tomar la decisión que seguramente necesitan.
Aunque Ten Hag ha supervisado los dos peores comienzos del United en una campaña de la Premier League, en temporadas consecutivas, ¿cuánta culpa tiene el ex entrenador del Ajax de 54 años?
Malas decisiones, dentro y fuera de la cancha, han dejado al United detrás de sus rivales Manchester City, Liverpool y Arsenal, y han colocado a Ten Hag en la línea de fuego.
¿En qué le ha ido mal al club más grande del fútbol inglés y 20 veces campeón de liga?
Mantener a Ten Hag como gerente
La posición de Ten Hag ha sido objeto de intensa especulación durante más de un año, con malos resultados y actuaciones anteriores a la inversión de £1,250 millones de libras de Ratcliffe. La temporada pasada, el equipo acabó octavo, con una diferencia de goles negativa, e Ineos tenía planes de sustituir a Ten Hag.
El equipo de Ratcliffe habló con Thomas Tuchel, Roberto de Zerbi, Kieran McKenna y Mauricio Pochettino, y también se tuvieron en cuenta a Gareth Southgate, Gary O’Neil y Graham Potter, pero la sorpresiva victoria del United en la final de la Copa FA contra el Manchester City en mayo mantuvo efectivamente a Ten Hag. en un trabajo.
El club tardó dos semanas y media en confirmar que a Ten Hag se le concedería no sólo una suspensión de la ejecución, sino también una extensión de contrato por un año. El equipo de Ratcliffe había elegido la opción fácil, y el comienzo de esta temporada sólo ha demostrado lo mal juzgado que fue.
Para mitigar, Ratcliffe no quería despedir a un entrenador sin Berrada y Ashworth en Old Trafford, con ambos hombres cumpliendo un período de preaviso luego de la salida de sus roles anteriores en Man City y Newcastle United, respectivamente.
Pero la decisión de mantener a Ten Hag ha llevado a actuaciones que han producido el peor comienzo del United en 25 años.
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Fichar a Højlund en lugar de Watkins
Los fracasos en el reclutamiento del Man United se remontan a más de una década e incluso a los últimos años del reinado de Sir Alex Ferguson como entrenador, pero Ten Hag ha sido culpable de algunas de las peores decisiones.
Impulsó la firma de £ 85 millones de Antonio procedente del Ajax en agosto de 2022, y el extremo brasileño ha sido irremediablemente ineficaz. Ten Hag también sancionó el fichaje por 55 millones de libras del jugador propenso a sufrir lesiones. Montaje de albañil procedente del Chelsea un año después.
Pero la decisión de Ten Hag de fichar al entonces joven de 20 años Rasmus Hojlund en el verano de 2023, ya que la solución a los problemas de puntuación del equipo resultó fundamental. Fue un error por los jugadores que el United rechazó en favor del delantero danés.
Harry Kane Era un objetivo, pero fue descartado por carecer del juego de presión requerido por Ten Hag. En realidad, sin embargo, siempre fue poco probable que persuadir a Kane para que fichara por el United en lugar del Bayern de Múnich tuviera éxito.
Victor Osimhen y Iván Toney También fueron descartados, pero fuentes le dijeron a ESPN que el Aston Villa Olivia Watkins estaba seriamente bajo consideración. Se decidió que Højlund, que en ese momento era siete años más joven, representaba una mejor relación calidad-precio y era una perspectiva a largo plazo.
Ten Hag dijo después del empate 0-0 del United en Villa el domingo que Højlund es el «mejor goleador» del United, sin embargo, anotó sólo 17 goles en 48 apariciones y terminó en el puesto 25 en la tabla de goleadores de la Premier League la temporada pasada con 10 goles.
En comparación, Watkins anotó 19 goles para impulsar a Villa a la Liga de Campeones, y ganó el premio al mejor creador de juego de la temporada por brindar la mayor cantidad de asistencias (13), dos más que las del Chelsea. Cole Palmer. Bruno Fernandez marcó ocho goles para el United, mientras que ningún otro jugador marcó más de cuatro.
Højlund aún podría demostrar ser uno de los jugadores del futuro, pero Ten Hag debería haber presionado por un goleador probado y no solo un joven con potencial no demostrado.
O tal vez resulte ser el internacional holandés. Joshua Zirkzeeque le costó 36,5 millones de libras esterlinas a Bolonia en el verano pero, hasta ahora, también se ha halagado a engañar.
El mal manejo de la carrera de Rashford
Sacar lo mejor de los jugadores es probablemente el trabajo más importante de cualquier entrenador, y Ten Hag no ha logrado hacerlo con Marcos Rashford.
No hay que olvidar que Rashford marcó 17 goles en 2022-23, la primera temporada de Ten Hag al mando. Eso le permitió recuperar su lugar en el equipo de Inglaterra, pero la temporada pasada volvió a la forma tartamuda que lo había hecho perder el favor de Gareth Southgate en primer lugar, y no logró llegar a la Eurocopa 2024.
Las fuentes le dijeron a ESPN que figuras importantes del club instaron a Ten Hag la temporada pasada a mostrar un lado más suave al tratar con los jugadores. Los comentarios contundentes del gerente sobre Jadon Sancho, casemiro y Rafael Varane Había creado problemas con esos jugadores y también criticaba abiertamente a Rashford.
Si bien las fuentes han dicho que Rashford se creó problemas en más de una ocasión, incluida una fiesta de cumpleaños en Manchester después de una derrota por 3-0 en el derbi y una noche de fiesta en Belfast que le hizo faltar al entrenamiento, los implacables comentarios públicos de Ten Hag sobre el internacional de Inglaterra hizo poco para ayudar a calmar la situación.
Y aunque Rashford ha mostrado algunos signos esta temporada de volver a estar en forma, Ten Hag lo criticó por su defensa y lo abandonó después de anotar tres goles en dos partidos. Luego, Ten Hag citó «rotación» para sustituir a Rashford en el descanso durante el empate 3-3 de la Europa League contra el FC Porto la semana pasada, a pesar de que el delantero anotó un gol y creó otro en la primera mitad en el Estadio do Dragao.
Rashford puede ser un jugador frustrante, pero tiene la habilidad y Ten Hag ha hecho poco para ayudar al jugador de 26 años a salir de su mala racha.
Gestión del juego de Ten Hag
Un área importante de preocupación para el United, y un factor clave en sus malos resultados, ha sido la incapacidad de Ten Hag para abordar las fallas tácticas de su equipo.
Desde el inicio de la temporada pasada, el United ha encajado dos goles en un partido en 31 ocasiones. En sus últimos cinco partidos europeos fuera de casa, que se remontan a la temporada 2022-23, han encajado 17 goles.
Sin embargo, más de dos años después de su reinado como entrenador, los problemas persisten y Ten Hag continúa buscando una solución con cambios regulares en la defensa central y también en el mediocampo central.
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El domingo en Villa, el United empezó el partido con Harry Maguire y el de 36 años Johnny Evans como su pareja de centrales: dos jugadores que eran titulares en el Leicester City hace cinco años.
Con Ten Hag, el United se ha convertido en un equipo contra el que es fácil enfrentarse a los rivales, pero el técnico se ha mantenido rígidamente leal a su enfoque táctico.
Ese error es suyo, pero igualmente la responsabilidad es de sus jefes, quienes le han permitido continuar en el cargo a pesar de un evidente defecto recurrente.
No se solucionó el problema del lateral izquierdo
El Manchester United empezó la temporada sin un lateral izquierdo en forma e incluso ahora, a principios de octubre, ninguno de los dos Lucas Shaw ni Tyrell Malacia ha hecho una sola aparición.
Malacia no jugó nada la temporada pasada debido a una persistente lesión en la rodilla, mientras que Shaw solo hizo 15 apariciones en todas las competiciones y no se ha puesto una camiseta del United desde que se lesionó en Luton en febrero. A pesar de su accidentado historial de condición física, Shaw se declaró en condiciones de jugar con Inglaterra en la Eurocopa 2024.
Desde que firmó procedente del Southampton hace 10 años, Shaw solo jugó 191 partidos en la Premier League con el United. En ese tiempo, el United ha jugado 387 partidos de liga, por lo que el jugador de 29 años ha logrado participar en menos del 50%.
Sin embargo, a pesar de los continuos problemas de Malacia y la falta de fiabilidad de Shaw, United y Ten Hag comenzaron esta temporada sin una solución, dejando al lateral derecho Diogo Dalot para cubrir el puesto.
Ha dejado al United con un equipo desequilibrado y sin una cobertura defensiva adecuada, lo que ha expuesto las deficiencias defensivas de Rashford y ha disminuido su amenaza de ataque.
Esperando demasiado para fichar a Ugarte
En 2022, el United pagó al Real Madrid 60 millones de libras iniciales, más 10 millones de libras adicionales, por casemiro. En 2024, el internacional brasileño ya parecía una fuerza agotada y necesitaba ser reemplazada.
Así, finalmente, el United completó la firma del contrato por valor de £42,1 millones. Manuel Ugarte del Paris Saint-Germain… el 30 de agosto, justo cuando el mercado de transferencias estaba a punto de cerrarse. Dos días después, con Ugarte no elegible para jugar, el equipo de Ten Hag fue completamente invadido en el medio campo durante una humillante derrota en casa por 3-0 ante su archirrival Liverpool.
Hasta ahora, Ugarte ha luchado por causar un impacto, ya que el jugador de 23 años aún está mejorando su forma física después de una pretemporada interrumpida y Ten Hag no ha podido encontrar una manera de encajar al mediocampista en su sistema.
La situación financiera del United y la lucha por cumplir con las reglas de rentabilidad y sostenibilidad (PSR) de la Premier League obligaron al club a retrasar el fichaje de Ugarte hasta Scott McTominay se había mudado a Nápoles. Esa estricta limpieza le negó al internacional uruguayo la oportunidad de acelerar su regreso a la forma física y trabajar con sus nuevos compañeros en el centro del campo antes de que comenzara la temporada.
Si el acuerdo se hubiera cerrado antes, los problemas en el mediocampo que siguen afectando al United podrían haberse evitado o disminuido.
Esperando que la historia se repita
El United tiene un historial de apoyar a entrenadores en apuros. La reputación que se remonta a resistirse a los llamados para despedir a Sir Alex Ferguson cuando su equipo aparentemente no iba a ninguna parte en 1989-90 después de tres años aburridos en el cargo. Este es el peor comienzo del United desde esa campaña, y deben esperar que Ten Hag disfrute de la misma transformación dramática.
Ferguson sobrevivió y logró dos décadas de éxito, convirtiendo al United en el equipo más grande y exitoso de Inglaterra.
Podría decirse que la historia de Ferguson ayudó a mantener a David Moyes, Louis van Gaal, José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer en un puesto en el United. Su desaparición se había vuelto inevitable mucho antes de que finalmente fueran eliminados.
Pero si el United espera que se repita la historia de Ferguson, se dirige a otro error que mantendrá al equipo a la deriva durante años.
