BARCELONA, España — El Gran Premio de España presione el botón de reinicio en el campeonato de Fórmula Uno de 2022. Después de seis rondas, solo seis puntos separan a Max Verstappen y Charles Leclerc en la cima del campeonato y casi no hay margen entre el desempeño de Red Bull y Ferrari en la pista. Mientras tanto, Mercedes finalmente ha comenzado a liberar el potencial de su automóvil, presentando la posibilidad de que tres equipos luchen por las victorias en las próximas carreras.
Los problemas de confiabilidad que le costaron a Verstappen 36 puntos a principios de temporada fueron parcialmente cancelados por Leclerc que perdió 25 puntos por sus propios problemas el domingo. Ferrari, que ha disfrutado de una gran fiabilidad hasta este punto de la temporada, finalmente mostró cierta debilidad mecánica, aunque cabe señalar que el Red Bull de Verstappen sigue siendo una bestia temperamental, con el Drag Reduction System (DRS) en el alerón trasero que se niega a obedecer. sus comandos mientras lucha por la posición con el Mercedes de George Russell.
La carrera acortada de Leclerc deja preguntas sin respuesta sobre la verdadera diferencia de rendimiento entre Ferrari y Red Bull, pero hasta la vuelta 27 parecía que tenía la carrera bajo control, ya que Verstappen tuvo que luchar contra un error inusual. El resultado es un campeonato que es increíblemente difícil de reclamar entre los dos primeros, combinado con la especia añadida de Russell y su compañero de equipo Lewis Hamilton entrando en la batalla.
Un nuevo líder del campeonato, pero aún sin un claro favorito
La victoria de Verstappen en España significa que ha ganado todas las carreras que ha terminado esta temporada. Las dos veces que no logró la victoria — en Bahrein y Australia — la confiabilidad de su auto lo defraudó, lo que hace fácil suponer que está a punto de ser imbatible este año.
Pero a pesar de lo impresionante que es el récord de victorias de Verstappen en 2022, solo cuenta una fracción de la historia. En los dos eventos en los que Verstappen se retiró, lo hizo desde el segundo puesto tras ser superado por Leclerc. Además, su victoria más reciente en Barcelona no fue nada fácil y habría sido un segundo puesto si el auto de Leclerc no le hubiera fallado en la vuelta 27.
Después de quedarse atrás de Red Bull en Imola y Miami, Ferrari trajo una mejora significativa a su automóvil en Barcelona. El nuevo paquete, que se basa en un diseño de piso mejorado, fue el primer gran intento de Ferrari de extraer más rendimiento del automóvil desde el comienzo de las pruebas de pretemporada.
Los rivales Red Bull han estado agregando piezas nuevas desde el comienzo de la temporada, pero Ferrari ha adoptado un enfoque más escalonado para las actualizaciones con la esperanza de extraer un gran paso en el rendimiento de cada una. En la práctica del viernes, parecía que Ferrari no había encontrado el rendimiento que esperaba, con ambos pilotos luchando con la degradación excesiva de los neumáticos, pero para el sábado el equipo había perfeccionado la configuración de su automóvil con las piezas nuevas y desbloqueado un pequeño pero significativo ventaja sobre Red Bull.
Al reflexionar sobre la carrera del domingo por la noche, Leclerc estaba convencido de que habría ganado la carrera si no hubiera tenido problemas de confiabilidad.
«Con las vueltas que he dado, honestamente todo iba muy, muy bien», dijo. «Creo que habría sido difícil para ellos volver a ponerse al día porque habría habido una gran brecha y tuvimos una muy buena degradación en los neumáticos blandos y pudimos dar bastantes vueltas más en comparación con ellos. Entonces, En general, creo que tuvimos esta carrera bajo control».
Sin embargo, el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, cree que podría haber estado más cerca si la carrera se hubiera desarrollado, debido a la degradación de los neumáticos experimentada en el Ferrari de Carlos Sainz hacia el final de la carrera y al hecho de que Leclerc parecía comprometido con una estrategia de dos paradas, mientras que Verstappen encontró una ventaja sobre su compañero de equipo Sergio Pérez desde su enfoque de tres paradas.
«Creo que si miras la degradación que tiene Carlos en la segunda mitad de la carrera, creo que en realidad nos fue muy bien», dijo Horner. «Creo que es una pena que no hayamos podido ver esa carrera entre Charles y Max hoy, porque creo que habría estado muy reñida».
«Y tal vez el tres paradas hubiera funcionado mejor en comparación con los dos que adoptaron. Creo que los autos siguen siendo muy parecidos».
Pero eso ignora el hecho de que Sainz estaba luchando con daños en el automóvil después de su error al principio de la carrera, lo que no habrá ayudado a su gestión de neumáticos ni a su rendimiento. También ignora el hecho más significativo de que Verstappen estaba luchando por adelantar a los autos rivales debido a un problema con su DRS, lo que lo mantuvo embotellado detrás del Mercedes de Russell durante 18 vueltas y significó que Red Bull tuvo que pedirle a su compañero de equipo Pérez que lo dejara pasar para ganar la carrera. .
A pesar de la evidente decepción de irse a casa sin ningún punto después de asegurar la pole position y liderar las primeras 27 vueltas de la carrera, Leclerc se mostró optimista sobre el progreso general que logró Ferrari en España.
«Digamos que me siento mejor después de este fin de semana que después de los últimos dos fines de semana», dijo. «Por supuesto que existe este problema con el coche y estoy muy decepcionado, pero por otro lado creo que hay muchas señales positivas durante todo el fin de semana. Nuestro ritmo de clasificación, el nuevo paquete funcionó como se esperaba, lo que no siempre es así». un hecho, y todo estaba funcionando bien con nuestro ritmo de carrera y gestión de neumáticos. En cuanto a la gestión de los neumáticos en las dos últimas carreras, hemos tenido bastantes problemas en comparación con Red Bull y hoy ha sido fuerte.
«Entonces, en esas situaciones, creo que es bueno mirar también los aspectos positivos y hoy hay muchos».
En teoría, Ferrari también debería tener ventaja en la próxima cita en Mónaco. Desde la primera prueba, el equipo italiano ha mantenido una ventaja sobre sus rivales en las curvas de baja velocidad y la falta de rectas largas, en las que Verstappen a menudo se ha beneficiado del paquete aerodinámico de menor resistencia de su Red Bull, significa que Ferrari debe estirarse. su ventaja sobre sus rivales.
¿Se ha sumado Mercedes a la batalla en el frente?
Para complicar la batalla entre Ferrari y Red Bull está el resurgimiento de Mercedes. Desde el comienzo de la temporada, los campeones del mundo estaban seguros de que tenían un automóvil con el potencial para luchar por las victorias, pero la tendencia del W13 a rebotar en su suspensión cuando el piso del automóvil fue forzado contra la superficie de la pista, un fenómeno denominado «marsopa ‘, ya que hizo que los autos replicaran el movimiento de una marsopa moviéndose a través del agua, a alta velocidad significaba que el potencial permanecía bloqueado.
Para detener el rebote, que en casos extremos dañaba el automóvil y, en cualquier caso, lo hacía increíblemente difícil de conducir, Mercedes tuvo que elevar la altura de manejo en la parte trasera. Al hacerlo, perjudicó la carga aerodinámica y el rendimiento, y durante las primeras cinco carreras, el potencial que el equipo había visto en sus simulaciones en la fábrica permaneció inalcanzable.
En España, se introdujeron actualizaciones en el piso para ayudar a aliviar el rebote y Mercedes pudo encontrar una configuración que le permitiera aprovechar el verdadero rendimiento del automóvil. Russell se clasificó a 0,6 segundos de Charles Leclerc el sábado, pero los ingenieros de Mercedes creen que solo hay un déficit de 0,3 segundos por vuelta en el rendimiento de la carrera.
La actuación de Hamilton fue particularmente impresionante, ya que luchó desde el puesto 19 después de un pinchazo temprano hasta el quinto lugar (después de haber ocupado brevemente el cuarto lugar antes de que una fuga de agua y las preocupaciones sobre el sobrecalentamiento lo obligaron a retroceder). En ocasiones, Hamilton fue el piloto más rápido en la pista, ya que Mercedes adaptó su estrategia para permitirle regresar a la pista después de cada parada en boxes con el camino despejado frente a él. Si restas los 40 segundos que perdió en la primera vuelta de su tiempo de carrera, habría estado compitiendo por el segundo lugar junto a Pérez y por delante de su compañero de equipo Russell.
Después de la carrera, Toto Wolff dijo que el auto parecía un ganador del campeonato, pero aprovechó la oportunidad para aclarar esos comentarios cuando habló con los medios más tarde esa noche.
«Lo que quise decir es que he visto un auto de carrera hoy que me recordó a los autos de carrera de temporadas anteriores, donde estás más de 30 segundos detrás de todo el campo, y llegas al frente y cerca. el podio», dijo Wolff. «Y eso es muy alentador y demuestra que hemos dado un paso más.
«¿Podemos luchar por un campeonato mundial? Bueno, apostamos que podemos. Pero solo necesitamos tener un auto que pueda terminar primero y segundo. Y creo que tenemos razones para creer que podemos llegar allí, pero también si miras las probabilidades de que estén contra nosotros.
«El automovilismo es un juego de pelota diferente. Hoy hemos visto que Ferrari no anotó muchos puntos, aunque deberían haberlo hecho. Estamos presionando absolutamente para que podamos volver al juego».
Ahora que se comprenden mejor los problemas de rebote, Mercedes espera poder concentrarse en agregar rendimiento. Encontrar 0,3 s en el túnel de viento es un objetivo muy alcanzable según fuentes del equipo, pero lo complicado será transferirlo a la pista sin que vuelva a provocar el rebote.
«Creo que literalmente estamos aprendiendo a medida que avanzamos», dijo Wolff. «Estas normas nos han pillado desprevenidos y, paso a paso, estamos comprendiendo lo que tenemos que hacer para recuperar el rendimiento del coche.
«Hemos visto otro gran paso este fin de semana, probablemente hemos reducido a la mitad la desventaja de los primeros. Pero aún queda un largo camino por recorrer para estar allí arriba en la pelea».
«Con Lewis, probablemente tuvimos el auto de carreras más rápido hoy. Estaba 50 segundos atrás al final, y lo alcanzó todo el camino, y en etapas de la carrera fue el más rápido, y eso muestra el potencial que tiene el auto». «
Tener una situación en la que Russell y Hamilton estén ambos en la lucha por las victorias obligará a Leclerc y Verstappen a mejorar significativamente sus juegos. Además, la brecha de Russell de 36 puntos con Verstappen comenzará a verse mucho más pequeña si persisten los problemas de confiabilidad en Red Bull y Ferrari y Russell puede luchar por las victorias.
Con 64 puntos, la brecha de Hamilton parece mucho más difícil de cerrar que la de sus compañeros de equipo, pero distribuida en 16 carreras solo equivale a cuatro puntos por carrera. El campeonato de 2022 apenas comienza.
