Cómo el estrés y la ansiedad contribuyen a la violencia juvenil

Solo se necesita una búsqueda rápida en Google para encontrar una lista actualizada de tiroteos en escuelas en los Estados Unidos. Según el Rastreador de tiroteos escolares 2021 de Education Week, hubo 34 el año pasado. El 30 de noviembre, muchas personas vieron con dolor y horror la noticia del tiroteo en la escuela No. 28, en el que un estudiante de secundaria de Michigan de 15 años abrió fuego contra sus compañeros de clase, mató a cuatro e hirió a otros seis y a un maestro.

Una semana después, el 7 de diciembre, el Cirujano General de los EE. UU. Vivek H. Murthy emitió un aviso, un mensaje inusual para la nación «reservado para desafíos importantes de salud pública que necesitan la conciencia y la acción inmediatas de la nación», sobre la crisis emergente de salud mental juvenil. Murthy instó a las instituciones, los centros comunitarios, las escuelas, los padres, los amigos de la familia y otros a unirse rápidamente para brindar recursos y apoyo a la juventud de nuestra nación.

Los tiroteos en las escuelas y la violencia en el campus no son nuevos, pero se están volviendo más comunes. Casi dos años después de la pandemia de COVID-19, los jóvenes se encuentran en medio de una crisis de salud mental que se ha visto exacerbada por la pandemia misma.

Stephanie Marcy, PhD, ABPP, psicóloga licenciada y directora médica de Salud Conductual Integrada en Pediatría General en Children’s Hospital Los Ángeles, dice que ha notado un fuerte aumento en la ansiedad y los comportamientos negativos, pero tiene consejos sobre cómo los adultos pueden ayudar a los jóvenes. en sus vidas.

En su trabajo clínico, la Dra. Marcy ve de primera mano los impactos negativos de la pandemia en la salud mental. Si bien la gran mayoría de los jóvenes que enfrentan problemas de salud mental no llevan a cabo actos de violencia, ella ha visto un aumento «asombroso» en el número de niños, adolescentes y padres que presentan ansiedad, depresión y duelo de moderado a severo por todo eso. se perdió durante la pandemia.

«La relación entre el control y la ansiedad se ha estudiado durante décadas», dice la Dra. Marcy, «con el hallazgo general de que cuanto menos control tiene uno sobre un resultado en particular, más ansiedad experimentará. Cuando el país se cierra literalmente De la noche a la mañana, perdimos nuestro sentido de control, lo que hizo que la mayoría de nosotros estuviéramos asustados y ansiosos. La gente no podía controlar el hecho de que su lugar de trabajo cerró y perdieron sus ingresos, que no podían ver a un familiar o a un ser querido, incluso si estaban enfermos o muriendo, o que sus hijos no podían ir a la escuela y se vieron obligados a quedarse en casa. La mayoría de las personas experimentaron algún tipo de pérdida, y muchas personas perdieron mucho».

Según la Dra. Marcy, es más probable que los padres ansiosos adopten comportamientos que, a su vez, hagan que sus hijos se sientan más ansiosos, por lo que no sorprende que la tasa de ansiedad en los niños haya aumentado significativamente durante la pandemia. De hecho, un hallazgo reciente publicado en JAMA Pediatrics analizó a más de 80 000 jóvenes en todo el mundo y descubrió que la prevalencia de los síntomas de ansiedad en los niños se ha duplicado en comparación con las estimaciones previas a la pandemia, a una tasa alarmante del 20,5 %.

En el verano de 2021, con vacunas ampliamente disponibles y conversaciones sobre la reapertura de oficinas y escuelas en el otoño, comenzó a sentir que la vida estaba volviendo a la normalidad. [a new] normal. Se levantaron los mandatos de máscara y las restricciones para comer en interiores, y muchas personas esperaban que los detalles de la vida que solían dar por sentado volvieran a estar bajo su control. Entonces, ¿por qué no se eliminó también la ansiedad?

«Cuando comencé a ver más ansiedad en nuestros jóvenes cuando la escuela volvió a abrir, me di cuenta: ‘Está bien, esto es normal. Por supuesto, están ansiosos», dice la Dra. Marcy. «Han estado alejados de esto durante 18 meses. Solo necesitan adaptarse».

Sin embargo, contrariamente a su predicción, la Dra. Marcy está viendo que la ansiedad que se produjo durante el encierro provocó comportamientos secundarios y síntomas que son aún más preocupantes: agresión, violencia y acoso. The Washington Post informó que la cantidad de incidentes relacionados con armas en las escuelas durante los primeros tres meses del año escolar 2021-22 es más del triple de la cantidad durante el mismo período en 2019.

Es importante recordar que la ansiedad puede afectar qué tan bien los niños pueden prestar atención, comprender y retener información. Con muchos niños que ya están atrasados ​​debido a las brechas en el aprendizaje durante la educación en el hogar, una mayor regresión exacerba la ansiedad que puede conducir a la evitación de la escuela. Los maestros también están observando mayores tasas de estudiantes que se alejan de sus amigos, abusan de las drogas y el alcohol, luchan contra la depresión e incluso experimentan ideas suicidas.

En su aviso reciente, el Cirujano General ofreció esperanza: «Los problemas de salud mental en niños, adolescentes y adultos jóvenes son reales y están muy extendidos. Pero lo más importante es que son tratables y, a menudo, prevenibles».

Mientras continuamos navegando por esta pandemia en curso, la Dra. Marcy dice que es crucial que los adultos modelen comportamientos apropiados y positivos que probablemente contribuyan a la resiliencia y el éxito de los niños.

«Primero, tener al menos un adulto estable, receptivo y cariñoso en la vida de un niño es un gran factor de protección», dice ella. «No tiene que ser un padre, solo alguien que pueda transmitirle al niño que es importante, valioso y querido».

La Dra. Marcy también enfatiza la importancia de enseñar y modelar habilidades básicas para la vida como la atención plena, la resolución de conflictos, la resolución de problemas, el afrontamiento y el manejo del estrés. «Ayude a su hijo a dormir bien, hacer actividad física y una nutrición adecuada. Trate de pasar tiempo al aire libre en la naturaleza».

Finalmente, los padres deben modelar el autocuidado dándose el tiempo y el espacio para lograr una sensación de calma, paz y autorregulación. Incluso unos pocos minutos de alivio de su estrés pueden ser de gran ayuda.

«Esta práctica se trata de dejar que su hijo ‘tome prestada su calma’ en lugar de compartir su caos», explica. «Pero primero tienes que crear tu propia calma para que ellos la tomen prestada».