Cómo el desaire al draft de la NFL impulsa el ascenso de Lenoir al estrellato de los 49ers Apareció originalmente en Deportes NBC Bay Area
SANTA CLARA — Veintiséis cornerbacks fueron elegidos en El draft de la NFL de 2021 antes de que los 49ers llamaran Deommodore LenoirEl nombre de en la quinta ronda.
Eso le molesta hasta el día de hoy.
«Mi mentalidad era que esperaba ser seleccionado temprano», dijo Lenoir a NBC Sports Bay Area. «Pero luego, cuando fui tarde, fue combustible.
“Sé que 26 DB no son mejores que yo en esta categoría. Eso me motivó, pero me hizo retroceder, porque tendría mucho más respeto del que tengo ahora”.
Ahora, el reconocimiento al juego del jugador de 24 años de Oregon está en su punto más alto -y sigue creciendo- después de que jugó tanto en el exterior, opuesto a Charvarius Ward, como en el interior como nickel la temporada pasada. Una transición de este tipo rara vez se produce a mitad de temporada, como la que hizo Lenoir, y aún menos frecuentemente a lo largo de un partido.
Lenoir nunca creyó que ganarse el respeto como cornerback sería un problema. No porque se viera a sí mismo como el mejor del juego, sino porque su plan siempre fue ser un receptor estrella.
Un fuego se encendió en mi interior
En la escuela secundaria salesiana Bishop Mora de Los Ángeles, Lenoir era un jugador de dos vías quien no sólo acumuló 663 yardas en recepciones y siete touchdowns, sino que también lanzó el balón para 595 yardas y otras seis anotaciones. Pero fueron sus 52 tackles, dos balones sueltos forzados y una intercepción lo que convenció al entrenador de la Universidad de Oregon, Willie Taggart, de que necesitaba a Lenoir en la defensa, lo que finalmente alteró el curso de su futuro.
Lenoir se resistió al movimiento hacia el otro lado de la pelota.
“Pensé: ‘¿QUÉ?’”, dijo Lenoir riéndose. “Estaba confundido. Pensé: ‘¿Acabo de ver mi video de los mejores momentos de la escuela secundaria? Anoté como 50 touchdowns. ¿A qué te refieres con jugar a la defensiva? Eso es solo por diversión. Solo lo estaba haciendo por diversión. En realidad no juego de esquinero’”.
Incluso en 2017, mientras Lenoir observaba a su compañero de equipo de Oregon Thomas Graham Jr. logró dos intercepciones contra Nebraska, hubo poco interés.
«Me alegré por él», dijo Lenoir sobre Graham. que ahora juega para los Pittsburgh Steelers. “Pero yo pensaba, está bien, si juego en el lado opuesto de él – había un estudiante de último año delante de mí – si entro, ¿cómo me sentiré jugando solo en defensa? Y parecía aburrido. Ya ni siquiera quería jugar. No estaba en esto para defender. No voy a mentir”.
Donte Williams, el entrenador de backs defensivos de los Ducks la temporada siguiente, cambió la visión de Lenoir sobre jugar en defensa. Williams, ahora entrenador de backs defensivos en Georgia, habló de una manera que encendió la pasión de Lenoir, porque se niega a echarse atrás ante un desafío.
«No estaba nervioso, pero sabía que estaba a punto de dar un gran salto», dijo Lenoir, quien hizo 159 tackles totales y seis intercepciones durante Su carrera de cuatro años en Oregon“Fue diferente porque estoy acostumbrado a anotar touchdowns. Salí y comencé a jugar como esquinero. Cubría a los jugadores, pero realmente no tenía el conocimiento que tendría un esquinero desde el primer día”.
El ascenso de Lenoir al estrellato
Lenoir, quien ahora ingresa a su cuarto año en la Bahía, podría ser el jugador más subestimado de los 49ers para quienes están fuera de la sede del equipo, incluso después de una temporada 2023 en la que hizo 84 tacleadas totales y tres intercepciones.
El mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy, ha experimentado de primera mano el talento de Lenoir y ha quedado impresionado con el juego mejorado de su compañero de equipo.
“Es un jugador de baloncesto”, dijo Purdy durante el campo de entrenamiento. “Tiene muy buenos instintos con el balón y entiende bien el fútbol americano. Ha tenido cada vez más repeticiones, obviamente, a medida que ha avanzado su carrera. Y para nosotros, cada vez que nos acercamos a la línea y lo veo en cobertura personal, pienso: ‘Está bien, esto va a ser una batalla’”.
Sin embargo, Lenoir está lejos de haber terminado de trabajar en su juego. Al igual que los desafíos que Williams tuvo antes que él, el nuevo entrenador asistente en jefe/defensa de los 49ers Brandon Staley ha añadido leña al fuego de Lenoir no sólo enseñándole nuevas técnicas, sino también proporcionándole consejos mentales sobre cómo cubrir a un receptor abierto de forma esquemática.
“Siempre tuve una idea al respecto”, dijo Lenoir. “Realmente no he estado jugando tanto tiempo en defensa, así que no lo haría tanto. En cierta forma lo hice en la universidad. Con Staley, él simplemente ayudó más a mi juego con la parte de conocimiento del juego. Realmente usando mi cerebro, sabiendo que ciertas rutas no van a venir debido a la posición, la distancia y la formación”.
Staley y Lenoir suelen ser vistos en la línea de banda antes de las prácticas de los 49ers, trabajando uno a uno en los puntos de ataque que deben alcanzar para ganar más influencia en la línea de golpeo. Lenoir está aprovechando todo lo que puede.
Lenoir ya ha sido desafiado antes, pero Staley lo hace de una manera muy diferente. Cualquiera que le diga a Lenoir que no puede hacer algo solo alimenta su deseo de demostrarle que está equivocado, y Staley aprovecha eso.
«[Staley] “Le digo: ‘Como sé que no puedes hacer esto, vamos a intentarlo hoy’”, dijo Lenoir riendo. “Es gracioso. Así que, cuando estaba en vivo y en vigencia, pude mostrarle cómo hacer lo que él dijo que no podía hacer. Y luego lo hice y fui a la línea lateral, y él dijo: ‘Oh, lo hiciste’”.
El sarcástico comportamiento de Staley es precisamente lo que motiva a Lenoir, quien llama al entrenador “un genio”. Cuando Staley mencionó el apodo, respondió con una sonrisa y llamó a Lenoir “un encanto”.
«[Lenoir] “Tiene mucho que dar como jugador”, dijo Staley a NBC Sports Bay Area. “El año pasado fue uno de esos años en los que creo que se dio cuenta de que realmente podía jugar a un alto nivel, y creo que hay mucho más por aprovechar, particularmente porque estaba jugando nickel por primera vez, y por primera vez comenzando en dos posiciones, y eso no es fácil, especialmente cuando [it happens] mitad de temporada.
Lenoir ha comenzado a recibir elogios, pero aún no han compensado su posición en el draft. Su única opción es demostrar que es mejor que los 26 jugadores seleccionados antes que él.
«Se siente bien, pero no voy a mentir, todavía me duele», dijo Lenoir. «Veo las cosas como si estuviera aquí y lo hiciera como un jugador de quinta ronda. Ni siquiera se esperaba que estuviera aquí. Atrapé muchas miradas y ahora la gente me respeta.
“Supongo que me siento bien, pero sé que todavía no estoy donde quiero estar”.
Lenoir aún no es un nombre conocido, pero cuanto más duden todos de que lo será, más se esforzará por convertirlo en verdad.
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