Cómo el aumento de COVID-19 afectó la salud mental del personal del NHS

Casi dos tercios (64%) del personal de cuidados intensivos pueden haber experimentado un trastorno de salud mental durante el aumento invernal de COVID-19 el año pasado, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de UCL y King’s College London.

Una proporción similar del personal dijo que su capacidad para hacer su trabajo se vio afectada debido al estado de su salud mental, encontraron los investigadores.

El estudio revisado por pares, publicado en el Revista británica de anestesiaconcluyó que es probable que la prevalencia de los trastornos de salud mental entre el personal de cuidados intensivos afecte la atención del paciente y el bienestar a largo plazo del personal.

Para el estudio, el personal de 56 unidades de cuidados intensivos en Inglaterra respondió preguntas diseñadas para evaluar su salud mental y si su capacidad para realizar las tareas cotidianas se vio afectada. En total, se completaron 6080 respuestas a la encuesta antes del aumento invernal del año pasado (noviembre-diciembre de 2020), durante el aumento (enero-febrero de 2021) y después (abril-mayo de 2021).

Los investigadores encontraron que durante el aumento, el 64 % de los encuestados cumplía con los criterios para tener un trastorno de salud mental (que abarca depresión, ansiedad, consumo nocivo de alcohol y trastorno de estrés postraumático (TEPT)), mientras que el 69 % de los encuestados informó que su capacidad para llevar a cabo las tareas diarias se vio afectada por su salud mental.

Alrededor del 45 % de los corresponsales cumplían los criterios de PTSD, un nivel al menos tan alto como el observado en los veteranos militares británicos que habían estado desplegados en Afganistán en un papel de combate.

El profesor Kevin Fong (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Políticas Públicas de UCL, o STEaPP), autor principal del artículo y también anestesista consultor en UCLH, dijo: «Este estudio muestra el impacto que la pandemia de COVID-19 ha tenido en el estado mental la salud y el bienestar del personal del NHS que trabaja en unidades de cuidados intensivos La escala y la gravedad de los síntomas informados aquí son imposibles de ignorar.

«La salud mental y el bienestar comparativamente deficientes de la fuerza laboral del NHS es un problema de larga data que durante demasiado tiempo se ha visto como secundario al negocio principal del NHS. Sin embargo, la mala salud mental afecta las tasas de ausencia y la retención del personal y, como sugiere nuestro estudio, probablemente afecta la calidad y la seguridad de la atención al paciente.

«Mejorar el bienestar es algo más que un mejor acceso a los servicios de salud mental para el personal del NHS. Esas cosas son esenciales pero, como siempre, es mejor prevenir que curar. Sin embargo, aquí la prevención no es fácil ni barata: necesitamos invertir en mejores edificios, mejores áreas de descanso, mejores condiciones de trabajo y más personal.

«Esto a menudo se presenta como una elección difícil: entre invertir en lo que necesitan los pacientes y lo que necesita el personal. Pero, en realidad, no hay otra opción: para atender adecuadamente a nuestros pacientes, debemos cuidar adecuadamente a nuestra fuerza laboral».

El profesor Neil Greenberg, profesor de Salud Mental de Defensa en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College de Londres, coautor principal, dijo: «Hay una gran cantidad de evidencia que muestra que las personas que experimentan trastornos de salud mental son sustancialmente es más probable que tengan una peor calidad de vida, funcionen mal en el trabajo y en otros lugares y tengan un mayor riesgo de ausencia por enfermedad o abandono prematuro de su trabajo.

«Actualmente, el NHS está experimentando una demanda implacable de servicios por parte del personal de la UCI, pero también de todas las demás personas increíbles que componen la organización.

«Nuestros resultados resaltan la necesidad apremiante de garantizar que todo el personal del NHS pueda contar con el apoyo de sus compañeros y supervisores, además de tener acceso a atención basada en evidencia si tienen la mala suerte de desarrollar un problema de salud mental.

«El Reino Unido ya reconoce a los veteranos militares como un grupo especial y el NHS les brinda atención médica prioritaria y dedicada, lo que les permite un acceso más rápido a la evaluación y el tratamiento que otros miembros de la población general.

«Nuestros resultados demuestran que lo mismo debería aplicarse al personal del NHS que, sin duda, ha sido la primera línea de defensa del país durante los últimos dos años, y muy probablemente durante mucho más tiempo. No podemos darnos el lujo de tener personal del NHS esperando recibir atención de salud mental basada en evidencia. ; en cambio, la nación debe hacer todo lo posible para garantizar que el personal del NHS que se ve perjudicado por su trabajo tenga acceso a atención prioritaria de la misma manera que se brinda a los veteranos militares».

Las encuestas fueron diseñadas para estimar la prevalencia de cuatro trastornos de salud mental: depresión, trastorno de ansiedad general, uso nocivo de alcohol y TEPT. Los investigadores encontraron que los niveles de estos trastornos eran más bajos antes y después del aumento. En las encuestas de abril a mayo posteriores al aumento repentino, el 45 % de los encuestados cumplía con los criterios de trastorno de salud mental, mientras que el 29 % cumplía con los criterios de TEPT. Sin embargo, estos niveles siguen siendo muy altos en comparación con lo que cabría esperar en comparación con el público general.

Los niveles de deterioro funcional se mantuvieron altos en abril y mayo después del aumento repentino, y el 52 % de los encuestados informaron que su capacidad para realizar las tareas diarias se vio afectada por su salud mental y esto es una preocupación importante.

El personal de enfermería y el personal de enfermería más jóvenes y con menos experiencia tenían más probabilidades de cumplir con los criterios para tener un trastorno de salud mental, encontró el estudio. Más de la mitad de los encuestados eran enfermeros (57,5%), mientras que el 27,9% eran médicos y el 14,5% otro personal sanitario.

Los investigadores advirtieron que la encuesta por sí sola no es diagnóstica y que debido a que se basa en el autoinforme de los síntomas, debe considerarse que solo proporciona estimaciones de prevalencia. Sin embargo, estos hallazgos tienen serias implicaciones para el NHS y cómo debería recuperar su fuerza laboral luego de los extraordinarios desafíos experimentados durante la pandemia de COVID-19.