Eran dos piezas de diminuta tecnología informática, del tamaño de un dedo meñique y la palma de la mano.
Pero el teléfono móvil y la memoria USB, sentados a plena vista en el dormitorio lleno de juguetes de una casa anodina, desbloquearon parte de la pedofilia más depravada jamás descubierta en Australia.
El devastador descubrimiento formó solo un tentáculo de la investigación de abuso infantil en línea más grande de la nación. Era solo el principio.
La serie de cuatro partes de NewsLocal, Inside Arkstone, ya está disponible. Siga cómo la red retorcida de egoísmo y asco viajó desde ese primer hogar de Wyong a la mayoría de los rincones de Australia, lo que llevó al arresto de 26 hombres y al rescate de 56 niños.
Esa orden de allanamiento fue el resultado de un esfuerzo global, provocado por un aviso de las autoridades estadounidenses. Durante los siguientes dos años y medio, se convirtió en una investigación a una escala en la que la Policía Federal Australiana nunca antes se había embarcado.
Estos sorprendentes descubrimientos, que sacudieron incluso a los oficiales de protección infantil más experimentados, se convirtieron en una clara advertencia de que los pedófilos se están aprovechando de los métodos de encriptación avanzados y las plataformas de chat populares para intercambiar imágenes y videos de abuso infantil en línea.
Por primera vez, los oficiales de primera línea que encabezaron la investigación han compartido su funcionamiento interno, así como los desafíos que surgen al filtrar millones de material inimaginablemente horrible y arrojar bombas de noticias devastadoras sobre las familias.
“Estaba absolutamente conmocionado”, dijo el sargento interino de AFP Scott Veltmeyer desde la sede de AFP en Sydney, recordando el momento en que vio por primera vez el contenido de esa casa de Wyong.
“Era un material horrendo, impensable. No podía creer que esto les estaba pasando a los niños. Nunca querrías que nadie viera esos videos”.
Fue el acento lo que sacudió a la detective principal de la AFP, Kate Laidler, curtida en batallas, a pesar de los días que pasó persiguiendo a los depredadores más inmundos.
“Estos niños eran claramente australianos”, dijo, refiriéndose a las víctimas en las montañas de videos a los que se enfrentó.
“Podríamos darnos cuenta por el acento y el material… somos muy conscientes de que podríamos ser las únicas personas que están buscando a estos niños y podría ser la única oportunidad para rescatarlos. Sientes esta sensación de presión”.
Una madre estaba agradecida de que su hijo se hubiera salvado de las manos crueles del ex entrenador de fútbol Grant Harden, quien se grabó a sí mismo abusando de varios niños y envió miles de videos de este y otros abusos infantiles al sindicato en línea a cambio de recibir material de abuso de otros.
Pero el daño que ya se había hecho nunca podría revertirse.
“Miras hacia atrás y piensas, ‘¿cómo no vi señales? ¿Cómo no sabíamos que esta persona le estaba haciendo estas cosas a nuestro hijo? preguntó la madre.
“Es desgarrador sentirse como un padre fracasado… porque alguien lastimó a nuestro hijo y no lo sabíamos”.
Harden fue encarcelado por un mínimo de 22 años, una sentencia que tiene la intención de apelar. Pero las familias que destrozó viven con sentencias de por vida.
Han compartido sus historias de traición y angustia para resaltar un tema incómodo pero increíblemente importante.
Y, por último, todos los hombres vinculados al repugnante sindicato en línea pueden ser revelados, desde aquellos que se declararon culpables de ver parte de su material hasta aquellos que se declararon culpables de abusar de los niños.
