Era obvio desde el principio que Matt Hirschman iba a ser piloto de carreras.
“Eso es lo que siempre dije que iba a hacer cuando te preguntaban en la escuela primaria, ‘¿Qué vas a ser cuando seas grande?’ Siempre dije que iba a ser piloto de carreras”, dijo Hirschman.
El hombre de 39 años de Northampton, Pensilvania, creció en el Whelen Modified Tour de NASCAR y sus alrededores. Su padre, Tony Hirschman Jr., es ampliamente considerado como uno de los mejores pilotos modificados de su generación.
El mayor de los Hirschman ganó cinco campeonatos NASCAR Whelen Modified Tour durante una carrera que se extendió desde mediados de la década de 1980 hasta 2007. Durante ese tiempo, ganó 35 carreras con una variedad de equipos de carrera en pistas como Oswego Speedway, Martinsville Speedway, New Hampshire Motor Speedway , Thompson Speedway Motorsports Park y Stafford Motor Speedway.
Para el joven Hirschman, cuyo hermano Tony Hirschman III trabaja como observador en la NASCAR Cup Series para Kyle Busch, las carreras modificadas son prácticamente todo lo que ha conocido.
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Algunos de los primeros recuerdos de Matt Hirschman son de su padre compitiendo y ganando en muchas de las pistas antes mencionadas.
“Mi papá podía nombrar el año y probablemente solo tenía 2 o 3 años”, dijo Hirschman. “Algo de eso fue justo cuando estaba empezando a aventurarse y competir en algunas de las carreras de NASCAR.
“Diría Stafford, Thompson, Oswego, Martinsville, recuerdo haber ido a lugares así. Eso fue antes de que fuera a tiempo completo, porque eso no llegó hasta finales de los 80, cuando comenzó a correr el Tour a tiempo completo. Fue entonces cuando iba a algunos de esos lugares en la primera parte de su carrera por primera vez”.
Su padre ganó su primera carrera de NASCAR Whelen Modified Tour en 1989 y reclamó el primero de cinco campeonatos en 1995. Agregó su segundo un año después, seguido de un tercer título en 1999. Obtuvo sus últimos dos campeonatos en 2004 y 2005. Su La última carrera ganada fue en 2006.
Fue durante la última parte de la carrera de su padre que Hirschman comenzó a encontrar su propio lugar en las carreras modificadas. Comenzó con la pareja de padre e hijo trabajando juntos, con el padre conduciendo el automóvil y el hijo como jefe de equipo.
La pareja fue increíblemente exitosa, con Hirschman guiando a su padre a sus dos últimos campeonatos del Whelen Modified Tour de NASCAR para la familia Kehley.
“En sus dos campeonatos, nuevamente consecutivos en 2004 y 2005, en realidad estaba desempeñando el papel de jefe de equipo”, dijo Hirschman. “Estaba configurando los autos para él y convocando las carreras cuando estaba allí, porque en ese momento ya había comenzado a correr, así que no asistí a todas las carreras. Los Kehley, son como una familia, ese equipo con el que terminó su carrera.
“Realmente aprendí mucho trabajando con mi papá y trabajando con su auto. Eso es algo que todavía se aplica a lo que estoy haciendo hoy”.
Al mismo tiempo, Hirschman comenzó su propia carrera como piloto que eventualmente lo convertiría en uno de los mejores competidores modificados en los Estados Unidos.
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Si bien rara vez corrió el calendario completo del Whelen Modified Tour de NASCAR durante su carrera, Hirschman aún obtuvo victorias en el Oswego Speedway, New Smyrna Speedway, Chemung Speedrome y Spencer Speedway.
Fuera del Tour, Hirschman es conocido por aparecer cuando hay mucho dinero en juego. Es uno de los mejores en competir con un Modified durante la Serie Mundial de Carreras de Stock Car de Asfalto en New Smyrna Speedway, donde obtuvo tres campeonatos e innumerables victorias.
También ganó grandes carreras como Race of Champions, Spring Sizzler y North-South Shootout, solo por nombrar algunas.
Hay una razón por la cual los fanáticos lo llaman ‘Big Money Matt’, un apodo que Hirschman admite que inicialmente rehuyó.
“Siempre he tenido confianza en mí mismo. Decir que sabía que podía lograr esto o hacer esto es realmente difícil de responder o decir que sí”, dijo Hirschman. “Siempre he tenido la confianza, pero es mucho trabajo duro y un esfuerzo de grupo para lograrlo.
“Al principio, creo que rehuí un poco el apodo, sin tratar de presionarme más. Pero creo que he estado a la altura y ahora lo he abrazado más. Creo que me lo he ganado y lo sigo demostrando”.
Cuando miras alrededor del garaje del Whelen Modified Tour de NASCAR en cualquier carrera, hay muchas probabilidades de que veas miembros de la tripulación, dueños de equipos o pilotos cuyo padre, madre o abuelos también participaron en carreras modificadas.
Se necesita una cierta cantidad de dedicación, según Hirschman, para vivir y respirar carreras modificadas durante casi toda su vida.
“Las carreras modificadas tienen raíces profundas. Si miras las generaciones de los mismos nombres y familias y cosas y miembros de la tripulación en las áreas de pits, es algo que una vez que está en tu sangre, es como una enfermedad”, dijo Hirschman. “Es muy difícil alejarse de eso.
“Desde una edad muy temprana, esto es todo lo que he conocido y todo lo que hemos hecho. He pasado toda mi vida, excepto por un tiempo muy corto cuando mi padre corrió en la Serie Busch North, las carreras modificadas han sido nuestra vida. Lo mismo se puede decir de muchas familias”.
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Entonces, ¿habrá una tercera generación de Modificados de carreras de Hirschman? Es posible, pero Hirschman dice que no obligará a ninguno de sus hijos a participar en las carreras.
Quiere que sea su elección.
“Tengo dos hijos propios. Tengo un hijo de 7 años, Matthew, y una hija de nueve meses, Violet”, dijo Hirschman. “Siendo que lo viví y me di cuenta, sé lo difícil que es. No voy a poner esa presión o empujar para que eso suceda. No comencé hasta los 17 años, pero lo que aprendí al correr y participar primero como nada más que solo observar, y luego involucrarme más a medida que crecía, esas lecciones aprendidas fueron muy valiosas.
“En este momento, mi hijo asiste a la mayoría de mis carreras, y nos gusta competir a lo grande. Vemos carreras todo el tiempo en la televisión y la transmisión que ahora está disponible para nosotros. Esa será su elección. No tomaré esa decisión por él”.
