Un día después de anotar el gol de la victoria contra el Manchester City el pasado fin de semana, el delantero del Manchester United Marcus Rashford publicó una foto en instagram de él entrenando solo en la sede de Nike en Beaverton, Oregón, junto con la leyenda «Verano 22».
A Rashford, de 25 años, no le importa mucho el ruido que lo rodea, pero fue difícil escapar de las críticas que atrajo la temporada pasada. Anotó solo cinco veces en 32 juegos en todas las competencias, su total más bajo desde que hizo su debut senior cuando era un adolescente hace casi siete años, mientras United se desplomaba en su peor campaña en más de 30 años.
Avance rápido unos meses y Rashford, y United, están en alza. El equipo de Erik ten Hag ha perdido uno de sus últimos 20 partidos y Rashford ha marcado ocho en sus últimos ocho. El empate 1-1 con Crystal Palace el miércoles fue el primer partido de Rashford sin marcar desde la Copa del Mundo de 2022, pero fue su pase confiado, casi indiferente, lo que inició el movimiento que terminó con Bruno Fernandes poniendo al United por delante.
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A pesar del eventual desliz en Selhurst Park, los fanáticos del United se dirigirán al líder de la Premier League, el Arsenal, el domingo sabiendo que la victoria los lanzará firmemente a la carrera por el título. Fue contra el Arsenal en febrero de 2016 que Rashford anotó dos veces en su debut en la Premier League, solo cuatro días después de anotar dos veces en su debut absoluto contra el FC Midtjylland en la Europa League, pero su carrera no siempre ha seguido la misma trayectoria ascendente.
Sin un gol entre enero y el final de la temporada pasada, luego fue eliminado por Inglaterra para sus partidos de la Liga de las Naciones en junio, Rashford usó su tiempo libre en el verano para someterse a un programa de entrenamiento personalizado en los Estados Unidos. Ten Hag, con su noción táctica y su audaz toma de decisiones, está siendo acreditado como el catalizador del repunte de la fortuna del United. Pero para Rashford, su cambio comenzó en Beaverton.
Se centró en su estado físico, pero principalmente en el trabajo con el balón, y las fuentes le dijeron a ESPN que tuvo un impacto tan grande que los entrenadores notaron una diferencia a los 10 minutos de su primera sesión de entrenamiento en Carrington.
A su llegada a Old Trafford, Ten Hag encontró a Rashford en forma, descansado mentalmente y dispuesto a aprender. El holandés sostuvo una serie de reuniones junto con el asistente Mitchell van der Gaag antes de que comenzara la temporada en un esfuerzo por aumentar la confianza de Rashford, mientras que en el campo, los entrenadores Benni McCarthy y Darren Fletcher realizaron sesiones individuales centradas en tiros y diferentes tipos de finalización.
Las fuentes le dijeron a ESPN que Rashford se ha beneficiado de la estructura impuesta por Ten Hag y su personal. Ha habido un mayor trabajo táctico y de análisis: la primera demanda de Ten Hag después de su nombramiento fue una renovación de £ 200,000 de la sala de reuniones principal en Carrington, y más consistencia en la selección.
Una de las quejas de Rashford bajo entrenadores anteriores fue que se aprovecharon de su versatilidad para llenar los huecos en la línea de ataque, pero bajo Ten Hag, a Rashford, en la mayoría de los casos, se le ha permitido jugar en su posición favorita a la izquierda del frente. Tres.
Las fuentes en Carrington dicen que se quedará en el campo de entrenamiento más tiempo que la temporada pasada para realizar trabajo adicional en el gimnasio y entrenamiento adicional. Ha trabajado específicamente en su cabeceo y los entrenadores han notado un cambio en su fuerza y forma corporal. Fuera de la cancha, los que rodean a Rashford creen que es más maduro y está más asentado que en cualquier otro momento de su carrera.
Ten Hag quedó impresionado en el verano de que, en lugar de tratar de esconderse detrás de las actuaciones generales del equipo, Rashford asumió la responsabilidad de su propia caída en forma. Cuando Sky Sports quiso preguntar sobre su omisión de Inglaterra en los meses previos a la Copa del Mundo, le dijo al personal de comunicaciones del club que no bloqueara las preguntas. Es esta honestidad e integridad lo que le ha ido bien a Ten Hag, mientras que también se notó que el delantero reaccionó positivamente a la decisión de Ten Hag de dejarlo para el juego en Wolves después de Navidad como castigo por llegar tarde a una reunión del equipo.
Lejos del fútbol, Rashford se comprometió con su novia Lucy en mayo y esta temporada ha dado un paso atrás en las relaciones públicas y el trabajo comercial. En el vestuario se le considera parte de la alta dirección y se ha esforzado por acoger a los nuevos fichajes, en especial a Tyrell Malacia. Las fuentes le han dicho a ESPN que es uno de los primeros en saludar a los jóvenes llamados al entrenamiento del primer equipo de la academia y cuando una sesión de preguntas y respuestas con los menores de 9 años del club llegó al final del intervalo de tiempo asignado de 20 minutos, le dijo al personal que quería para quedarme más tiempo. Terminó respondiendo preguntas, firmando autógrafos y tomando fotografías durante casi una hora.
Con la bendición de Ten Hag, United ha convertido en una prioridad extender el contrato de Rashford más allá de los 18 meses que le quedan. Rashford no ha tenido reparos en mantener abiertas sus opciones, y hubo un coqueteo con el Paris Saint-Germain en el verano, pero ahora más que nunca existe la sensación de que el United puede igualar su ambición.
El United espera tener a Rashford fichado a más tardar en el verano, pero hasta que ponga la pluma en el papel, los mejores clubes de Europa seguirán dando vueltas. Durante un tiempo hubo la teoría de que Rashford necesitaba un cambio de escenario para alcanzar su potencial, lo que provocó especulaciones sobre mudanzas a París, Madrid y más allá. En cambio, eligió Beaverton y United ahora está viendo las recompensas.
