PONTE VEDRA BEACH, Fla. – Después de no pasar el corte la semana pasada, Collin Morikawa se dirigió a TPC Sawgrass con un único propósito: corregir un error de dos vías que lo había confundido. Aún así, les dijo a todos en su equipo que se iba a tomar el sábado libre.
“Eso fue una mentira,” dijo Morikawa. “Le pego pelotas el sábado y el domingo. Golpeé más bolas que nunca solo para encontrar algo”.
Le tomó tres días hasta el lunes, pero encontró algo que hizo, que le permitió trabajar su característico vuelo de bola cortada y montar un espectáculo de rayas el jueves en la primera ronda del Players Championship. Morikawa hizo un águila y cinco birdies en el camino para disparar 7 bajo par 65, un golpe detrás de Chad Ramey, quien tomó la delantera temprano.
Morikawa, el dos veces campeón mayor de 26 años, se plantó en la parte trasera del campo de tiro en TPC Sawgrass y lo sacó de la tierra. Dijo que golpeó pelotas durante más de dos horas, trabajando con cinco o seis bolsas cada día.
Cosa que rara vez hago. Pero era encontrar ese sentir. Yo estaba como ¿cómo encuentro esa sensación? él dijo. “No estaba demasiado preocupado después de la semana pasada. Estamos en el Players Championship y quiero jugar bien. No quiero perderme cortes, pero probablemente no lo habría descubierto si no me hubiera perdido el corte (en el Arnold Palmer Invitational)”.
Podría decirse que Morikawa es el mejor jugador de hierro del juego, pero reconoció que su swing no se ha ajustado últimamente. Se ha perdido dos de sus últimos tres cortes y no ha ganado desde el Abierto Británico de 2021. Las curitas han detenido el sangrado, pero necesitaba encontrar algo más permanente.
“Los pensamientos de swing pueden ser una curita o en realidad pueden ser una sensación que puedes asumir”, dijo. “Mi swing no se ha visto tan bien probablemente desde 2019 cuando salí por primera vez”.
Comenzando en los últimos nueve hoyos, Morikawa encadenó birdies en los números 15 y 16, pero realmente calentó después de dar la vuelta. Jugó los primeros seis hoyos de sus segundos nueve en 5 bajo par, incluido un águila en el segundo hoyo par 5. Morikawa golpeó un hierro 4 desde 235 yardas a 4 pies.
“Golpeé un pequeño hierro 4 con corte giratorio, lo golpeé mal un poco con la punta del pie pero aterrizó exactamente donde lo queríamos”, dijo.
Morikawa dejó algunos putts, incluido un birdie de seis pies en el último que lo habría empatado con Ramey, de 30 años, quien disparó un 64, ocho bajo par, sin bogeys, uno fuera del récord del campo en el famoso diseño de Pete Dye.
“Podría haber hecho que pareciera así, pero no fue nada fácil”, dijo Ramey, quien se convirtió en padre la semana pasada con el nacimiento de su hijo Nolan. “Fue divertido, la primera vez que lograba un puntaje en un campo tan icónico como este. No puedes pedir más.”
Entre los aspectos más destacados estaba clavar una cuña de 46 grados dentro de los dos pies en el par 3 17el tomar posesión exclusiva del plomo. Hayden Buckley ganó el hoyo más temprano en la mañanaconvirtiéndose en el 10el jugador en hacerlo en el icónico green de la isla desde 1991.
El No. 2 del mundo Scottie Scheffler fue el hombre más bajo con 68 en un grupo con el No. 1 del mundo Jon Rahm (71) y Rory McIlroy, quien disparó 4 sobre 76, su puntuación más alta en la ronda inicial desde el Masters de 2021. McIlroy luchó desde el tee y sancionó el duro penal. Necesitará encontrar algo rápido, de la forma en que Morikawa y Ramey, quienes comenzaron la semana habiendo fallado tres cortes seguidos, pudieron hacerlo.
“Sé que los puntajes no lo han mostrado, pero se sintió muy cerca”, dijo Ramey. “Acabo de hacer un pequeño ajuste en mi swing, y realmente parece estar dando sus frutos. Golpeé la pelota donde estaba mirando la mayor parte del día”.
