Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos, bloqueados por los aranceles, han buscado otros lugares para vender sus autos de alta tecnología. Pero, como México se ha convertido en un foco de atracción para los vehículos eléctricos chinos, a los funcionarios de Washington les preocupa que el país pueda ser utilizado como una «puerta trasera» al mercado estadounidense.
El año pasado, China fue el principal proveedor de automóviles a México, con exportaciones de vehículos por valor de 4.600 millones de dólares, según el Ministerio de Economía mexicano. Incluso los clientes que desconfían de los vehículos eléctricos se han dejado seducir por sus precios asequibles. Tesla Su rival BYD vende su Dolphin Mini en México por alrededor de 398,800 pesos, o unos 21,300 dólares, un poco más de la mitad del precio del Tesla más barato.
«Las automotrices chinas llegaron al país de manera muy agresiva», dijo Juan Carlos Baker, ex subsecretario de Comercio Exterior de México. «Tienen muy buenas promociones. Es un buen producto que se vende a un precio muy razonable».
Algunos fabricantes chinos de vehículos eléctricos, entre ellos BYD, han estado buscando establecerse en América del Norte explorando plantas de fabricación en los estados mexicanos de Durango, Jalisco y Nuevo León. La inversión extranjera sería un impulso económico para México. BYD ha afirmado que una planta allí crearía alrededor de 10.000 puestos de trabajo.
Pero los funcionarios estadounidenses temen que esto pueda ser parte de una estrategia más amplia de los fabricantes de automóviles chinos para eludir las restricciones comerciales e ingresar al mercado estadounidense.
«México es una plataforma de producción atractiva, no sólo para las empresas chinas, sino también para otras compañías, en parte por el libre acceso que tiene al mercado estadounidense», dijo Scott Paul, presidente de la Alliance for American Manufacturing. «Y puede hacer algo que en términos comerciales se llama elusión».
Ese acceso al libre comercio es parte del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC), una versión revisada del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) que eliminó los aranceles sobre muchos bienes comercializados entre los países norteamericanos a partir de 2018. Según el acuerdo, si una empresa automotriz extranjera fabrica en Canadá o México y puede demostrar que los materiales de construcción son de origen local, los bienes pueden exportarse a Estados Unidos prácticamente libres de impuestos.
«Hemos visto a China hacer lo mismo en otros tipos de manufacturas, desde electrodomésticos hasta autopartes y acero», dijo Paul. «Desde hace más de una década, China y Estados Unidos han estado jugando un juego de alto riesgo en lo que respecta a los aranceles de política comercial».
Si bien cumplir con los requisitos del T-MEC es difícil, el escenario potencial aterroriza a los legisladores y a las empresas automotrices estadounidenses.
«Si [Chinese EV makers] «Si China pudiera establecerse en México, definitivamente representaría una amenaza inminente para los fabricantes de automóviles estadounidenses, aunque más no fuera porque sus costos serían más bajos», dijo Michael Dunne, CEO de Dunne Insights.
En mayo, el presidente Joe Biden anunció un arancel del 100% sobre los vehículos eléctricos chinos.
«Nosotros [the U.S.] «Estamos empezando a ampliar nuestra industria de vehículos eléctricos, por lo que es lo que yo llamo una ‘industria incipiente'», dijo Paul. «Y como cualquier incipiente, se encuentra en un momento muy delicado en términos de desarrollo y debe ser protegida masivamente».
Los expertos dicen que la presión de Estados Unidos deja a México en la difícil situación de tener que mantener su relación crucial con Estados Unidos sin ser demasiado amigable con la inversión china.
CNBC se puso en contacto con el gobierno mexicano, así como con los fabricantes de automóviles chinos BYD, SAIC y Chery. Ninguno respondió a nuestra solicitud de comentarios.
Mira el video para aprender más sobre cómo México se ha convertido en un foco de atención para las compañías automotrices chinas y cómo la próxima administración puede impactar las políticas comerciales de vehículos eléctricos.
