Gary Player, Lee Trevino y el campeón defensor John Daly deberían agradecer a Charlie Woods por salvar a su «major».
Esta semana se cumplen 25el del Campeonato de la PNC, pero este evento por equipos de 36 hoyos, que empareja a 20 ganadores de títulos prestigiosos junto con un miembro de la familia en una competencia de scramble, casi había seguido su curso hasta que a Charlie le entró el gusanillo del golf.
¿No me crees? Este evento no se jugó entre 2009 y 2011 debido a la falta de patrocinio y no se revivió hasta que IMG y Arnold Palmer convencieron a la buena gente de PNC con sede en Pittsburgh para darle nueva vida. El Rey jugó con su nieto Will Wears en 2012, pero luego le pasó la antorcha a Jack Nicklaus. Ver al Oso de Oro, que normalmente hacía pareja con Lee Treviño, jugar 36 valió el precio de la entrada y obtuvo índices de audiencia televisivos. Pero a medida que Nicklaus se acercaba a los 80el cumpleaños: jugó por última vez en 2018 con su nieto GT, Alastair Johnston de IMG sintió que su «bebé» había superado sus calzones. Había visto suceder lo mismo con el Skins Game, otro evento que ayudó a destacar como el alguna vez orgulloso rey de los eventos de Silly Season.
“Una vez que el apetito de Tiger por hacer eso desapareció y el dinero se volvió tan grande que la gente no tuvo que jugar para ganar dinero, perdió su atractivo”, explicó Johnston una vez sobre la desaparición del Skins Game, que se jugó por última vez. en 2008.
Tiger Woods y Charlie Woods reaccionan en el tercer green durante la primera ronda del Campeonato de la PNC en el Ritz-Carlton Golf Club Orlando el 19 de diciembre de 2020 en Orlando, Florida. (Foto de Mike Ehrmann/Getty Images)
Johnston recuerda cuando se le ocurrió la idea del Campeonato de la PNC. Esto fue hace varios años en los días previos a los teléfonos celulares y él estaba en TPC Michigan, sede del Ford Senior Players Championship de 1994. Allí, en el vestuario, había tres grandes campeones alineados en un banco de teléfonos: Raymond Floyd, Dave Stockton y Nicklaus.
“Todos estaban hablando con sus hijos”, dijo Johnston. “Era mucho más importante cómo jugaban sus hijos que cómo les iba y pensé: ‘¿No sería genial si pudiéramos crear un torneo en el que padres e hijos pudieran jugar juntos?’ ”
Su creación ha superado sus expectativas más salvajes.
“Es el único evento en el que nadie me pregunta sobre el dinero del premio”, dijo Johnston. “La lista de espera es perpetua. Fácilmente podría tener 40 (equipos), sin duda”.
“La mayor ventaja de la que nadie habla de ganar un major es poder jugar en la relación padre-hijo”, dijo el dos veces campeón del US Open, Lee Janzen.
Y, sin embargo, el evento se dirigía a una muerte segura a medida que las mayores atracciones del torneo comenzaban a desvanecerse. Sin ofender, pero Janzen y el campeón de 2013, Stewart Cink, y la eterna maravilla Bernhard Langer, cuatro veces campeón, no hacen que los fanáticos del golf pospongan sus compras navideñas por una semana más para amontonarse frente al televisor.
Fue entonces cuando Johnston tuvo su siguiente idea brillante. A lo largo de los años, había ampliado las reglas para que Palmer, cuyas cuatro hijas no jugaban golf de manera competitiva, pudiera jugar con sus nietos Sam Saunders y luego Wears, Fuzzy Zoeller pudiera jugar con su hija Gretchen y Aaron Stewart, cuyo padre, Payne, murió. en un accidente de avión, podría jugar con Janzen y Paul Azinger. En 2017, Johnston agregó una nueva característica: hijos jugando con padres como Justin Leonard, el campeón del Abierto Británico de 1997, abrió nuevos caminos jugando con su padre, Larry. Jim Furyk y Matt Kuchar hicieron lo mismo un año después, lo que dio paso a Justin Thomas, quien ganó con papá Mike en 2020, y el novato de este año, Jordan Spieth, que juega con papá, Shawn. (Algún día, pronto, el cuatro veces ganador de Grand Slam y actual No. 1 del mundo, Rory McIlroy y su padre Gerry formarían una buena pareja hasta que su hija Poppy tenga la edad suficiente para jugar).
Pero el la verdadera salvación fue Tiger y Charlie, quienes terminaron segundos como equipo hace un año y están programados para jugar juntos este fin de semana en el Ritz-Carlton Golf Club en Orlando por tercera vez. Completó el traspaso de Arnold a Jack a Tiger como el sorteo principal del evento. Algunos, incluido Padraig Harrington, argumentarían que Charlie es el mayor atractivo. Por mucho que los fanáticos del golf estén desesperados por ver a Tiger, quien jugó solo nueve rondas competitivas este año, observar el desarrollo del juego del joven Charlie es infinitamente fascinante.
“Este es el primer torneo en el que he jugado en el que Tiger Woods no es la estrella del espectáculo”, dijo Harrington.
Y aparte de los cuatro majors, parece ser el único torneo en el calendario de Tiger, y no es solo el carrito de golf que puede usar, ya que el evento se juega bajo las reglas de PGA Tour Champions. Incluso el año pasado, cuando las heridas de Tiger por su accidente automovilístico aún no habían sanado, él no privaría a Charlie de jugar en la PNC. fascitis plantar ¿este año? Mantuvo a Tiger fuera del Hero World Challenge, el evento no oficial que organiza antes del Día de Acción de Gracias, pero no impedirá que Tiger disfrute de lo que se ha convertido en una de sus semanas favoritas del año.
“Charlie hará todos los tiros y yo sacaré los putts del hoyo”, dijo Tiger en el Hero World Challenge.
De repente, la PNC se ha convertido en la televisión imperdible de cada mes de diciembre. ¿Quién podría haber visto venir este renacimiento? Johnston, por su parte, siempre supo que llegaría este día.
«¿Sabes qué fue lo primero que le dije a Tiger Woods cuando lo vi la semana después de que ganó el Masters en 1997?» dijo Johnston. “Le dije, ‘La buena noticia es que ahora calificaste para el Padre-Hijo’. ”
