El saqueo de marfil en África se ha vuelto aún más pronunciado en África que en las décadas anteriores. Se estima que la población de elefantes africanos ha disminuido en 150 000 en los últimos diez años. África oriental, por ejemplo, ha experimentado una casi 50% de reducción en su población de elefantes.
Solo esta semana, se informó que las autoridades en la parte sureste de la República Democrática del Congo confiscaron una tonelada y media de marfil de elefante. Los colmillos de contrabando fueron descubiertos a bordo de camiones en la ciudad de Lubumbashi. La incautación marca uno de el mas grande de africa en años mientras continúa la batalla contra el tráfico ilegal de colmillos.
Las tristes estadísticas de la pérdida del popular jumbo africano a favor de países en su mayoría asiáticos se produce en un momento en que el saqueo de los recursos naturales sigue dominando la región. Se entiende que China es el principal destino del elefante africano, ya sea por tráfico de marfil legal o ilegal. El mercado ilegal de marfil también es muy pronunciado en Japón, Singapur y Taiwán. Se compone de particulares, empresas, grupos religiosos y culturales. Se dice que este último grupo está motivado por el significado espiritual del marfil de elefante en la preparación de la medicina nativa. Los particulares y algunas empresas se dedican ampliamente al comercio de marfil para fabricar joyas y adornos.
El comercio ilícito de marfil tiende a dominar dada la porosidad de la mayoría de los puertos fronterizos africanos. Esto se explica bajo la picardía de los pueblos y los intermediarios. En este ejercicio tosco, los lugareños participan activamente en el éxodo masivo de marfil dentro de África, facilitando su movimiento dentro y fuera de la región y más allá. El triángulo fronterizo entre Uganda, la República Democrática del Congo (RDC) y Sudán del Sur es un ejemplo de uno de estos nodos.
A través de este canal, el marfil proviene de la República Centroafricana, Sudán del Sur y la República Democrática del Congo, y se introduce de contrabando en la ciudad fronteriza ugandesa de Arua, cerca de la frontera congoleña. Este pueblo une a los proveedores, compradores y transportistas de marfil, y actúa como un lugar de almacenamiento. Cuando el marfil aterriza en almacenes regionales, se informa que luego se transporta a países de destino con un lucrativo cheque de pago en Asia.
En los últimos ocho años, el precio del marfil ha subido de unos 100 dólares por kilogramo (100 dólares por 2,2 libras) a 2.500 dólares. También se entiende que el valor cada vez mayor de los colmillos es la razón principal de la tendencia al alza de la caza furtiva de elefantes en África. El Centro de Biología de la Conservación estima que el comercio ilegal es unas 100 veces mayor que el comercio legal, con un valor de $264 millones durante la última década.
La ciudad china de putian es donde aterriza la mayor parte del marfil contrabandeado desde África. Algunos de los compradores no tienen idea de la fuente del marfil y se dice que no les importa la fuente. El marfil y el pago son los imprescindibles en este turbio comercio. En Kenia, los miembros de las tribus pastoriles que alguna vez se suponía que protegían a los elefantes de los cazadores furtivos también participan en este comercio. Los cazadores furtivos locales hacen uso de flechas envenenadas, un factor de identidad que refleja la participación local en la facilitación del comercio ilegal de marfil.
Oculto en contenedores de productos de consumo mundanos como piezas de teléfonos móviles, el marfil se transporta a través de media docena de países entre África y Asia para evitar ser detectado. Los documentos de envío se falsifican y las bandas asiáticas que controlan el comercio a menudo sobornan a los funcionarios de aduanas para facilitar el viaje.
Una prohibición global del comercio de marfil en 1989 detuvo brevemente su desaparición. Pero el éxito inicial de la prohibición se ha visto socavado por una creciente demanda de marfil entre los consumidores asiáticos, una disminución en los presupuestos policiales y un próspero mercado negro que se aprovecha de la corrupción desenfrenada en muchos países africanos.
Dado el alto valor de los ingresos que genera el comercio de marfil, los gobiernos africanos deberían considerar invertir en proteger sus recursos naturales del pillaje. El marfil es un recurso clave que África puede aprovechar para mejorar y desarrollar la vida de los lugareños.
